La déesse pose de Michelle Goldberg

Lorsque vous prenez un cours de yoga contemporain, il est assez courant d'entendre le professeur faire référence à la façon dont la sagesse ancestrale du yoga vous donne des outils pour faire face à la vie moderne. On en déduit, et parfois même explicitement, que les postures de yoga que vous pratiquez sont elles-mêmes très anciennes et que cette antiquité et cette origine orientale mystique sont utilisées pour conférer pouvoir et autorité aux poses. Mais la vérité, c’est que seules quelques-unes des poses les plus simples (par exemple, les jambes croisées) peuvent être retracées plus de plusieurs centaines d’années. La plupart des postures sont des inventions beaucoup plus récentes.

Dans La déesse pose: La vie audacieuse sur Indra Devi, la femme qui a contribué à amener le yoga à l'Ouest, La journaliste Michelle Goldberg utilise la vie de Devi comme une lentille pour voir l’ascension du yoga au siècle dernier. La biographie de Devi est l'intrigue principale du livre, mais les circonstances du voyage du yoga dans le courant dominant sont omniprésentes. Il est fascinant de constater à quel point Goldberg est capable d’illustrer à maintes reprises que l’essor du yoga est le produit d’un échange de vues entre les tendances culturelles de l’Est et de l’Ouest. Presque chaque rencontre de Devi avec ce qu'elle considère être la vraie culture indienne s'est avérée avoir été médiatisée par des influences européennes ou américaines, ce qui renforce l'idée que prétendre à l'authenticité d'un type de pratique d'asana ou d'un autre n'a pas de sens.. 

Les origines d'Indra Devi 

Née Eugenia Peterson dans une famille aristocratique russe à Riga, en Lettonie, Devi était au début de son adolescence lorsqu'elle rencontra un livre qui suscita son intérêt pour l'Inde. Le livre, Quatorze leçons de philosophie yogi et d'occultisme oriental, a été crédité à Yogi Ramacharaka, mais a été écrit par William Walter Atkinson de Chicago. Atkinson était profondément impliqué dans la Nouvelle Pensée, que Goldberg décrit comme un "mouvement de proto-assistance". Bien que le livre lui-même soit accessoire, Goldberg écrit que "l'étrange couplage de la spiritualité indienne et de l'amélioration de soi occidentale" qu'il représente est emblématique de la vie de Devi et de l'évolution du yoga. Après la Première Guerre mondiale, le premier gourou de Devi était également un hybride d'influences occidentales et orientales. Bien que Krishnamurti fût légitimement indien, l'organisation dont il était le chef spirituel était une invention occidentale appelée Théosophie. C’est en tant que disciple de Krishnamurti que Eugenia Peterson s’est rendue pour la première fois en Inde et s’est lancée dans une vie de fascination pour le spiritualisme indien qui la conduirait de gourou en gourou, devenant Indra Devi en chemin..

Indra Devi et Yoga

Devi finit par venir étudier avec l'homme qu'on appelle souvent le père du yoga moderne: T. Krishnamacharya, dont les autres étudiants comprenaient B.K.S. Iyengar et Sri K. Pattabhi Jois. Mais si vous pensez que Devi rencontrera enfin une authentique tradition du yoga dans cet épisode, détrompez-vous. La méthode que Krishnamacharya a développée sous le patronage du maharajah de Mysore était une autre hybridation, cette fois de tradition indienne et de gymnastique occidentale et de gymnastique suédoise, conçue pour les jeunes garçons qui fréquentaient l'école au palais..

Cette méthode deviendrait Ashtanga Yoga sous la direction de Jois. Après une certaine réticence à prendre une femme occidentale en tant qu'étudiante, Krishnamacharya a enseigné à Devi nombre de ses exercices d'asanas et de pranayama dans un format moins exigeant que pour les garçons. Lorsqu'elle a quitté Mysore au bout de huit mois, Krishnamacharya a chargé Devi d'aller dans le monde entier et de diffuser ce qu'elle avait appris, ce qu'elle a fait à Shanghai, puis plus tard, aux États-Unis et en Amérique du Sud..

La déesse pose comprend de nombreuses anecdotes fascinantes et des aperçus sur la vie de Devi, allant de ses aventures en tant que jeune actrice itinérante en Europe au crépuscule de la révolution russe, en tant que chercheur dans une Inde en quête d'indépendance et professeur de yoga à Shanghai pendant la Seconde Guerre mondiale. Comme le souligne Goldberg, la biographie de Devi la place dans certains des lieux de changement les plus cruciaux du XXe siècle. Finalement, Devi est arrivée aux États-Unis, où elle a utilisé les relations forgées tout au long de son voyage pour devenir professeur de yoga auprès de stars hollywoodiennes (Greta Garbo, Gloria Swanson) et de ménagères de classe supérieure grâce à son travail aux spas Elizabeth Arden. Elle a écrit plusieurs livres sur le style de vie qui se vendaient le mieux et qui comprenaient des cours de yoga. Son parcours et son approche uniques ont contribué à faire passer le yoga de l'ésotérique au banal, permettant à Goldberg d'illustrer avec talent comment l'histoire du yoga est en constante évolution au lieu d'une tradition ininterrompue..