Être spirituel vous rend-il en meilleure santé?

Depuis la fin des années 90, le nombre d'études consacrées à l'examen du rôle de la spiritualité et de la religion sur la santé a explosé. Entre 2001 et 2010, le nombre de travaux de recherche examinant le lien spiritualité-santé a plus que doublé, passant de 1 200 à 3 000.

Les améliorations en pharmacologie sont l'une des principales raisons du changement. Comme nous avons déjà beaucoup de traitements médicaux à notre disposition, il est plus intéressant d'examiner le rôle de la religion et de la spiritualité dans la santé..

Malgré l'intérêt croissant, la relation entre religion / spiritualité et santé reste nébuleuse et difficile à examiner. Les émotions humaines, le comportement et les croyances sont non linéaires, complexes et adaptatifs. Les méthodes statistiques linéaires, qui sont actuellement utilisées pour évaluer ce lien spiritualité-santé, ne sont pas les meilleurs outils pour élucider une compréhension de ce sujet complexe..

Néanmoins, des centaines d'études ont montré une corrélation positive entre religion / spiritualité et santé. Examinons de plus près certaines des questions complexes entourant ce lien..

Définitions

Avant d'examiner les associations, il est important de définir les termes "religion" et "spiritualité".

Dans un article de 2015 intitulé «Religion, spiritualité et santé: revue et mise à jour», Koenig a défini la religion comme suit:

La religion implique des croyances et des pratiques liées au transcendant. Dans les traditions occidentales, le transcendant peut être appelé Dieu, Allah, HaShem ou une puissance supérieure, et dans les traditions orientales, le transcendant peut être appelé Vishnou, Seigneur Krishnan, Bouddha ou la réalité ultime. Les religions ont généralement des règles pour guider le comportement sur terre et des doctrines sur la vie après la mort. La religion est souvent organisée en communauté mais peut également exister en dehors d’une institution et être pratiquée seule ou en privé..

Pendant longtemps, on a supposé que la spiritualité était au cœur de la religion. Cependant, beaucoup de personnes spirituelles n'adhèrent pas à la doctrine religieuse. Ainsi, le sens de la spiritualité a changé. Toujours selon Koenig:

La spiritualité, cependant, est devenue beaucoup plus large, englobant non seulement les personnes qui sont profondément religieuses, mais aussi celles qui ne le sont pas et celles qui ne le sont pas du tout (c'est-à-dire les humanistes laïcs). En fait, la spiritualité est devenue largement auto-définie et peut signifier presque tout ce qu'une personne veut dire.

Il est à noter que les humanistes laïcs conceptualisent l'existence humaine dépourvue de pouvoir supérieur et se concentrent plutôt sur le soi rationnel, la communauté et la science..

Il est important de noter que les recherches sur la spiritualité montrent que, pour beaucoup, la spiritualité fait partie intégrante de l’être humain et implique un sentiment de connexion avec les autres. Cela aide les gens à faire preuve d'empathie et à prendre soin de ceux qui les entourent. Au cours d'une maladie, la spiritualité peut aider au rétablissement en facilitant l'autonomie et en permettant une croissance allant au-delà des limites de la maladie..

En milieu clinique

Les cliniciens ont une vision de la spiritualité différente de celle des patients. Cet écart contribue probablement à la difficulté que les cliniciens ont à intégrer la spiritualité aux soins. Bien que les cliniciens et les patients expriment une compréhension similaire de la signification de la spiritualité, le rôle de la spiritualité dans le rétablissement de la maladie est considéré différemment. Considérons le passage suivant d'une étude de 2016 publiée dans BMC Psychiatrie.

Les clients [patients] avaient tendance à considérer les liens avec les autres et la religion comme des sources de réalisation de leurs besoins intrinsèques d'amour, de soins et d'acceptation. Certains d'entre eux se sont même considérés comme des prestataires pouvant utiliser leurs expériences pour aider les autres. Les professionnels [fournisseurs de soins de santé], d’autre part, considéraient que ces liens étaient plus fonctionnels, de sorte que les clients pouvaient obtenir un soutien social auprès d’autres personnes, ce qui pourrait ensuite les aider à stabiliser leur esprit et leurs symptômes..

En clinique, le terme spiritualité est préféré à religiosité car le patient peut définir la spiritualité d'une manière qui a du sens. La spiritualité sert de fourre-tout à des visions du monde diverses. Toutefois, dans les études cliniques, la nature englobante de la spiritualité est difficile à cerner; alors que les indicateurs religieux sont plus clairs. Après tout, des choses comme la prière, la participation à des services religieux, etc. peuvent être quantifiées.

Pour plus de clarté et de clarté, dans cet article, nous adopterons la terminologie mixte suggérée par Koenig: religion / spiritualité..

Associations positives

Dans sa revue de littérature, Koenig a résumé la façon dont lui et son équipe ont examiné 3 300 études publiées avant 2010 afin de déterminer les associations entre santé et religion / spiritualité. L'enquête de Koenig était large et comprenait la santé mentale, sociale, comportementale et physique.

