La psychologie de l'héroïsme

Les héros touchent nos cœurs, nous remplissent d’admiration et nous font reconsidérer notre vision du monde. Il suffit de regarder la pléthore de films de super-héros de nos jours et vous pouvez voir à quel point notre société valorise et aime les héros. Ce qui fait que certaines personnes entreprennent des actions héroïques face à un grand danger?

Exemples d'héroïsme

Quand vous pensez à l'héroïsme, plusieurs exemples récents qui ont fait les manchettes pourraient vous venir à l'esprit. Après la tragique fusillade au théâtre à Aurora, dans le Colorado, au cours de l'été 2012, trois femmes qui ont survécu à la fusillade ont révélé qu'elles avaient été sauvées par leur petit ami. Les trois hommes avaient protégé leur petite amie avec leur propre corps et en sont morts. Dans une autre fusillade en 2012 dans un temple sikh, un homme est mort en essayant de désarmer le tireur, tandis qu'un autre a été grièvement blessé alors qu'il tentait d'aider.

Le 2 janvier 2007, environ 75 personnes en attente dans une station de métro très fréquentée ont regardé un jeune homme victime d'une crise convulsive, puis il est tombé du quai sur la voie du métro. Les spectateurs regardés avec horreur ne faisaient encore rien, mais un homme du nom de Wesley Autrey a agi. Remettant ses deux jeunes filles à un inconnu, il sauta sur la voie en espérant avoir le temps de tirer l'homme du chemin qui l'entourait. Quand Autrey réalisa qu'il n'y avait plus de temps pour déplacer l'autre homme, il le maintint entre les rails alors qu'un train passait au-dessus d'eux..

"Je n'ai pas l'impression d'avoir fait quelque chose de spectaculaire; je viens de voir quelqu'un qui avait besoin d'aide. J'ai fait ce que j'estimais bien", a déclaré Autrey. Le New York Times après l'incident.

Définir l'héroïsme

"Le véritable héroïsme est remarquablement sobre et très peu dramatique. Ce n'est pas l'envie de surpasser tous les autres à tout prix, mais l'envie de servir les autres à tout prix." - Arthur Ashe, joueur de tennis professionnel

L'héroïsme est quelque chose qui a une grande valeur pour toutes les cultures, mais comment définissons-nous exactement un héros? Qu'est-ce qui pousse certaines personnes à passer à l'action héroïque? Alors que les chercheurs en savent beaucoup sur les raisons pour lesquelles les gens exécutent des actions décrites comme étant pervers, notre compréhension de ce qui fait de leurs héros un héros n’est pas aussi claire et les définitions de l’héroïsme peuvent varier d’une personne à l’autre..

Selon le Heroic Imagination Project (HIP), organisation à but non lucratif visant à apprendre aux gens à devenir des héros dans leur vie quotidienne, l'héroïsme implique un comportement ou une action de la part d'une autre personne ou pour une cause morale.

HIP identifie ces éléments clés de l'héroïsme:

C'est volontaire et intentionnel
Cela se fait au service des personnes ou des communautés dans le besoin
Cela implique un certain type de coût ou de risque personnel, physique, social ou de qualité de vie
C'est fait sans besoin de récompense ou de gain

Définitions de l'héroïsme par des experts

Comment les psychologues et autres chercheurs en héroïsme définissent-ils l'héroïsme? Voici quelques-unes des nombreuses suggestions formulées par divers experts:

"En termes simples, la clé de l'héroïsme est une préoccupation pour les autres personnes dans le besoin - une préoccupation pour la défense d'une cause morale, sachant qu'il y a un risque personnel, réalisé sans attente de récompense." -Philip Zimbardo, "Qu'est-ce qui fait un héros?"

"Nous avons constaté que les croyances des gens à propos des héros ont tendance à suivre un schéma systématique. Après avoir sondé un certain nombre de personnes, nous avons découvert que les héros étaient perçus comme hautement moral, très compétent, ou les deux. Plus spécifiquement, on pense que les héros possèdent huit traits, que nous appelons Le grand huit. Ces traits sont intelligent, fort, résilient, désintéressé, attentionné, charismatique, fiable, et inspirant. Il est inhabituel pour un héros de posséder ces huit caractéristiques, mais la plupart d'entre eux en ont une majorité. "- Scott T. Allison et George R. Goethals," Notre définition du "héros" "

"… Il ne semble pas y avoir un seul élément déterminant qui distingue les héros et leur comportement héroïque. Les héros sont conceptuellement diversifiés, et aucune frontière rigide n'existe dans cette catégorie sociale. Au lieu de cela, le concept de héros est constitué d'un ensemble de caractéristiques membres de la catégorie (Fiske & Taylor, 2008; Hepper et al., 2012). Les caractéristiques les plus prototypiques des héros, identifiées dans notre recherche, sont le courage, l'intégrité morale, le courage, la protection, la conviction, l'honnêteté, l'altruiste, l'abnégation et l'altruisme. , déterminé, enregistre, inspirant et utile. " -Elaine L. Kinsella, Timothy D. Ritchie et Eric R. Igou, "Zéro sur les héros: une analyse prototype des caractéristiques de héros"

D'autres définitions décomposent souvent l'héroïsme par types ou degrés de risque personnel et de sacrifice. Certaines impliquent de grands actes tels que mettre en danger sa vie afin de sauver une autre personne, tandis que d'autres sont des actes plus petits et quotidiens conçus pour aider un autre être humain dans le besoin..

