La psychologie de l'oubli et de l'échec de la mémoire

L'oubli est une partie trop courante de la vie quotidienne. Parfois, ces mémoires sont simples et relativement anodines, telles que l’oubli du rappel téléphonique. D'autres fois, l'oubli peut être beaucoup plus grave et même avoir des conséquences graves, telles qu'un témoin oculaire oubliant des détails importants sur un crime..

Pourquoi oublions-nous? D'oublier où vous avez laissé vos clés à oublier de renvoyer un appel téléphonique, les défaillances de la mémoire sont un événement presque quotidien. L'oubli est si courant que vous comptez probablement sur de nombreuses méthodes pour vous rappeler des informations importantes, telles que la rédaction de notes dans un agenda ou la planification d'événements importants dans l'agenda de votre téléphone..

Alors que vous recherchez frénétiquement vos clés de voiture manquantes, il peut sembler que les informations sur l'endroit où vous les avez laissées ont définitivement disparu de votre mémoire. Cependant, l'oubli ne consiste généralement pas à perdre ou à effacer ces informations de votre mémoire à long terme. Oublier implique généralement un échec lors de la récupération de la mémoire. Bien que les informations se trouvent quelque part dans votre mémoire à long terme, vous ne pouvez pas les récupérer ni les mémoriser..

Pourquoi le temps joue-t-il un rôle si important dans l'oubli?

Le psychologue Hermann Ebbinghaus a été l'un des premiers à étudier scientifiquement l'oubli. Dans des expériences où il s’est utilisé lui-même comme sujet, Ebbinghaus a testé sa mémoire en utilisant des syllabes insensées de trois lettres. Il s’appuyait sur de tels mots absurdes, car utiliser des mots connus auparavant aurait nécessité de s’appuyer sur ses connaissances et ses associations existantes dans sa mémoire.

Afin de tester de nouvelles informations, Ebbinghaus a testé sa mémoire pendant des périodes allant de 20 minutes à 31 jours. Il a ensuite publié ses découvertes en 1885 dans Mémoire: une contribution à la psychologie expérimentale.

Ses résultats, tracés dans ce que l’on appelle la courbe d’oubli d’Ebbinghaus, ont révélé une relation entre l’oubli et le temps. Initialement, les informations sont souvent perdues très rapidement après avoir été apprises. Des facteurs tels que la manière dont l'information a été apprise et sa fréquence de répétition jouent un rôle dans la rapidité avec laquelle ces souvenirs sont perdus.

La courbe de l'oubli a également montré que l'oubli ne continuait pas à diminuer tant que toutes les informations n'étaient pas perdues. À un moment donné, la quantité d'oubli se stabilise. Qu'est-ce que cela veut dire exactement? Cela indique que les informations stockées dans la mémoire à long terme sont étonnamment stables.

Comment mesurer l'oubli

Parfois, il peut sembler que des informations ont été oubliées, mais même un signal subtil peut aider à déclencher la mémoire. Imaginez la dernière fois que vous avez passé un examen à l’école. Même si vous vous êtes peut-être initialement senti oublieux et préparé, le fait de voir les informations présentées lors du test a probablement aidé à indiquer la récupération d'informations dont vous n'aviez peut-être même pas entendu parler..

Alors, comment savons-nous quand quelque chose a été oublié?

Il y a différentes façons de mesurer cela:

Rappel: Les personnes à qui on a demandé de mémoriser quelque chose, telle qu'une liste de termes, pourraient être invitées à rappeler la liste de mémoire. En voyant combien d'éléments sont mémorisés, les chercheurs sont en mesure d'identifier la quantité d'informations oubliée. Cette méthode peut impliquer l’utilisation du rappel libre (rappel d’éléments sans indication) ou du rappel suggéré (utilisation d’allusions pour déclencher des mémoires)..
Reconnaissance: Cette méthode implique l'identification des informations précédemment apprises. Lors d’un test, par exemple, les élèves peuvent être amenés à reconnaître les termes qu’ils ont appris dans un chapitre de leur lecture..

Alors, pourquoi oublions-nous?

Bien entendu, de nombreux facteurs peuvent contribuer à l’oubli. Parfois, vous pouvez être distrait lorsque vous apprenez de nouvelles informations, ce qui signifie que vous ne conservez jamais vraiment les informations assez longtemps pour pouvoir les mémoriser plus tard. Elizabeth Loftus, chercheuse reconnue dans le domaine de la mémoire, a proposé des explications clés sur la raison de l’oubli..

