Que sont les desserts alimentaires?

Ce que vous mangez et quelle quantité peuvent avoir un impact considérable sur votre santé à long terme. Des habitudes alimentaires saines sont importantes pour éviter une longue liste de maladies. C'est pourquoi les autorités de la santé encouragent depuis des décennies les familles à consommer des aliments plus nutritifs comme les fruits et les légumes et d'éviter les aliments malpropres ou transformés tels que les chips et les fast-food cheeseburgers..
Mais pour plus de familles aux États-Unis, ce n'est pas si simple. Selon le Département de l’agriculture des États-Unis, plus de 23 millions de personnes aux États-Unis vivent dans des zones n’ayant pas accès aux supermarchés ou à d’autres magasins vendant une variété de produits alimentaires sains et abordables. Ces communautés, appelées déserts alimentaires, constituent un grave problème de santé environnementale qui peut avoir une incidence sur la vie des familles pendant des générations..

Définition

Bien qu'il n'existe pas de définition standard unique, les desserts alimentaires sont généralement considérés comme des endroits où les résidents n'ont pas accès à des aliments nutritifs abordables tels que les fruits, les légumes et les grains entiers. Au lieu des épiceries ou des marchés de producteurs, ces zones ont souvent des dépanneurs et des stations-service avec un espace de stockage limité pour des options saines rendant les aliments nutritifs pratiquement inaccessibles à de nombreuses familles dans le pays..
Mais l'accessibilité peut être relative et la proximité d'un magasin n'est qu'un facteur parmi d'autres qui influence la capacité d'une personne à manger sainement. Les revenus et les ressources (comme les transports) peuvent également empêcher les gens d’avoir accès à des aliments sains. Par exemple, deux voisins peuvent vivre chacun à un kilomètre d'une épicerie, mais l'un d'entre eux possède une voiture, tandis que l'autre dépend du transport en commun. Le voisin qui conduit régulièrement aura probablement plus d'options en matière d'épicerie que son ami d'à côté.
Le statut socioéconomique pourrait également jouer un rôle, étant donné que les personnes à faible revenu se voient proposer des aliments sains de haute qualité. Après tout, des repas en boîte et des dîners glacés d’une valeur de 50 $ peuvent souvent durer plus de 50 $ par une famille de légumes frais et de viandes maigres. Ils sont également plus rapides et plus faciles à préparer - ce qui est très important lorsque les parents travaillent plusieurs fois ou pendant de longues heures pour joindre les deux bouts..
Pour cette raison, identifier précisément ce qui constitue un désert alimentaire peut être un défi. Pour sa part, l'USDA a défini quelques paramètres lors de ses enquêtes afin de déterminer si un secteur avait un accès limité à une alimentation saine. Elle classait une zone urbaine comme un désert alimentaire si elle se trouvait à plus de 0,5 km d'un supermarché, d'une épicerie ou d'autres sources d'aliments sains et abordables, et si les communautés rurales étaient situées à 10 ou 20 milles. Mais le ministère a également examiné d'autres facteurs, tels que le statut de faible revenu et l'accès à un véhicule..

Emplacements

Lorsque la plupart des responsables de la santé publique parlent de déserts alimentaires, ils font souvent référence aux environnements urbains - les centres-villes où des coûts de propriété plus élevés peuvent effrayer de nombreux épiciers potentiels. Cependant, alors qu'environ 82% des déserts alimentaires se trouvent en zone urbaine, les communautés rurales ne sont pas exactement exemptées. Selon l'USDA, environ 335 000 personnes aux États-Unis vivent à plus de 20 miles d'un supermarché.
Les déserts alimentaires existent dans tout le pays, mais ils sont plus fréquents dans le Sud et le Midwest, des États à faibles revenus comme la Louisiane ou le Mississippi enregistrant un pourcentage anormalement élevé de la population n'ayant pas accès à des aliments sains, par rapport à des États comme l'Oregon ou le New Hampshire..
Les zones à faible revenu, en général, sont généralement les plus durement touchées par les déserts alimentaires. Selon une étude de l'USDA, les zones à revenu modéré et élevé comptaient plus de 24 000 grandes épiceries et supermarchés en 2015, alors que les secteurs de recensement à faible revenu n'en comptaient que 19 700. En fait, la moitié de tous les codes postaux à faible revenu (c’est-à-dire dont le revenu médian est inférieur à 25 000 $) est considérée comme un désert alimentaire..

