Qu'est-ce que l'impuissance acquise et pourquoi cela se produit-il?

Lorsque de mauvaises choses se produisent, nous aimons croire que nous ferions tout ce qui est nécessaire pour changer la situation. Des recherches sur ce que l’on appelle l’impuissance acquise ont montré que lorsque les gens ont l’impression de n’avoir aucun contrôle sur ce qui se passe, ils ont simplement tendance à abandonner et à accepter leur destin..

Ce qui est appris impuissance?

L'impuissance acquise se produit lorsqu'un animal est soumis à plusieurs reprises à un stimulus aversif auquel il ne peut pas échapper. Finalement, l'animal cessera d'essayer d'éviter le stimulus et se comportera comme s'il était totalement incapable de changer la situation. Même lorsque des occasions d’évasion sont présentées, cette impuissance acquise empêchera toute action.

Bien que le concept soit étroitement lié à la psychologie et au comportement des animaux, il peut également s'appliquer à de nombreuses situations impliquant des êtres humains..

Lorsque les gens sentent qu'ils n'ont aucun contrôle sur leur situation, ils peuvent commencer à se comporter de manière impuissante. Cette inaction peut amener les gens à négliger les possibilités de secours ou de changement.

La découverte de l'impuissance acquise

Le concept d’impuissance acquise a été découvert par hasard par les psychologues Martin Seligman et Steven F. Maier. Ils avaient initialement observé un comportement impuissant chez des chiens qui étaient conditionnés de manière classique à s'attendre à un choc électrique après avoir entendu une tonalité..

Plus tard, les chiens ont été placés dans une boîte à navettes contenant deux chambres séparées par une barrière basse. Le sol était électrifié d'un côté et non de l'autre. Les chiens précédemment soumis au conditionnement classique ne firent aucune tentative pour s'échapper, même si éviter le choc consistait simplement à sauter par-dessus une petite barrière..

Pour étudier ce phénomène, les chercheurs ont ensuite mis au point une autre expérience.

Dans le groupe 1, les chiens ont été attachés dans des harnais pendant un certain temps, puis relâchés.
Les chiens du deuxième groupe ont été placés dans les mêmes harnais, mais ont été soumis à des décharges électriques qui pourraient être évitées en appuyant sur un panneau avec leur nez..
Le troisième groupe a reçu les mêmes chocs que ceux du groupe deux, sauf que ceux de ce groupe n'ont pas été en mesure de contrôler le choc. Pour les chiens du troisième groupe, les chocs semblaient être complètement aléatoires et hors de leur contrôle.

Les chiens ont ensuite été placés dans une navette. Les chiens des premier et deuxième groupes ont vite compris que sauter par-dessus la barrière éliminait le choc. Ceux du troisième groupe, cependant, ne firent aucune tentative pour échapper aux chocs. En raison de leur expérience antérieure, ils avaient développé une attente cognitive selon laquelle rien de ce qu'ils feraient ne pourrait empêcher ou éliminer les chocs..

Apprentissage impuissant chez les personnes

L'impact de l'impuissance acquise a été démontré chez différentes espèces animales, mais ses effets peuvent également être observés chez l'homme..

Prenons un exemple souvent utilisé: un enfant qui réussit mal aux tests et devoirs de mathématiques commencera rapidement à sentir que rien il n'aura aucun effet sur ses performances en mathématiques. Lorsqu'il est confronté par la suite à un type de tâche liée aux mathématiques, il peut éprouver un sentiment d'impuissance.

L'impuissance acquise a également été associée à plusieurs troubles psychologiques. La dépression, l'anxiété, les phobies, la timidité et la solitude peuvent toutes être exacerbées par l'impuissance acquise.

Par exemple, une femme qui se sent timide dans des situations sociales peut éventuellement commencer à sentir qu'elle ne peut rien faire pour surmonter ses symptômes. Ce sentiment que ses symptômes sont hors de son contrôle direct peut la conduire à cesser de s’engager dans des situations sociales, rendant ainsi sa timidité encore plus prononcée..

Les chercheurs ont toutefois constaté que l’impuissance acquise ne se généralisait pas toujours dans tous les contextes et toutes les situations. Un élève qui fait l'expérience d'un apprentissage impuissant vis-à-vis du cours de mathématiques ne sera pas nécessairement confronté à ce même sentiment d'impuissance face à des calculs dans le monde réel. Dans d'autres cas, les personnes peuvent faire face à une impuissance acquise généralisée dans une grande variété de situations..

Le rôle des styles explicatifs

Alors, qu'est-ce qui explique pourquoi certaines personnes développent une impuissance apprise et d'autres pas? Pourquoi est-ce spécifique à certaines situations mais plus global dans d'autres?

