Que sont les cellules gliales et que font-elles?

Vous avez probablement entendu parler de la "matière grise" du cerveau, constituée de cellules appelées neurones, mais un type de cellule cérébrale moins connu est ce qui constitue la "substance blanche". Celles-ci sont appelées cellules gliales.

Quelles sont les cellules gliales?

À l'origine, on pensait que les cellules gliales, également appelées cellules gliales ou neuroglie, ne fournissaient qu'un support structurel. Le mot "glie" signifie littéralement "colle neurale". Des découvertes relativement récentes ont cependant révélé qu'elles remplissaient toutes sortes de fonctions dans le cerveau et les nerfs qui parcourent tout votre corps. En conséquence, la recherche a explosé et nous avons appris beaucoup de choses à leur sujet. Pourtant, il reste encore beaucoup à apprendre.

Types de cellules gliales

Principalement, les cellules gliales fournissent un support pour les neurones. Considérez-les comme un pool de secrétariat pour votre système nerveux, plus le personnel de nettoyage et d'entretien. Ils ne font peut-être pas les gros travaux, mais sans eux, ces gros travaux ne seraient jamais accomplis.
Les cellules gliales se présentent sous plusieurs formes, chacune remplissant certaines fonctions spécifiques qui permettent à votre cerveau de continuer à fonctionner correctement, ou non, si vous avez une maladie qui affecte ces cellules importantes..
Votre système nerveux central (SNC) est constitué de votre cerveau et des nerfs de votre colonne vertébrale..
Cinq types présents dans votre système nerveux central sont les suivants:

• Astrocytes
• Oligodendrocytes
• Microglie
• Cellules épendymales
• Glie radiale

Vous avez également des cellules gliales dans votre système nerveux périphérique (SNP), qui comprend les nerfs situés aux extrémités, loin de la colonne vertébrale. Il existe deux types de cellules gliales:

• Cellules de Schwann
• Cellules satellites

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Astrocytes

Le type de cellule gliale le plus répandu dans le système nerveux central est l'astrocyte, également appelé astroglie. La partie "astro" du nom fait référence au fait qu'elles ressemblent à des étoiles, avec des projections qui sortent de partout.
Certains, appelés astrocytes protoplasmiques, ont des projections épaisses avec beaucoup de branches. D'autres, appelés astrocytes fibreux, ont de longs bras minces qui se ramifient moins souvent. Le type protoplasmique se trouve généralement parmi les neurones de la matière grise, tandis que les fibreux se trouvent typiquement dans la substance blanche. Malgré ces différences, ils remplissent des fonctions similaires.
Les astrocytes ont plusieurs emplois importants, notamment:

• Formation de la barrière hémato-encéphalique (BHE). Le BBB est comme un système de sécurité strict, ne laissant entrer que des substances supposées être dans votre cerveau, tout en empêchant les choses qui pourraient être nocives. Ce système de filtrage est essentiel pour garder votre cerveau en bonne santé.
• Réguler les produits chimiques autour des neurones. Les neurones communiquent via des messagers chimiques appelés neurotransmetteurs. Une fois qu'un produit chimique a transmis son message à une cellule, il reste pratiquement encombré de choses jusqu'à ce qu'un astrocyte la recycle par le biais d'un processus appelé recapture. Le processus de recapture est la cible de nombreux médicaments, y compris les antidépresseurs. Les astrocytes nettoient également ce qui reste quand un neurone meurt, ainsi que les ions de potassium en excès, des produits chimiques qui jouent un rôle important dans la fonction nerveuse..
• Réguler le flux sanguin vers le cerveau. Pour que votre cerveau traite correctement les informations, il a besoin d'une certaine quantité de sang qui parvient à toutes ses régions. Une région active devient plus qu'une région inactive.
• Synchroniser l'activité des axones. Les axones sont de longues parties filiformes de neurones et de cellules nerveuses qui conduisent l'électricité pour envoyer des messages d'une cellule à une autre..

Le dysfonctionnement des astrocytes est potentiellement lié à de nombreuses maladies neurodégénératives, notamment:

• Sclérose latérale amyotrophique (SLA ou maladie de Lou Gehrig)
• La chorée de Huntington
• la maladie de Parkinson

Les modèles animaux de maladies liées aux astrocytes aident les chercheurs à en apprendre davantage sur eux dans l'espoir de découvrir de nouvelles possibilités de traitement.
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Oligodendrocytes

