Un aperçu de la diphtérie

La diphtérie est une infection bactérienne qui affecte généralement les voies respiratoires. Un signe caractéristique d'une infection par la diphtérie est un revêtement épais, dur et grisâtre (pseudomembrane) tapissant la gorge. Bien que la vaccination contre la diphtérie ne soit pas courante dans les pays développés, elle peut entraîner de graves complications (voire la mort) si elle n'est pas traitée..

Symptômes

La diphtérie était une cause très courante de maladie et de décès, en particulier chez les enfants. La gravité de l'infection et les symptômes de la diphtérie lui ont valu son surnom d '"ange étrangleur" au cours des décennies qui ont précédé l'infection et que le vaccin était largement disponible..
Une fois exposée à une bactérie diphtérique et infectée, les symptômes respiratoires apparaissent généralement dans les deux à cinq jours, bien que la période d’incubation puisse durer jusqu’à 10 jours..
L’infection à diphtérie peut commencer de la même manière qu’une infection respiratoire normale. Au début, les symptômes peuvent être légers. Cependant, si l'infection n'est pas diagnostiquée et traitée, des complications graves peuvent se développer. Les symptômes généraux de la diphtérie comprennent:

Fièvre et frissons
Gorge irritée
Nez qui coule
Glandes enflées dans le cou (aspect "cou de taureau")
Fatigue et sentiment de faiblesse
Respiration sifflante et difficulté à respirer
Aboiement ou toux croupy
Enrouement et difficulté à parler
Coeur de course (tachycardie)
Nausées et vomissements (plus fréquents chez les enfants)

L'une des caractéristiques de la diphtérie est la formation d'un revêtement épais et dur de couleur grise (pseudomembrane) tapissant la gorge..
Il peut recouvrir les amygdales, le nez et d'autres membranes des voies respiratoires. Lorsque la membrane s'accumule et s'épaissit, il peut être difficile de respirer. Cela peut obstruer les voies respiratoires de la personne ou rendre son ingestion difficile.
En essayant de retirer ou de gratter la membrane, des saignements se produiront. La membrane est hautement infectieuse et remplie de toxine diphtérique. Cela signifie non seulement que l'infection peut se propager, mais également que la personne atteinte de diphtérie peut devenir très malade si la toxine se répand dans le corps (dans un état connu sous le nom de septicémie)..
Si l'infection se propage à d'autres parties du corps, les complications de la diphtérie peuvent inclure:

Lésion cardiaque ou inflammation du cœur (myocardite)
Lésions rénales et insuffisance rénale
Pneumonie ou autres infections pulmonaires
Dommages aux nerfs (neuropathie) qui peuvent disparaître avec le temps
Polyneuropathie démyélinisante (affection inflammatoire du système nerveux)
Paralysie (en particulier du diaphragme)

Un autre type d'infection à diphtérie, moins fréquent, affecte la peau. La diphtérie cutanée est généralement moins grave que la diphtérie respiratoire. Au début, les infections cutanées peuvent sembler très similaires à d’autres affections chroniques comme l’eczéma ou le psoriasis..
Un diagnostic opportun et précis est essentiel, car les lésions cutanées causées par la bactérie diphtérique sont très contagieuses et la facilité avec laquelle elles disparaissent rend plus probable la propagation de la maladie..
Les symptômes de la diphtérie cutanée comprennent:

Éruption squameuse
Les ulcères
Infections de plaies secondaires

Environ 20 à 40% des personnes atteintes d'une infection de la peau par la diphtérie peuvent également développer une infection respiratoire. L’infection à diphtérie est beaucoup plus grave quand elle infecte les muqueuses des voies respiratoires, telles que le nez, la gorge et les poumons.
Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), même lorsqu'un diagnostic précis est établi et que le traitement est commencé, une personne sur 10 qui contracte la diphtérie mourra de l'infection. Lorsque l'infection n'est pas traitée, le taux de mortalité par diphtérie est aussi élevé que celui d'une personne sur deux.

Personnes à risque élevé de complications

Ceux qui n'ont pas été vaccinés (il manque les vaccins de rappel)
Ceux qui n'ont pas reçu un diagnostic opportun et / ou un traitement a été retardé
Les personnes qui ont un système immunitaire affaibli
Toute personne de moins de 15 ans ou de plus de 40 ans (les très jeunes enfants sont particulièrement à risque de complications

Sans traitement, les symptômes durent généralement une à deux semaines. Cependant, certaines personnes peuvent avoir des complications pendant des semaines voire des mois après avoir contracté la diphtérie. S'ils ne reçoivent pas de traitement, ils peuvent également continuer à transmettre l'infection à d'autres personnes..

