Des fusions dans l'industrie alimentaire menacent la concurrence

Ce n'est un secret pour personne que la production alimentaire est fortement consolidée. Selon Mary Hendrickson, professeur de sociologie de l'alimentation et de l'agriculture à l'Université de Missouri-Columbia, à peine 20 parcs d'engraissement gèrent la moitié du bétail aux États-Unis et sont directement liés aux quatre entreprises de transformation qui contrôlent 81% de la transformation du bœuf. Dans les sous-secteurs de l'industrie tels que la fabrication et la vente au détail, les entreprises géantes dominent les chaînes d'approvisionnement. En 2001, les cinq plus grandes chaînes de supermarchés américaines représentaient plus de 40% des ventes au détail de produits alimentaires, selon Hendrickson. Les méga-fusions entre ces sociétés laissent les consommateurs avec des prix artificiellement élevés et une illusion de choix, tandis que les agriculteurs sont de plus en plus incapables de lutter contre le pouvoir de fixation des prix des conglomérats de fournisseurs..

La Federal Trade Commission (FTC) a récemment engagé une action en justice contre le rachat de US Foods par Sysco, affirmant que cette décision lui permettrait de contrôler 75% du secteur de la restauration en général, qui fournit des cuisines industrielles aux États-Unis. «Cette fusion proposée éliminerait une concurrence importante sur le marché et créerait un distributeur national dominant de services de restauration grand public», a déclaré Debbie Feinstein, directrice du Bureau de la concurrence de la FTC. «Les consommateurs du pays et les entreprises qui les servent profitent de la saine concurrence entre Sysco et US Foods, qu'ils mangent dans un restaurant, un hôtel ou un hôpital.» Un essai administratif débutera le 21 juillet 2015..

Heinz a annoncé le 25 mars 2015 que l'entreprise rachèterait Kraft Foods dans le cadre d'une méga fusion de 45 milliards de dollars américains. La consolidation de ces sociétés au sein de Kraft Heinz créera le troisième empire alimentaire en importance en Amérique du Nord, avec à ses seuls concurrents Nestlé et PepsiCo. Les ventes des deux entreprises ont diminué, en raison de l'évolution des préférences des consommateurs pour des aliments plus sains. Bien que les conseils d'administration des deux sociétés aient approuvé à l'unanimité la transaction, la fusion devra toujours réunir les anciens actionnaires et les autorités de réglementation anti-trust fédérales avant de conclure..

Il n'est pas encore clair si la FTC intente un procès contre Kraft Heinz. «Grandir ne constitue pas une violation de la législation antitrust», a déclaré Ben Gomes-Casseres, professeur à la Brandeis International Business School de Boston. "Ces deux entreprises ne font pas partie du même marché, à part les aliments transformés ... Je ne m'attends pas à ce que le prix du ketchup augmente." D'autres pensent que la fusion pourrait entraîner une hausse des prix pour les consommateurs, en raison du nombre réduit de fabricants de produits alimentaires. et les détaillants. «Toutes ces fusions dans l'espace alimentaire donnent à [l'acheteur] l'illusion d'un choix. Ils se disent: "Oh, alors regarde toutes ces marques", a déclaré Diana Moss, présidente de l'American Antitrust Institute. "Mais ce que le consommateur ne voit pas, c'est le nombre de plus en plus réduit de fabricants qui maintiennent ces marques."

L'acquisition de Krave Pure Foods par Hershey, l'achat de Meow Mix par J.M Smucker et la prise de contrôle de Hillshire Brands par Tyson Foods ont également été rachetés récemment. Les dirigeants de la société d’investissement 3G, qui a négocié l’accord entre Kraft Heinz, envisagent apparemment l’acquisition de Campbell Soup Co et PepsiCo. La 3G est également le groupe de capital-investissement à l'origine de l'acquisition de Tim Horton par Burger King. Selon le célèbre investisseur Warren Buffet, "ces gars-là ont des ambitions mondiales". 

Une fusion ou une acquisition pure et simple n'est pas le seul moyen de consolider le contrôle des entreprises dans le secteur de l'alimentation. Coco-Cola a progressivement acheté des actions de Green Mountain Coffee Roasting (GMCR), qui devrait étendre ses produits Keurig à l’international. En augmentant lentement sa part des actions de la société, Coca-Cola accroît sa participation dans le succès de GMCR et pourrait se préparer à une éventuelle acquisition..

Les marques biologiques ont été soumises à la même consolidation du secteur. En septembre 2014, General Mills a acquis Annie's Homegrown, mieux connue pour ses macaroni au fromage biologiques, pour 820 millions de dollars américains en espèces. Phil Howard, professeur agrégé à Michigan State, garde la trace de «qui possède les produits biologiques», en publiant des tableaux illustrant la structure de l'industrie. «Les consommateurs qui veulent des entreprises alimentaires qui incarnent davantage les idéaux biologiques initiaux feraient bien de rechercher des produits auprès d’entreprises biologiques indépendantes», conseille M. Howard. «Compte tenu des conditions de jeu très inégales dans lesquelles ils se font concurrence, les transformateurs biologiques indépendants ont peu de chances de survivre sans ce soutien.» 

Il existe des raisons pour lesquelles des lois antitrust existent. En dominant les parts de marché, une poignée d’entreprises est en mesure de dicter les prix et d’évincer les plus petits producteurs. Pour rester compétitifs dans un climat de fusion d'entreprises, même les plus grandes entreprises doivent constamment chercher à engloutir des entreprises à but lucratif potentielles. Les méga-entreprises de l'industrie alimentaire sont également en mesure de négocier des accords commerciaux internationaux, sapant ainsi les systèmes alimentaires locaux et régionaux..

L'achat auprès de producteurs locaux et régionaux est important pour soutenir les petites entreprises, et demander aux institutions de faire de même peut augmenter le pouvoir d'achat des consommateurs qui croient en des marchés réellement concurrentiels et résilients pour une alimentation durable. Soins de santé sans préjudice s'emploie à améliorer l'approvisionnement local dans les hôpitaux et sollicite les réponses à des enquêtes auprès des consommateurs de services de soins de santé. Real Food Challenge fait campagne pour retirer les aliments d'entreprise des restaurants et des restaurants des universités et des collèges, en soulignant l'importance des achats locaux et régionaux pour des chaînes d'approvisionnement durables. Le réseau national «De la ferme à l’école» relie les déjeuners des écoles aux fermes locales, éliminant ainsi les distributeurs et les fabricants de produits alimentaires. Il est essentiel de soutenir ces initiatives d’approvisionnement locales et régionales et de demander aux écoles et aux institutions de faire de même..