Le fait d'être bilingue protège-t-il votre cerveau de la démence?
Activité mentale et réserve cognitive
Pour la prévention de la maladie d'Alzheimer, les chercheurs conseillent depuis longtemps de garder votre cerveau actif en acquérant un niveau d'éducation supérieur, en faisant des énigmes et en pratiquant d'autres exercices mentaux. De l'avis général, il est possible que les symptômes de la maladie d'Alzheimer soient retardés dans des cerveaux actifs et en bonne forme mentale, car un "exercice" mental peut créer une réserve cognitive..L'idée derrière la réserve cognitive est qu'elle "renforce les muscles" du cerveau, en favorisant l'amélioration des connexions entre les neurones du cerveau et une capacité accrue à compenser les dysfonctionnements du cerveau. Une façon de donner à votre cerveau une excellente séance d’entraînement est d’apprendre et d’utiliser une autre langue..
Avantages cérébraux d'être bilingue
Selon une revue de recherche, plusieurs études ont montré un retard dans les symptômes de la maladie d'Alzheimer et de la démence chez les personnes bilingues. En moyenne, les personnes qui étaient bilingues développaient des symptômes de démence à un âge moyen de cinq ans de plus que celles qui ne parlaient qu'une seule langue.Meilleur fonctionnement cognitif global
Pour en savoir plus sur le bilinguisme et le cerveau, les chercheurs ont comparé l'imagerie cérébrale de personnes bilingues à celle de monolingues (ceux qui parlent une langue). Tous les participants à l'étude avaient probablement la maladie d'Alzheimer et ont démontré des niveaux similaires de fonctionnement cognitif. Les chercheurs ont également tenu compte de l'âge, de la formation, des emplois et du sexe pour faire en sorte que toute différence identifiée ne puisse être attribuée à ces facteurs..
Les résultats de l'étude ont révélé que les cerveaux des bilingues présentaient beaucoup plus de dommages sur les balayages liés à la maladie d'Alzheimer que les monolingues, mais que leur fonctionnement cognitif général était approximativement identique à celui démontré par des résultats similaires sur trois tests cognitifs différents..
Comment se peut-il? Cela renvoie à l'idée de réserve cognitive. Bien qu'il semble que les effets de la maladie d'Alzheimer se soient développés depuis un certain temps dans le cerveau, les symptômes de la maladie d'Alzheimer ont été beaucoup moins avancés que prévu. Les individus bilingues étaient en quelque sorte capables de compenser ou d'utiliser différentes voies en dépit de dommages physiques importants dans leur cerveau..
Maintien du fonctionnement exécutif
Autres recherches publiées dans la revue Neuropsychologie a étudié les effets du bilinguisme sur le fonctionnement exécutif de deux groupes de participants: 75 personnes avec un diagnostic de maladie d'Alzheimer et 74 avec un diagnostic de déficience cognitive légère, une maladie qui évolue parfois vers la maladie d'Alzheimer. Le fonctionnement exécutif a été testé à l'aide de trois tests différents: le test Trail-Making, un test d'interférence de mots de couleur (comme le test de Stroop) et le test de fluence verbale. Les résultats ont indiqué que les participants bilingues ont développé un pouvoir exécutif avec facultés affaiblies plusieurs années plus tard que ceux qui ne parlaient qu'une seule langue..
Récupération cognitive améliorée après un accident vasculaire cérébral
D'autres recherches ont montré que les individus bilingues récupèrent mieux leurs capacités cognitives après un accident vasculaire cérébral que ceux qui ne parlent qu'une seule langue. Les accidents vasculaires cérébraux exposent les personnes à un risque de démence vasculaire et, en fonction du lieu de l'accident vasculaire cérébral, les compétences linguistiques et cognitives sont affectées.
Avantages multilingues
Une étude décrite dans PLOS One examiné les effets du multilinguisme, c’est-à-dire savoir et utiliser plus de deux langues. L'étude comprenait des participants présentant une certaine déficience cognitive au début mais n'ayant pas reçu de diagnostic de démence. Les chercheurs ont constaté que les participants qui pratiquaient plus de deux langues avaient un risque réduit de déclin cognitif - en fait, ils étaient jusqu'à sept fois plus protégés que les autres.
Santé et structure du cerveau physique
En vieillissant, notre cerveau a tendance à s’atrophier progressivement (sa taille diminue) avec le temps. En outre, le volume du cerveau, à la fois global et dans des zones spécifiques du cerveau, a été lié au fonctionnement cognitif.
Un groupe de chercheurs a comparé le volume cérébral des bilingues à celui des monolingues. Ils ont découvert que le volume de matière grise et de matière blanche dans le cerveau était plus important chez ceux qui étaient bilingues..
Fait intéressant, une étude similaire a révélé une augmentation de la matière grise chez les personnes dont la langue seconde n'était pas parlée, comme le American Sign Language..
Les scanners TEP, qui mesurent le métabolisme du glucose dans le cerveau, confirment les avantages du bilinguisme. Les analyses ont montré une différence significative chez ceux qui parlaient plus d'une langue. La capacité du cerveau à métaboliser le glucose (sucres) est fortement liée à la fonction cérébrale, à tel point que la maladie d'Alzheimer a été surnommée diabète de type 3..
Enfin, le cerveau peut traiter les tâches différemment si la personne est bilingue ou monolingue. Certaines recherches ont montré que chez les bilingues, le cerveau est plus efficace dans le traitement des tâches et mieux à même d'ignorer les distractions.
Prend-il un cours de langue étrangère??
Bien que tout apprentissage soit bénéfique, il est peu probable qu'une brève exposition à une deuxième langue aide réellement à réduire le risque de démence. Ceux qui ont appris la langue seconde plus tôt dans la vie et ceux qui utilisent plus d'une langue semblent avoir le plus grand potentiel de bénéfices cognitifs.Un niveau élevé de maîtrise des deux langues semble également être important. En d'autres termes, il est peu probable que connaître quelques phrases suffise à réduire votre risque de démence, alors qu'être compétent pour servir de traducteur est plus susceptible de fournir des avantages cérébraux.
D'autres facteurs pourraient-ils être responsables??
Bien que ces études semblent toujours indiquer un lien étroit entre le bilinguisme et un risque de démence réduit, d’autres se sont interrogés sur la cause de cette corrélation..Par exemple, la chercheuse Esme Fuller-Thomson attribue des taux de démence plus faibles chez les bilingues à un phénomène appelé effet de "migrant en bonne santé". Elle veut dire par là que le risque de démence plus faible peut ne pas être dû au facteur bilingue, mais plutôt à la santé et à la résilience nécessaires pour que les personnes émigrent dans un nouveau pays. Ainsi, elle affirme que des facteurs tels que la bonne santé en général peuvent être responsables du risque plus faible de démence, par opposition à la connaissance et à l'utilisation d'une autre langue..
D'autres chercheurs ont identifié un autre facteur susceptible de contribuer à une corrélation entre le bilinguisme et une diminution du risque de démence: le niveau d'enseignement supérieur présent chez certaines personnes parlant plus d'une langue..
Cette question de la corrélation par rapport à la causalité est courante dans le domaine scientifique et il est difficile de séparer les nombreux facteurs susceptibles d’affecter les résultats de ces études montrant une corrélation entre l’amélioration du fonctionnement du cerveau et le bilinguisme..