Les causes

La diphtérie peut être causée par l’une des souches de bactéries appelées Corynebacterium diphtheria (C. diphtérie). La plupart des infections des voies respiratoires et de la peau sont causées par des souches qui libèrent de la toxine diphtérique, qui est ensuite libérée dans le corps. De manière générale, plus une personne libérée de la diphtérie sera malade, plus elle sera libérée. Les personnes peuvent également être infectées par des souches non toxigènes moins communes. C. diphtérie, ce qui conduit à des symptômes moins graves.
L’infection par la diphtérie a tendance à se propager plus fréquemment en hiver et au printemps.
Les personnes peuvent contracter la diphtérie si elles se trouvent près d'une personne qui en est atteinte ou si elles se rendent dans une partie du monde où l'infection est encore courante (aussi appelée maladie "endémique").
La bactérie responsable de la diphtérie se propage lorsque quelqu'un inhale les gouttelettes provenant de la toux ou de l'éternuement d'une personne infectée. Bien qu’elle soit moins courante, l’infection peut également se transmettre en touchant une lésion cutanée infectée ou en touchant un élément ayant été en contact avec des sécrétions du nez, de la bouche ou une plaie (comme la literie d’un malade, ses vêtements ou un objet tel que un jouet d'enfant).
Dans la plupart des cas, la diphtérie ne se transmet que par une personne qui se sent malade et qui présente des symptômes. Sans traitement, une personne infectée par la diphtérie (un porteur) peut transmettre l’infection à d’autres personnes pendant deux à six semaines..
Rarement, des personnes ont été identifiées comme des porteurs capables de propager l'infection même si elles ne se sentent pas malades (porteurs asymptomatiques). Cela est plus susceptible de se produire dans les régions du monde où la diphtérie est encore courante et où la plupart des gens n'ont pas été vaccinés. Dans la plupart des cas, un traitement approprié contre la diphtérie prévient la propagation de l’infection et peut contribuer à réduire les risques de portage..
Comme beaucoup de maladies infectieuses, la diphtérie est plus susceptible de se propager dans des zones où l'hygiène est insuffisante, les conditions d'hygiène médiocres, ou dans lesquelles les personnes vivent ensemble dans des espaces très fréquentés et n'ont pas accès aux vaccins..

Diagnostic

L'utilisation généralisée des vaccins a rendu très rare la diphtérie respiratoire, en particulier dans les pays développés. En 2016, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) n'a signalé que 7 097 cas de diphtérie dans le monde..
Si un médecin soupçonne une personne d'avoir la diphtérie, il est très important qu'elle commence le traitement le plus tôt possible, avant même que le diagnostic ne soit confirmé par des tests. Dans les pays développés, l’infection est si rare que de nombreux médecins ne le verront jamais tout au long de leur carrière, ce qui signifie qu’il sera peut-être plus difficile pour eux de reconnaître.
Un diagnostic et un traitement rapides de la diphtérie sont essentiels pour réduire le risque de complications graves, y compris la mort, ainsi que pour prévenir la propagation de l'infection à d'autres personnes..
Si une personne présente des symptômes suggérant une diphtérie, le médecin peut procéder à un écouvillonnage de la lésion de la gorge ou de la peau de la personne. La culture sera testée en laboratoire pour détecter la bactérie responsable de la diphtérie, ainsi que la présence des toxines produites par la bactérie..
En cas de suspicion de contraction de la diphtérie, les professionnels de la santé doivent contacter le service de santé de l'État, qui en informera ensuite le CDC. Non seulement cela est important pour surveiller les maladies infectieuses, mais l'antitoxine pour la diphtérie n'est disponible qu'aux États-Unis et doit être fournie par le CDC..
Dans les pays développés, la diphtérie cutanée est le plus souvent observée chez les personnes sans abri ou dans d'autres situations rendant difficile la pratique d'une hygiène adéquate. Cependant, toute personne peut contracter la diphtérie de n'importe quel type si elle voyage dans une partie du monde où l'infection est encore courante (endémique).
Les hommes, les femmes et les enfants de tout âge et de toute race peuvent contracter la diphtérie, bien que les symptômes et les complications graves soient plus fréquents chez les enfants de moins de cinq ans..