Les quatre principales raisons d'oublier ce qu'elle cite sont les suivantes:

Échec de récupération
Ingérence
Défaut de stocker
Oubli motivé

Quelques-unes des principales théories de l'oubli comprennent:

La théorie de l'interférence

Qu'avez-vous eu pour le dîner mardi soir de la semaine dernière? Est-ce difficile de se rappeler? Si quelqu'un vous avait posé cette question mercredi matin, vous n'auriez probablement eu aucun problème à vous rappeler ce que vous aviez à dîner la nuit précédente. Mais au fil des jours, les souvenirs de tous les autres repas que vous avez pris depuis commencent à interférer avec votre souvenir de ce repas particulier. C’est un bon exemple de ce que les psychologues appellent la théorie de l’oubli sur l’interférence.

Selon la théorie des interférences, l'oubli est le résultat d'interférences de mémoires différentes. Il est difficile de se souvenir de ce qui s'est passé lors d'une journée d'école moyenne il y a deux mois car de nombreux autres jours se sont écoulés depuis. Plus deux événements ou plus se ressemblent, plus il y aura d'interférences.

Toutefois, les événements uniques et distinctifs risquent moins de subir des interférences. Votre bal de fin de secondaire, votre diplôme de fin d'études secondaires, votre mariage et la naissance de votre premier enfant ont bien plus de chances d'être rappelés, car ils sont des événements singuliers - des journées sans pareil..

L’interférence joue également un rôle dans ce que l’on appelle la effet de position en série, ou la tendance à rappeler le premier et le dernier élément d'une liste.

Par exemple, imaginez que vous avez écrit une liste de courses mais que vous avez oublié de la prendre avec vous au magasin. Selon toute vraisemblance, vous pourrez probablement rappeler facilement le premier et le dernier élément de votre liste, mais vous pourriez oublier bon nombre des éléments qui se trouvaient au milieu. La première chose que vous avez notée et la dernière que vous avez notée sont plus distinctes, tandis que les quatrième et septième points peuvent sembler si semblables qu'ils se gênent mutuellement..

Deux types d'interférences de base peuvent se produire:

Interférence rétroactive se produit lorsque les informations nouvellement acquises interfèrent avec les vieux souvenirs. Par exemple, une enseignante qui apprendra les noms de sa nouvelle classe d’élèves au début de l’année scolaire aura peut-être plus de difficultés à se rappeler les noms des élèves de sa classe l’année dernière. La nouvelle information interfère avec l'ancienne information.
Interférence proactive se produit lorsque des informations précédemment apprises compliquent la formation de nouveaux souvenirs. Il peut être plus difficile d’apprendre un nouveau numéro de téléphone ou une nouvelle combinaison de casiers, par exemple, car les souvenirs de votre ancien numéro de téléphone et de votre ancienne combinaison interfèrent avec les nouvelles informations..

Il est impossible d'éliminer totalement les interférences, mais vous pouvez faire certaines choses pour en minimiser les effets. Une des meilleures choses à faire est de répéter de nouvelles informations afin de mieux les mémoriser. En fait, de nombreux experts recommandent surapprentissage informations importantes, qui impliquent de répéter le matériel encore et encore jusqu'à ce qu'il puisse être reproduit à la perfection, sans erreur.

Une autre tactique pour lutter contre les interférences consiste à modifier votre routine et à éviter d'étudier des documents similaires dos à dos. Par exemple, n'essayez pas d'étudier les termes du vocabulaire de votre cours d'espagnol juste après avoir étudié les termes de votre cours d'allemand. Casser le matériel et passer à un sujet complètement différent à chaque session d'étude.

Le sommeil joue également un rôle essentiel dans la formation de la mémoire. Les chercheurs suggèrent que dormir après avoir appris quelque chose de nouveau est l'un des meilleurs moyens de transformer de nouveaux souvenirs en souvenirs durables.

La théorie de la désintégration de l'oubli

Selon la théorie des traces de la mémoire, la formation de nouveaux souvenirs entraîne des modifications physiques et chimiques dans le cerveau, qui se traduisent par une «trace» de la mémoire. Les informations en mémoire à court terme durent environ 15 à 30 secondes et si elles ne sont pas répétées, la trace de la mémoire neurochimique s'estompe rapidement..

Selon la théorie de l'oubli sur les traces, les événements qui se produisent entre la formation d'une mémoire et le rappel de la mémoire n'ont aucun impact sur la mémoire. La théorie des traces suggère plutôt que le temps écoulé entre la mémoire et le rappel de cette information détermine si cette information sera conservée ou oubliée. Si l'intervalle de temps est court, des informations supplémentaires seront rappelées. Si une longue période de temps s'écoule, plus d'informations seront oubliées et la mémoire sera plus pauvre.