Le tableau suivant présente les résultats des études d’observation jugées de haute qualité par Koenig: études qualitatives avec un plan de recherche, des méthodes, des mesures, des analyses statistiques et des interprétations adéquats..

État	Nombre d'études avec des associations positives
Bien-être amélioré	82%
Sens et but améliorés	100%
Augmentation de l'estime de soi	68%
Augmentation de l'espoir	50%
Optimisme accru	73%
Anxiété diminuée	57%
Diminution du suicide	80%
Dépression diminuée	67%
Diminution de l'abus d'alcool	90%
Diminution de l'abus de drogue	86%
Augmentation de l'exercice	76%
Régime amélioré	70%
Diminution du cholestérol	56%
Diminution du tabagisme	90%
Améliorations de la maladie coronarienne	69%
Diminution de la mortalité	66%
Amélioration du fonctionnement cardiovasculaire	69%

Relations entre religion et spiritualité à partir d'études de qualité supérieure

En plus d'examiner des études publiées avant 2010, Koenig a examiné les associations entre religion / spiritualité et santé dans le cadre de recherches plus récentes..

Dépression

Dans une étude menée à l'Université de Columbia, des épidémiologistes psychiatriques ont utilisé une IRM structurelle pour examiner les participants présentant un risque élevé de dépression. Auparavant, ces chercheurs avaient constaté que le risque de développer une dépression était 90% moins élevé chez les personnes pour qui la religion / la spiritualité était très importante. Ici, ils ont constaté que de larges zones du cortex (responsables de la fonction cérébrale supérieure) couvrant les deux hémisphères avaient été éclaircies chez les participants à risque élevé de dépression. Cependant, les personnes qui étaient religieuses / spirituelles manifestaient moins d'amincissement cortical.

Bien que cette étude n'ait pas prouvé que la religion / spiritualité causait moins d'amincissement cortical, les chercheurs ont émis l'hypothèse que la religion / spiritualité permettait de se protéger contre la dépression..

Suicide

Une étude a révélé que parmi les 20 014 adultes suivis pendant 15 ans, le risque de suicide était de 94% inférieur chez les participants qui assistaient à des services religieux au moins 24 fois par an par rapport à ceux qui fréquentaient ces services moins souvent. Les chercheurs suggèrent que des services religieux fréquents pourraient protéger contre le suicide à long terme.

Anxiété

Sur la base de l'analyse de l'enquête Baylor Religion 2010, les chercheurs ont découvert que, sur 1511 personnes interrogées, celles qui avaient un attachement sécurisé à Dieu et qui participaient à la prière présentaient moins de symptômes d'anxiété. Chez ceux dont l'attachement à Dieu était précaire, la prière était liée à un plus grand nombre de symptômes d'anxiété. Cette découverte est corroborée par de nombreuses autres études.

Fibrose kystique

Dans une petite cohorte de 46 adolescents atteints de fibrose kystique suivis pendant cinq ans, les chercheurs ont découvert que des niveaux élevés d'adaptation religieuse positive, tels que des réunions de prière et la participation à des groupes de jeunes de l'église, étaient associés à une baisse significativement plus faible de l'état nutritionnel, déclin plus lent de la fonction pulmonaire et moins de jours passés à l'hôpital par an. Plus précisément, les personnes ayant un taux élevé d'adoption religieuse positive passaient en moyenne trois jours par an à l'hôpital, contre 125 jours par an chez celles ayant de faibles taux d'adaptation religieuse positive..

Apparemment, une attitude religieuse positive servait de support et de protection contre la dépression et le stress. En outre, les adolescents qui participaient à de telles activités religieuses / spirituelles étaient plus susceptibles d'adopter des comportements positifs pour leur santé et d'utiliser les services médicaux de manière appropriée..

HIV

Des chercheurs de l'Université de Miami ont suivi des personnes séropositives pendant deux ans et ont évalué l'évolution du VIH en mesurant les niveaux de charge virale dans le sang. Les chercheurs ont examiné les augmentations de la charge virale consécutives au décès d’un être cher (décès) ou à un divorce. Ils ont constaté que les augmentations de religion / spiritualité prédisaient une augmentation plus faible de la charge virale par rapport aux valeurs de base après un événement traumatique. À noter que les chercheurs ont contrôlé les antirétroviraux et la charge virale initiale.

En d'autres termes, dans les cas où tout le reste était égal, les participants séropositifs plus religieux / spirituels présentaient des augmentations de charge virale plus faibles, indiquant une progression du VIH plus limitée après un facteur de stress majeur de la vie que ceux qui n'étaient pas religieux / spirituels..

Soins aux USI

Un certain nombre d'études récentes ont examiné les besoins spirituels des personnes atteintes d'une maladie grave ou en phase terminale. En particulier, dans une étude de 2014 publiée dans Médecine de soins critiques, Johnson et ses collègues ont constaté que parmi 275 membres de la famille, un plus grand nombre d'activités d'assistance spirituelle et un plus grand nombre de discussions avec les aumôniers ont accru la satisfaction de la famille à l'égard des soins intensifs, ainsi que de la satisfaction de la famille à l'égard de la prise de décision globale..