Les oligodendrocytes proviennent de cellules souches neurales. Le mot est composé de termes grecs qui, tous ensemble, signifient "cellules à plusieurs branches". Leur objectif principal est d’aider les informations à se déplacer plus rapidement le long des axones.
Les oligodendrocytes ressemblent à des balles spikey. Sur le dessus de leurs pointes se trouvent des membranes blanches et brillantes qui enveloppent les axones des cellules nerveuses. Leur but est de former une couche protectrice, semblable à l'isolant en plastique des fils électriques. Cette couche protectrice s'appelle la gaine de myéline.
La gaine n'est pas continue, cependant. Il existe un espace entre chaque membrane appelé "nœud de Ranvier" et c’est le nœud qui permet aux signaux électriques de se diffuser efficacement le long des cellules nerveuses. En réalité, le signal passe d'un nœud à l'autre, ce qui augmente la vitesse de conduction nerveuse tout en réduisant la quantité d'énergie nécessaire pour le transmettre. Les signaux le long des nerfs myélinisés peuvent voyager aussi vite que 200 miles par seconde.
À la naissance, vous n’avez que quelques axones myélinisés, et leur nombre ne cesse de croître jusqu’à ce que vous ayez environ 25 à 30 ans. On pense que la myélinisation joue un rôle important dans l'intelligence.
Les oligodendrocytes assurent également la stabilité et transportent l'énergie des cellules sanguines jusqu'aux axones..
Le terme "gaine de myéline" vous est peut-être familier en raison de son association avec la sclérose en plaques. Dans cette maladie, on pense que le système immunitaire du corps attaque les gaines de myéline, ce qui entraîne un dysfonctionnement de ces neurones et une altération du fonctionnement du cerveau. Les lésions de la moelle épinière peuvent également endommager les gaines de myéline..
Parmi les autres maladies considérées comme associées au dysfonctionnement des oligodendrocytes, on peut citer:

• Leucodystrophies
• Des tumeurs appelées oligodendrogliomes
• Schizophrénie
• Trouble bipolaire

Certaines recherches suggèrent que les oligodendrocytes pourraient être endommagés par le glutamate, un neurotransmetteur, qui, entre autres fonctions, stimule les zones de votre cerveau afin que vous puissiez vous concentrer et apprendre de nouvelles informations. Cependant, à des niveaux élevés, le glutamate est considéré comme une "excitotoxine", ce qui signifie qu'il peut stimuler trop les cellules jusqu'à leur mort..
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Microglie

Comme leur nom l'indique, les microglies sont de minuscules cellules gliales. Ils agissent en tant que système immunitaire dédié du cerveau, ce qui est nécessaire puisque la BBB isole le cerveau du reste de votre corps..
Les microglies sont attentives aux signes de blessure et de maladie. Quand ils le détectent, ils s'en chargent et s’occupent du problème, qu’il s’agisse de nettoyer les cellules mortes ou d’éliminer une toxine ou un agent pathogène..
Lorsqu'elles réagissent à une blessure, les microglies provoquent une inflammation dans le cadre du processus de guérison. Dans certains cas, tels que la maladie d'Alzheimer, ils peuvent devenir hyperactivés et causer une inflammation excessive. On croit que cela mène aux plaques amyloïdes et à d'autres problèmes associés à la maladie.
Parmi les maladies pouvant être liées au dysfonctionnement microglial, on peut citer:

• Fibromyalgie
• Douleur neuropathique chronique
• Troubles du spectre autistique
• Schizophrénie

On pense que les microglies ont de nombreux emplois au-delà, y compris des rôles dans la plasticité associée à l’apprentissage et dans le développement du cerveau, dans lesquels ils jouent un rôle important en matière de gestion interne..
Nos cerveaux créent beaucoup de connexions entre les neurones, ce qui leur permet de transmettre des informations dans les deux sens. En fait, le cerveau en crée beaucoup plus que nécessaire, ce qui n’est pas efficace. Microglia détecte les synapses inutiles et les "taille", comme un jardinier taille un rosier pour le garder en bonne santé.
La recherche microgliale a vraiment pris son essor ces dernières années, ce qui a permis de mieux comprendre leurs rôles à la fois pour la santé et pour les maladies du système nerveux central..
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Cellules épendymales

Les cellules épendymales sont principalement connues pour constituer une membrane appelée épendyme, qui est une fine membrane recouvrant le canal central de la moelle épinière et les ventricules (voies de passage) du cerveau. Ils créent également du liquide céphalo-rachidien.
Les cellules épendymales sont extrêmement petites et s'alignent étroitement pour former la membrane. À l'intérieur des ventricules, ils ont des cils, qui ressemblent à de petits cheveux, qui ondulent pour faire circuler le liquide céphalo-rachidien..
Le liquide céphalo-rachidien apporte des nutriments et élimine les déchets du cerveau et de la colonne vertébrale. Il sert également de coussin et d’amortisseur entre le cerveau et le crâne. Il est également important pour l'homéostasie de votre cerveau, ce qui implique de réguler sa température et d'autres caractéristiques lui permettant de fonctionner aussi bien que possible..
Les cellules épendymales sont également impliquées dans la BHE.
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Glia radiale