Qui vit ici

Les personnes à faible revenu, en particulier celles qui n’ont pas accès à une voiture ou qui vivent dans des zones rurales isolées, ont souvent du mal à se procurer des aliments sains. Pour ces personnes, obtenir des aliments sains signifie conduire plus loin pour les obtenir. C’est bien sûr si la conduite est même une option. Selon l'USDA, plus de deux millions de ménages situés dans des déserts alimentaires n'ont pas de véhicule.
Les résidents des déserts alimentaires urbains paient également plus pour l'épicerie que les familles des banlieues. Selon une estimation, ils paient jusqu'à 37% de plus pour le mêmes produits exacts, généralement en raison de coûts d’exploitation et d’expédition plus élevés dans la ville. Les familles à faible revenu consacrent déjà un pourcentage plus élevé de leur salaire à l'achat d'épicerie, mais vivre dans un désert alimentaire signifie que le salaire ne sera pas aussi étendu que dans les régions où les fruits, les légumes et les protéines sont plus accessibles. Face à ces obstacles, il n’est pas surprenant que certaines familles optent pour des options moins saines mais beaucoup plus abordables..
Par rapport aux autres régions, les déserts alimentaires sont également plus susceptibles d’avoir:

Populations plus petites
Niveau d'éducation inférieur chez les résidents
Taux de chômage plus élevés
Taux plus élevés de logements vacants
Des concentrations plus élevées de résidents de la minorité

Il convient de noter que vivre dans un désert alimentaire n’est pas synonyme d’insécurité alimentaire. Tous les habitants d'un désert alimentaire n'ont pas nécessairement accès à des aliments sains. Faire le voyage dans un grand magasin ou faire livrer les courses est généralement une option pour ceux qui en ont les moyens et la possibilité de le faire. De même, une personne n'a pas à résider dans un désert alimentaire pour ne pas avoir accès à des choses comme les grains entiers et les produits frais. Dans certains cas, de tels aliments peuvent être disponibles, mais les prix élevés les rendent inabordables pour certains. L'insécurité alimentaire est un problème très réel qui, bien que plus commun dans les déserts alimentaires, ne se limite pas à eux.

Impact sur la santé

L'obésité est, paradoxalement, le plus gros problème de santé lié aux déserts alimentaires. Et cela a du sens, étant donné que les personnes qui n'ont pas facilement accès à des aliments sains ont tendance à manger moins sainement que les autres. De mauvaises habitudes alimentaires entraînent un gain de poids, ce qui entraîne l'obésité.
L'excès de poids ou l'obésité augmentent le risque de problèmes de santé de toutes sortes, notamment le diabète, les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et l'hypertension. Être obèse pendant la grossesse peut également augmenter vos risques de complications comme le diabète gestationnel, la prééclampsie, les anomalies congénitales et les fausses couches. Un excès de poids peut même augmenter votre risque de cancer. En 2012, une étude estimait que 481 000 nouveaux cas de cancer, dans le monde entier, étaient atypiques, en raison de l'embonpoint ou de l'obésité. L’impact peut aussi durer de génération en génération, car les enfants de parents obèses risquent davantage de devenir obèses eux-mêmes..
Au-delà de l'obésité, de mauvaises habitudes alimentaires au cours des premières années de vie peuvent également affecter considérablement la capacité de croissance de l'enfant. Les cerveaux et les corps se développent rapidement pendant la petite enfance et pour ce faire, ils ont besoin d'ingrédients clés. Le manque d'aliments riches en fer, en vitamine A ou en iode a été associé à des difficultés cognitives, à un système immunitaire affaibli et à un retard de croissance..
Ce n'est pas seulement la nutrition des enfants qui compte. Les bébés nés de femmes qui ne reçoivent pas suffisamment de folate au début de la grossesse courent un risque plus élevé de naître avec des anomalies congénitales potentiellement graves. Des décennies de recherche sur la nutrition ont montré que de mauvaises habitudes alimentaires peuvent avoir des conséquences graves, et parfois tout au long de la vie. C'est pourquoi les responsables de la santé s'inquiètent du nombre de personnes vivant dans des zones où l'accès à des aliments sains est limité..
Une autre préoccupation souvent négligée concernant les déserts alimentaires est le risque que courent les personnes souffrant de restrictions alimentaires et d'allergies alimentaires. Aux États-Unis, on estime que 15 millions de personnes ont une allergie alimentaire (parfois plus d'une), dont beaucoup peuvent mettre la vie en danger. Environ 200 000 personnes par an doivent recevoir un traitement médical d'urgence parce qu'elles ont mangé ou bu quelque chose à laquelle elles étaient allergiques. Ne pas être en mesure d'acheter de la nourriture qu'ils savent sûrement sûre peut forcer les gens à prendre des risques inutiles pour se nourrir et nourrir leur famille..
Cela étant dit, bien que des études aient révélé des liens significatifs entre le manque de supermarchés dans une communauté et des problèmes de santé tels que l'obésité, des recherches récentes commencent également à indiquer que cette relation pourrait être beaucoup plus compliquée qu'on ne le croyait auparavant. Le faible revenu et l'éducation ont tous deux été liés à l'obésité en dehors du contexte de déserts alimentaires, et certaines études récentes ont conclu que le statut socioéconomique pourrait jouer un rôle plus important dans les résultats nutritionnels que la proximité d'une épicerie..

