Où se situe l'amour dans le cerveau?
Au cours des deux dernières décennies, des scientifiques ont rejoint les foules de poètes, de philosophes, d’artistes et d’autres personnes qui s’efforcent de comprendre les voies de l’amour. Les techniques scientifiques permettant d'explorer comment le cerveau vit l'amour vont de l'expérimentation animale aux enquêtes traditionnelles en passant par les techniques radiologiques avancées, telles que l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) et la tomographie par émission de positrons (TEP)..
Selon la Dre Helen Fisher, l'une des plus éminentes chercheurs dans le domaine des affections humaines, l'amour peut être divisé en trois systèmes principaux du cerveau: le sexe, les relations amoureuses et l'attachement. Chaque système implique un réseau différent dans le cerveau, impliquant différents constituants, hormones et neurotransmetteurs à différents stades de la relation..
La pulsion sexuelle
La luxure provient principalement de l'hypothalamus, une région du cerveau qui contrôle également des désirs fondamentaux tels que la faim et la soif. L'hypothalamus est étroitement lié au système nerveux autonome qui contrôle notre rythme cardiaque et notre vitesse de respiration. Des récepteurs spécifiques de l’hypothalamus pour des hormones telles que la testostérone - qui existe aussi chez vous, mesdames - permettent d’établir des liens avec toutes sortes de réactions physiques. Le résultat est une forte et familière volonté de reproduction.Le système romantique
C'est le coupable à l'origine de nombreuses crises de poésie qui durent toute la nuit. C'est la raison pour laquelle les amoureux se battent contre des armées, nagent des océans ou marchent des centaines de kilomètres pour être ensemble. En un mot, ils sont hauts. Des études d'imagerie confirment que les nouveaux amoureux ont une activité intense dans la région tegmentale ventrale et dans le noyau accumbens, les mêmes systèmes de récompense qui se déclenchent en réponse à l'inhalation d'une ligne de cocaïne. Ces neurones sont inondés de neurotransmetteur dopamine, une substance chimique qui nous conduit vers une récompense perçue. D'autres substances chimiques liées au stress et à l'excitation sont également élevées, telles que le cortisol, la phényléphrine (présente dans le chocolat) et la noradrénaline. Un neurotransmetteur appelé sérotonine est faible dans l'amour romantique précoce. La sérotonine peut également être faible en trouble obsessionnel-compulsif, en dépression et en anxiété. Le résultat est une poursuite obsessionnelle du désir recherché, un optimisme implacable et même une sorte de dépendance.Le système d'affection
C'est pourquoi certaines personnes ne font qu'un lorsque le frisson dopaminergique a disparu. Chez les animaux, les produits chimiques responsables sont l’ocytocine et la vasopressine. Fait intéressant, ces produits chimiques calmants sont sécrétés par le même hypothalamus qui alimente notre convoitise.Certains peuvent considérer les systèmes ci-dessus comme une sorte de progression dans une relation. D'abord la luxure ("hé, il ou elle est mignonne"), puis la romance ("j'écrirai une chanson d'amour"), puis le mariage (plus calme et plus confortable). S'il est vrai que ces aspects de notre cerveau et de nos relations changent avec le temps, il est important de se rappeler qu'ils ne se réduisent jamais à rien et interagissent souvent de manière importante. Par exemple, l'ocytocine et la vasopressine sont également liées au système de récompense dopaminergique. C'est peut-être pour cette raison que c'est une bonne idée de rafraîchir la romance de temps en temps, pour que l'affection puisse s'épanouir..
Mal de coeur ou mal de tête?
Les relations changent. Parfois, ils évoluent en quelque chose qui dure pour toujours, et généralement, ils ne le font pas. La plupart d'entre nous ont un rendez-vous avant le mariage, en passant par une série de relations avant de rencontrer «l'un». Et malheureusement, il n'est pas rare que "l'un" devienne un ex-conjoint.Les chercheurs qui ont photographié le cerveau de personnes qui viennent de vivre une rupture révèlent des changements au niveau de la région tégmentale ventrale, du pallidum ventral et du putamen, qui interviennent tous lorsqu'une récompense est incertaine. Même si cette question est peut-être trop utilisée dans l’étude, l’incertitude est certainement courante après une rupture. Les zones du cortex orbitofrontal impliquées dans des comportements obsessionnels compulsifs et dans le contrôle de la colère s’éclairent également au départ, bien que cette activité supplémentaire puisse s’effacer avec le temps. En 2011, des chercheurs ont publié des résultats d'IRM fonctionnels suggérant que le cerveau ne faisait pas la distinction entre la douleur du rejet social et la douleur d'une blessure physique, bien que ces résultats et méthodes aient été remis en question. Sans surprise, des changements dans d'autres réseaux de neurones impliqués dans la dépression majeure ont également été observés après une rupture..
Théories en évolution
Comment et si l'évolution a contribué à façonner les habitudes d'accouplement humain est un sujet qui mène souvent à un débat animé. Par exemple, étant donné que les hommes produisent des millions de spermatozoïdes de plus que les femmes ne produisent d'ovules, il existe une théorie selon laquelle la stratégie d'accouplement des femmes sera davantage axée sur la protection et le développement de ses possibilités de reproduction relativement peu nombreuses, alors que les hommes sont "programmés" pour se répandre leur graine loin.Cependant, cette théorie est probablement simpliste, car elle ne tient pas compte d’un certain nombre d’autres facteurs. Par exemple, dans les espèces où élever un nouveau-né requiert la coopération des parents, la monogamie devient plus courante. La Dre Helen Fisher a proposé une théorie du "quatre ans", qui attribue un pic des taux de divorce au cours de la quatrième année de mariage à la notion qu'il s'agit du moment où un enfant a traversé la phase la plus vulnérable de sa jeunesse et peut être soigné. pour par un parent. La théorie des "quatre ans" est quelque peu flexible. Par exemple, si le couple a un autre enfant, le délai peut être prolongé jusqu'à la fameuse «démangeaison de sept ans».
Cependant, rien de tout cela n’explique ces couples enviables qui marchent main dans la main jusqu’au crépuscule de leur vie. Il est également important de se rappeler à quel point le sujet de l'affection humaine est compliqué. Notre culture, notre éducation et le reste de nos vies contribuent à changer ces produits chimiques et ces réseaux. La complexité de l'amour signifie que les questions sur la nature de l'amour continueront de fasciner les poètes, les philosophes et les scientifiques pendant de nombreuses années..
