Comment la syphilis est diagnostiquée

La syphilis est causée par la bactérie Treponema pallidum. La maladie est généralement diagnostiquée avec des tests sanguins qui détectent des protéines, appelées anticorps, qui sont produites par l'organisme en réponse à l'infection..
Une fois que vous êtes infecté, les anticorps pour T. pallidum restera dans votre sang pendant des années. Souvent, les analyses de laboratoire peuvent fournir des indices sur le fait qu’une infection est nouvelle ou survenue dans le passé..
En plus des tests effectués dans une clinique, votre bureau de médecin ou votre pharmacie, il existe un certain nombre de kits d'auto-test qui vous permettent de tester dans le confort de votre maison..

Auto-vérifications / tests à domicile

L'un des principaux obstacles au dépistage des MST est la gêne ou la gêne ressentie par certaines personnes confrontées à l'obligation de demander à un médecin de se faire tester. Pour cette raison, les gens vont souvent éviter les tests pendant des années, voire des décennies, jusqu'à ce que l'infection s'aggrave soudainement..
Vous ne pouvez pas diagnostiquer vous-même la syphilis en fonction de vos symptômes, même si vous remarquez une plaie.
Cependant, vous pouvez utiliser un kit de traitement des MST à domicile, approuvé par un certain nombre d'autorités de santé publique. Ces options aident les gens à surmonter les obstacles aux tests. 
Parmi les types disponibles (et leurs avantages et inconvénients):

• Trousses de dépistage rapide de la syphilis ressemblent à des tests de grossesse et nécessitent quelques gouttes de sang pour établir le diagnostic, ce qui peut souvent être fait en aussi peu que 15 minutes. Bien que pratique, ils sont sujets à l'inexactitude et aux erreurs de l'utilisateur.
• Kits de test par la poste prenez ceci au niveau suivant. Vous vous inscrivez en ligne, en fournissant les détails médicaux avant le test. Un test sanguin de piqûre d’aiguille vous est ensuite envoyé, que vous passez ensuite à un laboratoire désigné pour analyse. Les résultats, que vous récupérez en ligne dans un délai de deux à cinq jours ouvrables, ont tendance à être beaucoup plus précis que ceux des tests que vous effectuez vous-même..

Bien que les kits se trouvent facilement en ligne, vous devez choisir avec soin. Il existe peu de réglementation fédérale sur les trousses de dépistage des MST en ligne et à domicile..
Assurez-vous que celui que vous choisissez est conforme aux normes de la CLIA (Clinical Laboratories Improvement Amendment) et que les tests ont été soumis à et approuvés par la FDA (Food and Drug Administration) des États-Unis..
Pour vérifier, contactez le bureau régional de la CLIA. Ne vous laissez pas induire en erreur par des termes tels que "technologies approuvées par la FDA".

Laboratoires et tests

Parce que T. pallidum est trop fragile pour être cultivé, la maladie doit être diagnostiquée de deux manières: détection indirecte de l'infection ou détection directe de l'organisme.
Tests sanguins standard
La méthode indirecte, utilisant une combinaison de tests sanguins réalisés par le clinicien, est la méthode de test préférée. Il implique deux classes différentes de tests effectués l'un après l'autre:

• Tests non tréponémiques: Le diagnostic commence généralement par deux tests sanguins non tréponémiques appelés test de laboratoire de recherche sur les maladies vénériennes (VDRL) et la réactine plasmatique rapide (RPR). Les deux détectent des anticorps anti-antigène cardiolipine-cholestérol-lécithine, produits en réponse à des lésions causées par la bactérie syphilis. Cependant, ces anticorps sont également produits dans le contexte d'autres maladies, telles que le lupus et la maladie de Lyme. Bien que les tests soient sensibles, peu coûteux et faciles à utiliser, leur non-spécificité les rend sujets à des résultats faussement positifs. En tant que tels, les résultats doivent être confirmés par des tests tréponémiques plus spécifiques, bien que plus coûteux..
• Tests tréponémiques: Si les tests non tréponémiques sont positifs, les résultats seraient alors confirmés par l'un des nombreux tests tréponémiques. Les tests tréponémiques détectent T. pallidum les anticorps produits en réponse à la bactérie elle-même. Bien que spécifiques, ils sont incapables de faire la distinction entre une infection passée et une infection actuelle. C'est pour cette raison que les tests doivent être utilisés ensemble pour poser un diagnostic. Les options de test tréponémique comprennent l’absorption d’anticorps tréponémiques fluorescents (FTA-ABS), T. pallidum dosage par agglutination de particules (TP-PA), tests immunologiques enzymatiques (EIA) et tests immunologiques par chimiluminescence (CIA).

