Comment l'extinction est définie en psychologie

Qu'est-ce qui pourrait amener une personne ou un animal à cesser d'adopter un comportement préalablement conditionné? L'extinction est une explication. En psychologie, l'extinction fait référence à l'affaiblissement progressif d'une réponse conditionnée qui entraîne la diminution ou la disparition du comportement. En d'autres termes, le comportement conditionné finit par s'arrêter.

Par exemple, imaginez que vous avez appris à votre chien à serrer la main. Au fil du temps, le tour est devenu moins intéressant. Vous cessez de récompenser votre comportement et finissez par ne plus demander à votre chien de trembler. Finalement, la réponse s'éteint et votre chien n'affiche plus le comportement.

Causes d'extinction et quand cela se produit

Dans le conditionnement classique, lorsqu'un stimulus conditionné est présenté seul sans stimulus non conditionné, la réponse conditionnée finira par cesser..

Par exemple, dans l'expérience classique de Pavlov, un chien était conditionné pour saliver au son d'une cloche. Lorsque la cloche a été présentée à plusieurs reprises sans la présentation de nourriture, la réponse de salivation a finalement disparu.

Dans le conditionnement opérant, l'extinction se produit lorsqu'une réponse n'est plus renforcée suite à un stimulus discriminatif. B. F. Skinner a décrit comment il a observé ce phénomène pour la première fois:

"Ma première courbe d'extinction est apparue par accident. Un rat pressait le levier dans une expérience de satiété lorsque le distributeur de pellets s'est coincé. Je n'étais pas là à ce moment-là et, à mon retour, j'ai trouvé une belle courbe. Le rat était parti pressant bien que nous n'ayons pas reçu de pellets… Le changement était plus ordonné que l'extinction d'un réflexe salivaire dans le décor de Pavlov et j'étais terriblement excité. C'était un vendredi après-midi et il n'y avait personne pour le moment à me dire. J'ai traversé les rues avec un soin particulier et j'ai évité tous les risques inutiles pour protéger ma découverte contre toute perte résultant de mon décès accidentel. "

Exemples d'extinction

Regardons de plus près quelques exemples d'extinction supplémentaires.

Imaginons qu'un chercheur ait entraîné un rat de laboratoire à appuyer sur une touche pour recevoir une pastille alimentaire. Que se passe-t-il lorsque le chercheur cesse de livrer la nourriture? Bien que l'extinction ne se produise pas immédiatement, elle le sera après le temps. Si le rat continue d'appuyer sur la touche mais ne récupère pas le culot, le comportement finira par s'atténuer jusqu'à disparaître complètement.

Les aversions gustatives conditionnées peuvent également être affectées par l'extinction. Imaginez que vous avez mangé de la glace juste avant de tomber malade et de la vomir. En conséquence, vous avez développé une aversion pour le goût pour la crème glacée et vous n’avez pas voulu la manger, même si c’était autrefois un de vos aliments préférés..

Une façon de surmonter cette réticence serait de vous exposer à la crème glacée, même si le simple fait de manger vous rendait un peu nauséeux. Vous pourriez commencer par ne prendre que quelques petits goûts, encore et encore. Si vous continuiez à manger de la nourriture sans tomber malade, votre aversion conditionnée finirait par diminuer.

L'extinction ne veut pas dire que c'est parti pour toujours

Si la réponse conditionnée n'est plus affichée, cela signifie-t-il vraiment qu'elle est partie pour toujours? Dans ses recherches sur le conditionnement classique, Pavlov a constaté que lorsque l'extinction se produit, cela ne signifie pas que le sujet retourne à son état inconditionné. Laisser plusieurs heures, voire plusieurs jours, s'écouler après l'extinction d'une réponse peut entraîner un rétablissement spontané de la réponse. La récupération spontanée fait référence à la réapparition soudaine d’une réponse précédemment éteinte.

Dans ses recherches sur le conditionnement opérant, Skinner a découvert que le moment et le moment où un comportement se renforçait pouvaient influer sur sa résistance à l'extinction. Il a constaté qu'un programme partiel de renforcement (renforcement d'un comportement seulement une partie du temps) contribuait à réduire les risques d'extinction. Plutôt que de renforcer le comportement à chaque fois qu'il se produit, le renforcement n'est donné qu'après un certain laps de temps ou un certain nombre de réponses. Ce type de programme partiel entraîne un comportement plus fort et plus résistant à l'extinction. 

Facteurs pouvant influer sur l'extinction

Un certain nombre de facteurs peuvent influer sur la résistance d'un comportement à l'extinction. La force du conditionnement d'origine peut jouer un rôle important. Plus le conditionnement a eu lieu longtemps et l'ampleur de la réponse conditionnée peut rendre la réponse plus résistante à l'extinction. Les comportements très bien établis peuvent devenir presque insensibles à l'extinction et continuer à apparaître même après le retrait complet des renforts..

Certaines recherches ont suggéré que l'habituation pourrait aussi jouer un rôle dans l'extinction. Par exemple, une exposition répétée à un stimulus conditionné peut éventuellement vous amener à vous y habituer ou à vous y habituer. Parce que vous êtes habitué au stimulus conditionné, vous êtes plus susceptible de l'ignorer et moins susceptible de provoquer une réponse, ce qui finit par mener à l'extinction du comportement conditionné..

Les facteurs de personnalité pourraient également jouer un rôle dans l'extinction. Une étude a montré que les enfants plus anxieux étaient plus lents à s’habituer à un son. En conséquence, leur réponse de peur au son était plus lente à disparaître que les enfants non anxieux.