Ce qui peut être fait?

Les services de santé publique sont depuis longtemps au centre des déserts alimentaires et beaucoup ont déjà commencé à mettre en œuvre des stratégies et des politiques visant à apporter des produits de base et autres aliments sains aux déserts. Le CDC recommande plusieurs stratégies pour traiter et prévenir les déserts alimentaires, notamment:

Construire des jardins communautaires
Établir des marchés de producteurs locaux
Améliorer les transports en commun des déserts alimentaires aux marchés établis
Modification des lois locales et des codes fiscaux pour inciter les supermarchés et autres détaillants d'aliments sains à s'installer

Toutefois, faciliter l’accès à des aliments sains et abordables n’est qu’une partie de la solution. Selon une estimation, fournir aux quartiers défavorisés un accès à des aliments de meilleure qualité ne ferait que réduire les inégalités nutritionnelles de 9%. En effet, même si l'ouverture de supermarchés dans d'anciens déserts alimentaires peut apporter des options de restauration plus saines dans le quartier, cela ne modifie pas par magie les habitudes d'achat de produits alimentaires. Les familles ne s'installent pas non plus dans un endroit où la saine alimentation est la norme et où les aliments santé sont abondants.
Les familles comprennent ce qu’elles aiment manger et combien elles aiment dépenser pour faire leurs courses. Comme de nombreux parents peuvent en témoigner, il faut un certain temps pour trouver un menu qui plaira à toute la famille, et perturber cette routine nécessitera bien plus que la construction d'un magasin à proximité. Aider les communautés à avoir un accès plus proche à des options alimentaires saines plus abordables est une étape importante, mais cela devrait s'accompagner d'efforts visant à modifier les comportements alimentaires, également par le biais d'une éducation nutritionnelle élargie..
La nourriture est une chose profondément culturelle et personnelle. De nombreuses familles ont des repas bien-aimés qui les réconfortent et les font se sentir chez elles, et les religions incorporent souvent des aliments dans leurs célébrations et leurs rituels. Afin d'apporter tout changement significatif, l'éducation nutritionnelle doit être créée en gardant à l'esprit ces traditions, en prenant soin de reconnaître les normes culturelles profondément ancrées dans chaque communauté..
Tous les efforts pour lutter contre les déserts alimentaires et les carences nutritionnelles devraient également être pratiques pour la communauté ciblée. Encourager les familles à participer à un jardin communautaire, par exemple, pourrait ne pas être réalisable dans une région où de nombreux adultes exercent plusieurs emplois avec un minimum de temps libre pour participer..

Déserts alimentaires vs marais alimentaires

À la lumière de ce que nous savons sur les déserts alimentaires, certains chercheurs qui étudient les carences nutritionnelles se détournent du manque d’options alimentaires saines pour se concentrer sur une abondance d’aliments malsains. Ces zones, appelées "marais alimentaires" - ne manquent pas seulement d'épiceries; ils sont également bourrés de fast-foods et de dépanneurs.
Des études ont montré que la présence de ces zones est liée à un régime alimentaire plus pauvre et constitue peut-être un facteur prédictif des taux d'obésité encore plus élevé que le manque de supermarchés, car la présence imminente d'options de repas malsains annule pratiquement tout avantage en ajoutant de l'épicerie les magasins pourraient apporter.
Cela a encouragé de nombreuses agences de santé à adopter une approche différente des déserts et des marécages alimentaires en adaptant l'environnement existant pour faciliter les choix sains. Au lieu d'essayer d'attirer les épiceries, certaines villes ont essayé d'aller là où les gens font déjà leurs courses et incitent les dépanneurs et les stations-service à dépenser plus d'espace de vente en produits frais et abordables. D'autres ont mis en place des marchés de producteurs mobiles qui ressemblent à des food trucks pour se rendre dans des zones à faible accès afin que les résidents ne soient pas obligés d'acheter des aliments sains..

Un mot de Verywell

Pour traiter à la fois les déserts alimentaires et les marécages alimentaires, il est essentiel de reconnaître que chaque communauté est différente et, par conséquent, nécessitera probablement une combinaison unique de stratégies. L'ouverture d'une épicerie dans chaque quartier peut sembler bonne en théorie mais peut s'avérer peu pratique ou inutile dans la pratique. Aider les familles à trouver des repas sains, abordables et pratiques nécessitera probablement des solutions novatrices, mais il est essentiel de maintenir et d'améliorer la santé des communautés pour les générations à venir..