Les résultats d’un test tréponémique sont rapportés comme réactifs ou non réactifs.
La réactivité à un test tréponémique implique une infection mais ne peut pas révéler à quel moment l'infection s'est produite. Pour déterminer cela, le laboratoire comparera les résultats des tests sanguins, y compris le niveau (titre) des anticorps présents dans le sang, afin d'établir le stade de l'infection et le déroulement approprié du traitement..
Dépistage inverse
Cette séquence de tests sanguins - première non tréponémique, deuxième tréponémique - est considérée comme la méthode classique de diagnostic. Dans certains cas, cependant, le processus peut être inversé de sorte que le test tréponémique soit effectué en premier et que les tests non tréponémiques soient effectués en second lieu..
Connu sous le nom de criblage inverse, il présente à la fois des avantages et des inconvénients. Sur le front positif, il est plus susceptible de détecter des infections à un stade très précoce ou avancé.
Des résultats faussement réactifs peuvent entraîner une duplication inutile du traitement..
Du côté négatif, le dépistage inverse peut être coûteux et peut déclencher un résultat réactif même si la personne a déjà été traitée..
Alors que le dépistage inverse a sa place, la séquence standard de tests est toujours recommandée dans la plupart des cas.
Microscopie à fond noir
La microscopie à champ noir est une méthode directe de test moins couramment utilisée de nos jours car elle nécessite des techniciens hautement qualifiés. Elle est réalisée en prenant un échantillon de fluide corporel (provenant d'une plaie du chancre ou d'un robinet rachidien) et en le regardant au microscope afin de détecter visuellement la bactérie..
Le test peut également être effectué sur des échantillons de tissus ou du mucus nasal.
La microscopie à fond noir peut être utile au stade avancé de la maladie lorsque d’autres tests ne sont pas concluants ou chez les nouveau-nés qui sont généralement difficiles à diagnostiquer..

Nouveau-nés

La syphilis congénitale survient lorsque l’infection est transmise de la mère à l’enfant pendant la grossesse. Les nouveau-nés atteints de syphilis n'auront souvent aucun symptôme de la maladie et ne pourront les développer que dans la deuxième année de leur vie..
Le diagnostic chez les nouveau-nés peut être difficile, car les anticorps de la mère circulent dans le sang du bébé pendant les 12 à 18 premiers mois de la vie. Pendant ce temps, les médecins sont incapables de détecter les anticorps provenant de la mère ou appartenant au bébé (ce qui signifie que le bébé est infecté)..
Si les anticorps du nourrisson sont significativement plus élevés que ceux de la mère, l'infection est probablement.
La microscopie à fond noir peut fournir une preuve directe de l'infection.

Diagnostics différentiels

La syphilis imitant de nombreuses autres maladies et nécessitant souvent une interprétation extensive des résultats des tests sanguins, des efforts supplémentaires doivent être fournis pour garantir un diagnostic correct..
Cela nécessite un diagnostic différentiel approfondi, en particulier pendant la syphilis tertiaire lorsque les symptômes peuvent être si variés et si graves.
Les cliniciens effectueront des tests de dépistage de la syphilis, de la chlamydia, de la gonorrhée, de la trichomonase, de la vaginose bactérienne et du VIH, à l'aide d'un large panel de tests de dépistage des MST.. 
D'autres tests de laboratoire et d'imagerie peuvent également être ordonnés pour exclure d'autres causes possibles. Parmi les nombreuses investigations possibles:

• Syphilis primaire: candidose, cystite, virus de l'herpès simplex, granulome inginal, urétrite, autres MST
• Syphilis secondaire: VIH, maladie de Kawasaki, mononucléose, pityriasis rosea, fièvre tachetée des montagnes Rocheuses, scarlatine
• Syphilis tertiaire: tumeur au cerveau, carcinome, insuffisance cardiaque congestive, méningococcémie, maladie mentale, sclérose en plaques, accident vasculaire cérébral

Recommandations de dépistage

Vous ne devriez jamais utiliser l'absence de symptômes comme raison de ne pas vous faire tester. Comme les symptômes de la syphilis sont souvent généralisés et non spécifiques, ils peuvent facilement être oubliés ou confondus avec d’autres maladies..
Le groupe de travail américain sur les services de prévention recommande le dépistage de la syphilis chez toutes les femmes enceintes et toutes les personnes considérées à risque accru d'infection.
Ceci inclut les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH), les personnes ayant plusieurs partenaires sexuels, les consommateurs de drogues injectables et les personnes ayant des rapports sexuels non protégés.
Comment la syphilis est-elle traitée?