Comment le sommeil nettoie le cerveau
La raison exacte pour laquelle nous dormons a longtemps été l’un des plus grands mystères de la science moderne. De nombreuses théories ont été proposées, mais le fait est que personne ne sait exactement pourquoi nous passons environ un tiers de notre vie à dormir..
De nombreuses recherches ont montré que le sommeil aidait à consolider les souvenirs et à réparer le corps, mais de nombreux scientifiques pensent que ces actions n'expliquent pas pleinement le but sous-jacent du sommeil, en particulier du point de vue de l'évolution. Passer tant de temps endormi et vulnérable nous expose à un grand danger. De nombreux experts estiment qu'il doit exister une raison plus convaincante de notre sommeil..
Certaines recherches récentes, cependant, donnent plus de crédibilité à l'une des principales théories du sommeil, ce qui suggère que le sommeil est nécessaire pour permettre au cerveau de se nettoyer et de redémarrer après les activités de la journée précédente..
Une étude publiée dans un numéro de 2013 de la revue Science révélé que le sommeil donne au cerveau une chance de se nettoyer. L’étude elle-même visait à examiner l’écoulement des fluides dans le cerveau des souris éveillées et en sommeil. Les chercheurs se sont notamment intéressés à la manière dont les fluides circulent dans le système lymphatique ou aux espaces entre les neurones. Cela ressemble à un système d'élimination des déchets, éliminant les déchets produits par les cellules du cerveau lors de tâches normales..
Augmentation du débit liquidien dans les cerveaux endormis
Toutefois, le transport de ces déchets nécessite beaucoup d’énergie, et les chercheurs ont émis l’hypothèse que le cerveau ne serait pas en mesure de prendre en charge ces fonctions de nettoyage et de traiter les informations sensorielles en même temps. Pour tester cette idée, l'auteur principal de l'étude, Lulu Xie, a passé deux ans à former des souris à s'endormir sur un type de microscope permettant aux chercheurs d'observer le déplacement du colorant à travers les tissus vivants..
Après que l'activité EEG ait confirmé que les souris étaient vraiment endormies, un colorant vert a été injecté dans leur liquide céphalo-rachidien. Une demi-heure plus tard, les souris ont été réveillées et un colorant rouge a ensuite été injecté. Grâce à ce processus, les chercheurs ont pu observer les mouvements du colorant vert et rouge à travers le cerveau. Ils ont observé que, même si de grandes quantités de liquide céphalo-rachidien traversaient le cerveau pendant le sommeil, très peu de mouvements étaient observés à l'état de veille..
Les espaces entre les cellules du cerveau deviennent plus grands pendant le sommeil
Alors, pourquoi y avait-il un plus grand écoulement de fluide pendant les états de sommeil par opposition aux états de veille? Les chercheurs ont également observé que les espaces interstitiels entre les cellules du cerveau devenaient beaucoup plus grands pendant le sommeil, ce qui permettait au liquide de s'écouler plus librement. Ces canaux ont augmenté d'environ 60% pendant le sommeil. Les chercheurs ont également découvert que, lorsque certaines protéines étaient injectées aux souris, elles étaient éliminées beaucoup plus rapidement pendant le sommeil..
Implications possibles
"Ces résultats ont des implications significatives pour le traitement de la" maladie du cerveau sale "comme la maladie d'Alzheimer", a déclaré Maiken Nedergaard, l'un des auteurs de l'étude. "Comprendre précisément quand et comment le cerveau active le système glymphatic et élimine les déchets est une première étape cruciale dans les efforts visant à moduler potentiellement ce système et à le rendre plus efficace."
Les scientifiques savent depuis longtemps que certaines affections neurologiques telles que la démence, la maladie d'Alzheimer et les accidents vasculaires cérébraux sont toutes associées à des troubles du sommeil. Selon Nedergaard, ces résultats pourraient suggérer que le manque de sommeil pourrait jouer un rôle causal dans de telles conditions. Maintenant que les chercheurs ont identifié ce processus de nettoyage du cerveau, ils espèrent qu'il débouchera sur de nouvelles recherches sur son fonctionnement et sur son rôle éventuel dans les maladies neurologiques telles que la maladie d'Alzheimer..
L'étude souligne encore une fois l'importance du sommeil. "Cela pourrait ouvrir la voie à de nombreuses discussions pour les travailleurs postés, qui travaillent la nuit", a déclaré Nedergaard. Science. "Vous développez probablement des dégâts si vous ne dormez pas."
