À quelle vitesse vieillissons-nous?
Le chronométreur dans les cellules
Un article publié dans un numéro de 2013 de Genome Biology explique comment un processus chimique naturel qui se produit dans une cellule peut être utilisé comme une sorte de chronomètre ou de jauge de la vitesse de vieillissement de cette cellule. Ce processus, connu sous le nom de méthylation, modifie l'ADN - le bloc constitutif génétique des cellules - selon un schéma associé au vieillissement.Des recherches antérieures à l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA) ont utilisé des échantillons de salive de 34 paires de jumeaux identiques pour démontrer quels sites d'ADN liaient de manière fiable la méthylation à l'âge des sujets. Les scientifiques ont ensuite testé les taux de méthylation dans une population plus large et ont été en mesure de déterminer l'âge de chaque adulte dans un délai de cinq ans, en utilisant seulement la salive de la personne.
Steve Horvath, professeur de génétique humaine et de biostatistique à l'UCLA, a approfondi ces recherches et examiné plus de 8 000 échantillons de tissus et de cellules donnés par d'autres scientifiques. Les échantillons humains ont été prélevés avant la naissance jusqu'à l'âge de 101 ans, sur plus de 50 types de tissus et de cellules provenant de différentes parties du corps, notamment le foie, les reins, le cerveau, les poumons et le cœur. Les taux de méthylation de l’ADN ont permis de mesurer de façon constante la rapidité du vieillissement des différents tissus..
Horvath et ses collègues ont utilisé la jauge pour évaluer le taux de vieillissement de 6 000 échantillons de cancer différents, représentant 20 types différents de la maladie..
Différentes parties de l'âge du corps à différents taux
L'équipe de Horvath a constaté que la plupart des tissus vieillissent à peu près au même rythme. en effet, leur âge biologique, c’est-à-dire leur fonctionnement, correspond à leur âge chronologique, c’est-à-dire le nombre d’années inscrites au calendrier.Le tissu mammaire, cependant, était une exception. Un tissu mammaire sain vieillit plus rapidement et a en effet deux ou trois ans de plus que le reste du corps de la femme. Cela peut expliquer pourquoi le cancer du sein est la forme de cancer la plus répandue chez les femmes, étant donné que l'âge est un facteur de risque et qu'un tissu vieillissant plus rapidement pourrait donc être plus sensible au cancer..
Chez les femmes déjà atteintes d'un cancer du sein, le vieillissement accéléré est encore plus prononcé. En testant les tissus adjacents aux tumeurs du cancer du sein, les chercheurs ont découvert qu’il s’agissait en moyenne de 12 ans de plus que le reste du corps.
Les cellules qui vieillissent rapidement sont-elles plus sujettes au cancer??
Les tissus cancéreux sont beaucoup plus anciens que les tissus sains trouvés ailleurs dans le corps. L’équipe de recherche a étudié plus de 20 types de cancer et a mis en évidence des signes cohérents de vieillissement accéléré dans les échantillons malades. En fait, le tissu cancéreux était en moyenne de 36 ans de plus que le reste du corps.Cela pose une question importante: Les cellules vieillissant plus rapidement sont-elles plus vulnérables au cancer ou les cellules cancéreuses vieillissent-elles plus rapidement?? Horvath explique que ces deux choses peuvent être vraies. Par exemple, dans la plupart des cas de cancer, les tissus adjacents paraissent jeunes, ou du moins l’âge réel des personnes dont proviennent les échantillons, ce qui suggère que le cancer lui-même vieillit les cellules..
Le fait que même les tissus mammaires sains paraissent plus âgés selon les taux de méthylation comparés au reste du corps de la femme suggère que des tissus vieillissant plus rapidement pourraient être plus susceptibles au cancer..
"Des études supplémentaires seront nécessaires pour vérifier cette hypothèse", déclare Horvath. "Nous voudrions vraiment mesurer l'âge d'un tissu mammaire féminin sain et non cancéreux. Nous voudrions également vérifier si l'accélération de l'âge dans le tissu mammaire est une prédiction du développement du cancer à un stade ultérieur."
Davantage de tests sur des tissus mammaires sains à différents stades de la vie d'une femme (puberté, post-puberté, après la grossesse et après la ménopause) aideront à préciser si le tissu mammaire qui vieillit plus rapidement est effectivement plus susceptible de développer un cancer. Si tel est le cas, le test du degré de méthylation dans les seins pourrait un jour indiquer les chances d'une femme de contracter cette maladie potentiellement mortelle..
Télomères
Télomères offrir un autre moyen de mesurer les taux de vieillissement. Les télomères sont de minuscules structures qui déplacent le matériel génétique dans une cellule à mesure que celle-ci se prépare à se diviser. Chaque fois que la division cellulaire se produit, les télomères raccourcissent un peu; une fois qu'elles sont trop courtes, la cellule ne peut plus se diviser, entraînant la mort cellulaire.Des recherches sont en cours pour mesurer la longueur des télomères en tant que sorte de prédicteur objectif de la rapidité avec laquelle les cellules de votre corps vieillissent. De plus, les scientifiques étudient si le maintien des télomères plus longtemps pourrait garder les cellules jeunes et se diviser correctement.