Traitement

La diphtérie est une maladie infectieuse grave, mais il est extrêmement évitable de l’utiliser grâce à l’utilisation de vaccins. Le vaccin anticoquelucheux diphtérique-tétanique-acellulaire, ou (DTap), est une série de plusieurs injections, la première pouvant être administrée aux nourrissons à l'âge de six semaines. Les coups restants sont donnés selon un horaire défini tout au long de l'enfance. Comme l’immunité conférée par le vaccin diminue avec le temps, l’OMS recommande aux enfants plus âgés, aux adolescents et aux adultes de recevoir des injections périodiques de rappel, généralement tous les 10 ans..
Une personne qui a été vaccinée peut toujours contracter la diphtérie, mais s’ils le font, les symptômes et le risque de complications sont généralement moins graves s’ils ont reçu le vaccin DTap. Si une personne contracte la diphtérie, elle a besoin d'un traitement rapide pour s'assurer qu'elle ira mieux et ne transmettra pas l'infection à d'autres. Ceci inclut l'administration d'antitoxine diphtérique ainsi qu'un traitement antibiotique (généralement l'érythromycine ou la pénicilline)..
Une personne chez qui on a diagnostiqué la diphtérie peut avoir besoin d'être isolée des autres lorsqu'elle est malade. La plupart des personnes atteintes de diphtérie devront être hospitalisées. Selon la gravité de l'infection et l'état de santé général d'une personne, il peut être nécessaire de la placer dans une unité de soins intensifs. Les personnes très malades peuvent avoir besoin d'un tube dans la gorge (intubation) pour les aider à respirer. Tous les professionnels de la santé traitant des patients atteints de diphtérie présumée ou confirmée doivent prendre des mesures de prévention des infections..
Les médecins peuvent souhaiter effectuer d'autres tests pour voir dans quelle mesure le système immunitaire d'une personne combat efficacement l'infection, pour déterminer si le traitement est efficace et pour surveiller toute complication potentielle, telle qu'une lésion du coeur ou des reins. Ces tests peuvent inclure:

Des tests sanguins pour examiner les globules blancs (leucocytes)
ECG pour évaluer le coeur
Échographie des tissus mous du cou pour évaluer le gonflement
Tests sanguins pour mesurer la fonction cardiaque
Tests de la fonction rénale
Tests d'urine (analyse d'urine)
Autres tests ou surveillance en fonction des symptômes de la personne et d'autres problèmes de santé

Faire face

Les personnes vivant avec ou ayant eu un contact étroit avec une personne atteinte de diphtérie devront également recevoir un traitement antibiotique et faire l'objet d'une surveillance étroite. La diphtérie est une "maladie à déclaration obligatoire", ce qui signifie que les professionnels de la santé devront collecter des informations sur le patient et les personnes avec lesquelles ils se trouvaient à proximité et les signaler aux rapports de surveillance des maladies infectieuses établis par le CDC. Les services de santé des États peuvent également avoir leurs propres exigences en matière de surveillance et de collecte de données.
Une personne traitée pour la diphtérie ne sera pas libérée tant que les médecins ne seront pas certains de ne plus pouvoir transmettre l'infection. Cela nécessite deux tests négatifs pour les bactéries diphtériques, qui sont généralement 48 heures après avoir reçu l'antitoxine diphtérique et commencé le traitement antibiotique.
Une personne atteinte de diphtérie gravement malade peut se rétablir très longtemps et doit limiter ses activités pour prévenir les complications. Une fois qu'une personne a récupéré de la diphtérie, elle doit se faire vacciner, car le fait de tomber malade de la diphtérie ne permet pas à une personne de rester à l'abri de l'infection pour le restant de ses jours.

Un mot de Verywell

La diphtérie est une infection bactérienne qui peut être très grave, mais il est extrêmement évitable par la vaccination. Il n’est pas très courant dans les régions développées du monde, mais une personne peut le contracter s’il se rend dans une région où il est encore endémique. L'infection commence généralement par les symptômes généraux d'une infection respiratoire, tels qu'un mal de gorge et de la fièvre. Cependant, le développement d'un revêtement épais, dur, de couleur grise (pseudomembrane) tapissant la gorge est caractéristique de l'infection par la diphtérie. Ce revêtement provoque d'autres complications pour la santé. Un diagnostic rapide et un traitement approprié de la diphtérie sont importants pour garantir que la personne va mieux et ne transmet pas l'infection à d'autres. Si vous sentez que vous avez des symptômes de diphtérie, en particulier si vous vous êtes rendu dans une région où l'infection est endémique, assurez-vous de contacter immédiatement un médecin..
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