L'idée que les souvenirs s'estompent avec le temps n'est pas nouvelle. Le philosophe grec Platon a suggéré une telle chose il y a plus de 2500 ans. Plus tard, des recherches expérimentales menées par des psychologues tels que Ebbinghaus ont conforté cette théorie..

L'un des problèmes de cette théorie est qu'il est difficile de démontrer que le temps seul est responsable du déclin du rappel. Dans des situations réelles, beaucoup de choses vont nécessairement se passer entre la formation d'un souvenir et le rappel de cette information..

Un étudiant qui apprend quelque chose en classe, par exemple, peut vivre des centaines d'expériences uniques et individuelles entre apprendre cette information et devoir la rappeler à un examen..

Oubliait-il la date du début de la guerre d'indépendance américaine en raison du temps écoulé entre l'apprentissage de la date dans votre cours d'histoire américaine et le test de cette date, ou la multitude d'informations acquises au cours de cet intervalle a-t-elle joué un rôle? Cela peut s'avérer extrêmement difficile, car il est pratiquement impossible d'éliminer toutes les informations susceptibles d'avoir une influence sur la création de la mémoire et le rappel de la mémoire..

Un autre problème de la théorie de la carie est qu’elle ne explique pas pourquoi certains souvenirs s’effacent si rapidement tandis que d’autres s'attardent. La nouveauté est un facteur qui explique pourquoi certaines choses sont mémorisées, alors que d'autres sont oubliées..

Par exemple, vous êtes plus susceptible de vous souvenir de votre tout premier jour d'université que de tous les jours qui se sont écoulés entre son arrivée et l'obtention du diplôme. Ce premier jour était nouveau et passionnant, mais tous les jours suivants semblent probablement se ressembler.

La théorie de l'échec de récupération

Parfois, les souvenirs sont là, nous ne pouvons tout simplement pas y accéder. Deux des raisons fondamentales de cet échec lors de l'extraction de la mémoire sont liées aux échecs de codage et au manque d'indices d'extraction. Une raison courante pour laquelle nous ne nous souvenons pas des informations est qu’elles n’ont jamais été mémorisées à long terme. Essayez cette démonstration bien connue utilisée pour la première fois par les chercheurs Nickerson et Adams. De mémoire, essayez de tirer l’arrière d’un sou. Une fois que vous avez terminé, comparez votre dessin à un centime.

Etes-vous surpris de constater à quel point vous vous rappelez mal à quoi ressemble un dollar? Bien que vous ayez probablement une bonne idée de la forme générale et de la couleur, les détails réels étaient probablement assez flous. Pourquoi?

Étant donné que vous n'avez pas besoin de savoir à quoi ressemble le dos d'un centime pour le différencier des autres pièces, vous ne vous concentrez que sur les informations dont vous avez besoin, à savoir la taille, la forme et la couleur de la pièce. Vous n'êtes pas en mesure de vous rappeler à quoi ressemble vraiment un sou, car cette information n'a jamais été réellement encodée en mémoire.

La théorie de l'oubli dépendante du signal

D'autres chercheurs ont suggéré que parfois, des informations sont réellement présentes dans la mémoire, mais qu'elles ne peuvent pas être rappelées à moins que des indices de récupération soient présents. Ces signaux sont des éléments présents au moment du codage de la mémoire réelle..

Par exemple, il peut être plus facile de vous souvenir des détails de votre premier rendez-vous avec votre conjoint si vous sentez le même parfum que celui que votre partenaire portait lors de ce premier rendez-vous. Le signal de récupération (le parfum) était présent lors de la création de cette mémoire, donc son odeur à nouveau peut déclencher la récupération de ces mémoires..

Dernières pensées

De nombreuses théories existent pour expliquer comment et pourquoi nous oublions. Dans de nombreuses situations, plusieurs de ces explications pourraient expliquer pourquoi nous ne pouvons pas nous en souvenir. Le passage du temps peut rendre les souvenirs plus difficiles d'accès (théorie de la décroissance), tandis que l'abondance d'informations en quête d'attention peut créer une concurrence entre les mémoires anciennes et nouvelles (théorie de l'interférence)..

Bien que l'oubli fasse simplement partie de la vie, nous pouvons faire plusieurs choses pour améliorer nos mémoires et devenir plus apte à rappeler des informations. Ensuite, examinez de plus près certaines des choses que vous pouvez faire maintenant pour améliorer votre mémoire..