On pense que la glie radiale est un type de cellule souche, ce qui signifie qu’elles créent d’autres cellules. Dans le cerveau en développement, ils sont les "parents" des neurones, des astrocytes et des oligodendrocytes. Lorsque vous étiez un embryon, ils constituaient également un échafaudage pour les neurones en développement, grâce à de longues fibres qui guident les jeunes cellules du cerveau en place au fur et à mesure que votre cerveau se forme..
Leur rôle en tant que cellules souches, en particulier en tant que créateurs de neurones, en fait le centre de la recherche sur la réparation des lésions cérébrales résultant d'une maladie ou d'une blessure..
Plus tard dans la vie, ils jouent également un rôle dans la neuroplasticité.                   
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Cellules de Schwann

Les cellules de Schwann portent le nom du physiologiste Theodor Schwann, qui les a découvertes. Ils fonctionnent beaucoup comme les oligodendrocytes en ce qu'ils fournissent des gaines de myéline pour les axones, mais ils existent dans le système nerveux périphérique (SNP) plutôt que dans le SNC..
Cependant, au lieu d'être une cellule centrale avec des bras à membrane, les cellules de Schwann forment des spirales directement autour de l'axone. Les nœuds de Ranvier se situent entre eux, comme ils le font entre les membranes des oligodendrocytes, et ils contribuent de la même manière à la transmission nerveuse..
Les cellules de Schwann font également partie du système immunitaire du SNP. Lorsqu'une cellule nerveuse est endommagée, elle a la capacité de manger les axones du nerf et de fournir un chemin protégé pour la formation d'un nouvel axone..
Les maladies impliquant les cellules de Schwann incluent:

• Le syndrome de Guillain Barre
• Maladie de Charcot-Marie-Tooth
• Schwannomatose
• Polyneuropathie démyélinisante inflammatoire chronique
• Lèpre

Nous avons mené des recherches prometteuses sur la transplantation de cellules de Schwann pour des lésions de la moelle épinière et d'autres types de lésions nerveuses périphériques..
Les cellules de Schwann sont également impliquées dans certaines formes de douleur chronique. Leur activation après une lésion nerveuse peut contribuer au dysfonctionnement d'un type de fibres nerveuses appelées nocicepteurs, qui détectent des facteurs environnementaux tels que la chaleur et le froid..
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Cellules Satellite

Les cellules satellites tirent leur nom de la manière dont elles entourent certains neurones, plusieurs satellites formant une gaine autour de la surface cellulaire. Nous commençons à peine à en apprendre davantage sur ces cellules, mais de nombreux chercheurs pensent qu'elles sont similaires aux astrocytes..
L'objectif principal des cellules satellites semble être de réguler l'environnement autour des neurones, en maintenant les produits chimiques en équilibre.
Les neurones dotés de cellules satellites constituent ce que l'on appelle un gangila, qui sont des grappes de cellules nerveuses du système nerveux autonome et du système sensoriel. Le système nerveux autonome régule vos organes internes, tandis que votre système sensoriel vous permet de voir, d'entendre, de sentir, de toucher et de goûter.
Les cellules satellites alimentent le neurone en nutriments et absorbent les toxines des métaux lourds, telles que le mercure et le plomb, pour les empêcher d'endommager les neurones..
On pense également qu'ils aident à transporter plusieurs neurotransmetteurs et autres substances, notamment:

• Glutamate
• GABA
• Norépinéphrine
• L'adénosine triphosphate
• Substance P
• Capsaïcine
• Acétylcholine

Comme la microglie, les cellules satellites détectent les lésions et l’inflammation et y répondent. Cependant, leur rôle dans la réparation des dommages cellulaires n'est pas encore bien compris.
Les cellules satellites sont liées à une douleur chronique liée à une lésion des tissus périphériques, à des lésions nerveuses et à une augmentation systémique de la douleur (hyperalgésie) pouvant résulter d'une chimiothérapie..

Un mot de Verywell

Une grande partie de ce que nous savons, croyons ou soupçonnons au sujet des cellules gliales est un nouveau savoir. Ces cellules nous aident à comprendre le fonctionnement du cerveau et ce qui se passe lorsque les choses ne fonctionnent pas comme elles sont supposées l'être.
Il est certain que nous avons encore beaucoup à apprendre sur la glie et que nous aurons de nouveaux traitements pour de nombreuses maladies à mesure que notre bassin de connaissances grandira.