Le psychologue Frank Farley fait une distinction entre ce qu’il appelle le «grand h» et le «petit h». L'héroïsme Big H comporte un risque potentiellement important, tel que se blesser, aller en prison ou même mourir. Le petit héroïsme, en revanche, implique des choses que beaucoup d’entre nous font tous les jours; aider quelqu'un, être gentil et défendre la justice. Ces choses ne comportent généralement pas de risque personnel de notre part.

Pourquoi les gens font-ils preuve d'héroïsme?

Alors maintenant que nous en savons un peu plus sur ce qu'est l'héroïsme, la question se pose de savoir exactement pourquoi les gens deviennent des héros? Existe-t-il des caractéristiques de l'héroïsme que ces individus semblent partager? Farley suggère qu'il y a deux facteurs clés sous-jacents aux grands actes d'héroïsme qui impliquent un risque de préjudice personnel: le comportement de prise de risque et la générosité. Les personnes qui risquent leur vie au service d'autrui sont naturellement plus susceptibles de prendre plus de risques et possèdent également beaucoup de compassion, de gentillesse, d'empathie et d'altruisme..

Les chercheurs savent depuis longtemps que les humains et les animaux sont plus susceptibles d'aider ceux avec lesquels ils ont un lien génétique, un concept connu sous le nom de sélection par le parent. En aidant ceux qui partagent nos gènes, nous contribuons à la transmission de ces gènes aux générations futures. Dans d’autres cas, nous aidons les autres dans l’espoir qu’ils pourront un jour nous aider en retour, idée connue sous le nom d’altruisme réciproque..

Mais qu'en est-il des types d'altruisme qui ne consistent pas à aider des parents ou à attendre un retour sur investissement? Dans de tels cas, les variables situationnelles, culturelles et de la personnalité peuvent jouer un rôle central. Après des actions héroïques, les gens prétendent souvent qu'ils ne se voient pas comme des héros, qu'ils font simplement ce que n'importe qui dans cette situation aurait fait. Face aux situations de vie ou de mort immédiates, le pouvoir et l'immédiat de la situation peuvent inciter certaines personnes à agir..

La personnalité peut affecter l'héroïsme

Ces mêmes forces situationnelles qui poussent certaines personnes à adopter des actes héroïques peuvent en fait empêcher d’autres personnes de l’aider. Lorsqu'une crise survient en présence de nombreuses personnes, nous tombons souvent dans le piège de l'inaction en supposant que quelqu'un d'autre offrira de l'aide, un phénomène connu sous le nom d'effet spectateur. Parce que la responsabilité personnelle est diffusée par la présence des autres, nous pensons que quelqu'un d'autre assumera le rôle du héros..

Certaines personnes peuvent aussi avoir des traits de personnalité qui les prédisposent à se comporter de manière altruiste et héroïque. Les chercheurs ont suggéré que ceux qui ont un état d'esprit particulier qui les pousse à se comporter avec confiance et moralement dans des situations difficiles ont tendance à agir immédiatement et inconsciemment en cas d'urgence.

Nature vs Nourrir

L'une des plus grandes questions auxquelles les chercheurs sont confrontés se situe dans le débat séculaire entre nature et culture. Est-ce que l'héroïsme est quelque chose avec lequel nous sommes nés, ou est-ce que l'héroïsme peut être appris? Cela dépend de l'expert que vous demandez, mais voici un avis qui mérite réflexion:

"Certaines personnes prétendent que les humains naissent bons ou mauvais; je pense que c'est un non-sens", explique Philip Zimbardo. "Nous sommes tous nés avec cette formidable capacité d'être n'importe quoi, et nous sommes façonnés par nos circonstances - par la famille, par la culture ou par la période au cours de laquelle nous nous développons, qui sont des accidents de naissance; une zone de guerre contre la paix, si nous grandissons dans la pauvreté plutôt que dans la prospérité… Ainsi, chacun de nous peut posséder la capacité de faire des choses terribles, mais nous possédons également un héros intérieur qui, poussé à l’action, est capable de faire de formidables bonté pour les autres. "