Sur une note connexe, des chercheurs en oncologie du Dana-Farber Cancer Institute ont découvert que les aumôniers et les professionnels de la santé ne répondaient pas aux besoins spirituels des patients atteints de cancer, en particulier ceux atteints d'un cancer en phase terminale. Globalement, les soins spirituels déficients étaient liés à une augmentation des interventions prolongeant la vie au cours de la dernière semaine de vie, ce qui a finalement coûté deux à trois fois plus cher par rapport aux patients dont les besoins spirituels étaient satisfaits..

Limites de la recherche

La littérature est riche en découvertes qui lient religion / spiritualité à une meilleure santé. Cependant, nous devons nuancer ces résultats extrêmement positifs avec les limites évidentes de telles études. A savoir, la causalité - ou l’affirmation selon laquelle religion / spiritualité a directement pour résultat une meilleure santé - est insaisissable.

Par exemple, de nombreuses études ont montré que la participation à des services religieux est corrélée à la fréquence plus basse de la dépression. Certains pensent que cette conclusion signifie que la religion protège contre la dépression. Cependant, il est très probable que les personnes qui deviennent déprimées cessent complètement d’assister aux offices religieux. De nombreuses études qui allient une association entre l'augmentation de la fréquentation des services religieux et la diminution de la dépression manquent de données longitudinales et de mesures robustes de la fréquentation des services et de la dépression au fil du temps pour établir véritablement le lien de causalité. Fait important, les données transversales, ou les données prises à un moment donné, sont inutiles pour établir la causalité.

Plats à emporter pour les médecins

Alors, comment utilisons-nous ces données? Il est à la fois prématuré et mal avisé pour un médecin de conseiller un patient sur la valeur de la religion / spiritualité dans le rétablissement de la maladie. Si un patient n'est pas réceptif à la religion ou à la spiritualité, des conseils à ce sujet seraient malvenus et inappropriés. Toute incorporation de religion / spiritualité dans la thérapie doit être à la demande du patient et refléter ses valeurs et les avantages du traitement. L'association entre religion / spiritualité et santé pourrait mieux servir à informer la pratique clinique.

Voici quelques façons dont les médecins peuvent mieux intégrer la religion / la spiritualité dans leur pratique de la médecine..

1. Les médecins peuvent incorporer l'utilisation d'évaluations religieuses et spirituelles dans l'entretien avec le patient. Il est à noter que plusieurs outils de diagnostic, tels que les instruments SPIRITual History, FAITH, HOPE et le Collège royal des psychiatres, ont été développés à cette fin. En prenant une histoire religieuse ou spirituelle, les médecins doivent adopter un ton de conversation souple et une approche centrée sur le patient..
2. Une fois identifiés par le médecin, les problèmes de souffrance spirituelle complexes ou de difficultés religieuses peuvent être soumis au conseiller religieux, au conseiller spirituel, au clergé ou au chef de la religion concerné..
3. Avec les personnes réceptives, des psychothérapies incorporant religion / spiritualité peuvent être utiles. Par exemple, la thérapie cognitivo-comportementale chrétienne s'est révélée plus efficace que la thérapie cognitivo-comportementale conventionnelle chez les patients qui le souhaitent. En outre, il a également été démontré que la psychothérapie à base musulmane était bénéfique pour les patients musulmans souffrant de deuil, de dépression et d'anxiété. Pour les patients spirituels mais non religieux, les interventions de pleine conscience peuvent être bénéfiques.

1. Les médecins peuvent être plus réceptifs aux patients lorsque ceux-ci manifestent un intérêt pour la religion / la spiritualité pendant le rétablissement de la maladie. Par exemple, les patients présentant des déficits cognitifs peuvent avoir du mal à discuter de concepts abstraits. Néanmoins, les prestataires de soins de santé doivent s'efforcer de comprendre les besoins du patient, même lorsque ceux-ci ne sont peut-être pas particulièrement convaincants..
2. Les médecins devraient abandonner l'idée que la religion / la spiritualité peut être utilisée pour «réparer» les symptômes et rectifier les faiblesses. Au lieu de cela, les médecins devraient se rendre compte que les patients spirituels / religieux désirent souvent aider les autres et veulent être des donneurs. Par conséquent, les médecins peuvent adopter une perspective axée sur la force et les capacités lorsqu'ils traitent des patients. En d'autres termes, le médecin peut aider le patient à comprendre comment la religion / la spiritualité peut être utilisée pour aider les autres. Peut-être que les avantages de la religion / spiritualité en matière de santé sont plus détournés et proviennent de la générosité du caractère. De plus, lorsque les patients adoptent une approche charitable de religion / spiritualité, leur sens de la connexion avec les autres augmente.