Symptômes, causes et traitement des terreurs nocturnes

Lorsqu'un enfant se met à crier au milieu de la nuit, inconsolable mais endormi, il fait l'expérience d'une terreur nocturne. Cet épisode est parfois appelé terreur nocturne, mais il ne doit pas nécessairement se produire uniquement la nuit, mais il survient toujours en dormant. Les terreurs nocturnes peuvent être très pénibles pour ceux qui les voient et elles se distinguent clairement des cauchemars.
Quels sont les symptômes des terreurs du sommeil, leurs causes, combien de temps durent-ils, à quel stade de sommeil sont-ils associés et quels traitements fonctionnent le mieux?

Symptômes de terreurs de sommeil

Les terreurs nocturnes sont un type de parasomnie qui affecte généralement les enfants, bien que cela puisse également être observé chez les adultes, mais moins fréquemment. On estime que 1% à 6% des enfants vivent des terreurs nocturnes. De nombreux enfants vivent ces épisodes entre 4 et 8 ans et peuvent affecter plus souvent les garçons.
Outre la peur intense et les pleurs inconsolables, les enfants qui ont une terreur du sommeil peuvent aussi avoir un rythme cardiaque ou respiratoire rapide. Il existe généralement une composante émotionnelle importante qui peut se manifester de différentes manières, notamment:

• Anxiété
• Panique
• Halètement
• Gémissant
• En hurlant

Le plus souvent, un enfant qui vit une terreur du sommeil peut sembler insensible, voire combatif. Elles durent généralement quelques minutes mais peuvent être prolongées, surtout si l'enfant n'est pas autorisé à se rendormir facilement..

Quelle étape du sommeil contribue à endormir les terreurs?

Les terreurs du sommeil résultent de mouvements oculaires non rapides ou d'un sommeil à ondes lentes durant les premières heures de sommeil. La plupart du sommeil à ondes lentes a lieu dans le premier tiers de la nuit, et c'est à ce moment-là que les terreurs du sommeil sont les plus susceptibles de se produire. Comme il s’agit d’une phase de sommeil profonde, il sera souvent très difficile de réveiller l’enfant et il sera confus une fois réveillé.
Bien que cela puisse sembler impossible, l'enfant ne se souvient généralement pas de ces épisodes le lendemain matin, surtout s'il s'endormait. Cela aide à les distinguer des cauchemars, qui impliquent généralement un enfant qui est suffisamment réactif, capable de décrire le rêve provoquant la peur, avec rappel intact le lendemain.
Les terreurs du sommeil semblent se produire lorsque le sommeil profond se fragmente. Cela peut être plus probable en période de stress, de privation de sommeil ou de habitudes de sommeil irrégulières, ou secondaire à d'autres troubles du sommeil tels que l'apnée du sommeil. Il est important de différencier ces épisodes des crises convulsives qui se produisent pendant le sommeil, car elles peuvent également provoquer des comportements inhabituels, de la confusion et sont souvent déclenchées par des transitions de sommeil..

Comment savoir si votre enfant vit de vraies terreurs nocturnes

Le médecin de votre enfant posera des questions sur les expériences de sommeil et les antécédents médicaux. Il sera important d'éliminer les facteurs de risque de convulsions, tels que les difficultés à la naissance, les traumatismes à la tête et les infections antérieures affectant le cerveau, appelées encéphalite..
Dans certains cas, un polysomnogramme (étude du sommeil d'une nuit) peut être mis en évidence afin de permettre l'établissement d'un diagnostic. L'étude sur le sommeil identifiera d'autres causes des terreurs du sommeil, telles que l'apnée du sommeil. Les enfants confrontés à des terreurs nocturnes montreront les réveils dus au sommeil à ondes lentes lorsqu'ils seront testés.
Dans de nombreux cas, le traitement n'est pas nécessaire. Vous quitterez probablement le bureau du médecin de votre enfant sans autre chose que de vous assurer que les effrayants événements nocturnes ne vous inquiétez pas. Bien que cela puisse sembler insatisfaisant au début, il est important de se rappeler que, même si cela vous contrarie, ces événements n'affectent pas la santé de votre enfant. Ces épisodes disparaissent généralement avec le temps, à mesure que l'enfant grandit.
S'il semble que votre enfant vit des terreurs nocturnes après avoir fait quelque chose de particulier pendant la journée, il peut être utile d'éviter ces déclencheurs. Il peut être utile de prévoir un nombre suffisant d'heures de sommeil la nuit et un horaire de sommeil régulier. Une thérapie comportementale, telle que des réveils programmés pour perturber le sommeil à ondes lentes, peut également être bénéfique. Il existe également un dispositif médical appelé Lully Sleep Guardian qui peut être utilisé pour déclencher ces réveils avec la vibration d'un coussinet sur lequel l'enfant dort. Laissez un médecin vous guider dans la sélection du meilleur traitement, si nécessaire.
Si les épisodes sont assez graves et perturbants, des médicaments tels que les benzodiazépines et les antidépresseurs tricycliques peuvent également être utilisés, mais ils sont rarement nécessaires..