De nombreux chercheurs pensent que les styles d'attribution ou explicatifs jouent un rôle dans la détermination de l'impact sur l'impuissance acquise des personnes. Ce point de vue suggère que le style caractéristique d'un individu pour expliquer les événements aide à déterminer s'il développera ou non une impuissance acquise..

Un style explicatif pessimiste est associé à une plus grande probabilité de connaître l'impuissance acquise. Les personnes ayant ce style explicatif ont tendance à considérer les événements négatifs comme inévitables et inévitables et à assumer la responsabilité personnelle de ces événements négatifs..

Impuissance acquise chez les enfants

L'impuissance acquise provient souvent de l'enfance, et les aidants naturels peu fiables ou peu réceptifs peuvent contribuer à ces sentiments. Cette impuissance acquise peut commencer très tôt dans la vie. Les enfants élevés en institution, par exemple, présentent souvent des symptômes d'impuissance même pendant la petite enfance.

Lorsque les enfants ont besoin d'aide mais que personne ne les aide, il se peut qu'ils aient le sentiment que rien de ce qu'ils feront ne changera leur situation. Des expériences répétées qui renforcent ces sentiments d'impuissance et de désespoir peuvent conduire à un âge adulte, en fin de compte, le sentiment qu'il n'y a rien que l'on puisse faire pour changer ses problèmes..

Parmi les symptômes courants de l'impuissance acquise chez les enfants, on peut citer:

Faible estime de soi
Passivité
Faible motivation
Abandonner
Manque d'effort
Frustration
Procrastination
Défaut de demander de l'aide

L'impuissance acquise peut également entraîner de l'anxiété, une dépression ou les deux. Lorsque les enfants ont l’impression de n’avoir aucun contrôle sur les événements passés de leur vie, ils peuvent espérer que les événements à venir seront tout aussi incontrôlables. Parce qu'ils croient que rien de ce qu'ils feront ne changera jamais le résultat d'un événement, les enfants sont souvent obligés de penser qu'ils ne devraient même pas se donner la peine d'essayer..

Les luttes académiques peuvent souvent conduire à des sentiments d'impuissance acquise. Un enfant qui fait des efforts pour réussir mais qui réussit quand même mal peut finir par avoir le sentiment qu'il n'a aucun contrôle sur ses notes ou ses performances. Étant donné que rien de ce qu'il fait ne semble faire la différence, il cessera d'essayer et ses notes en souffriront encore plus. De tels problèmes peuvent également affecter d'autres domaines de la vie de l'enfant. Sa piètre performance à l'école peut lui faire croire que rien de ce qu'il fait n'est correct ou utile, de sorte qu'il peut perdre la motivation d'essayer également d'autres domaines de sa vie..

Apprentissage impuissant en santé mentale

On pense que l'impuissance acquise contribue aux sentiments d'anxiété et peut influer sur l'apparition, la gravité et la persistance d'affections telles que le trouble d'anxiété généralisée (TAG). Lorsque vous ressentez une anxiété chronique, vous pouvez éventuellement cesser de chercher du soulagement, car vos sentiments anxieux semblent inévitables et incurables. Pour cette raison, les personnes aux prises avec des problèmes de santé mentale tels que l'anxiété ou la dépression peuvent refuser des médicaments ou une thérapie susceptibles de les aider à soulager leurs symptômes..

En vieillissant, l'impuissance acquise peut devenir un cercle vicieux. Lorsqu'ils rencontrent des problèmes tels que l'anxiété ou la dépression, les gens peuvent penser que rien ne peut être fait pour apaiser ces sentiments. Les gens ne parviennent pas ensuite à rechercher des options qui pourraient aider, ce qui contribuerait ensuite à accroître les sentiments d'impuissance et d'anxiété.

Surmonter l'impuissance acquise

Alors, que peuvent faire les gens pour surmonter l’impuissance acquise? Les recherches suggèrent que l’impuissance acquise peut être réduite avec succès, en particulier si l’intervention a lieu tôt. L'impuissance acquise à long terme peut également être réduite, bien que des efforts à plus long terme puissent être nécessaires.

Le traitement peut être efficace pour réduire les symptômes d’impuissance acquise. Dans une étude, par exemple, il a été demandé à certains participants d’essayer de terminer une tâche insoluble. Ceux qui ont reçu une intervention thérapeutique après avoir échoué à la tâche étaient plus susceptibles d'essayer à nouveau et de mener à bien une tâche de suivi. Ceux qui n’ont pas bénéficié d’une intervention étaient plus susceptibles de faire face à une impuissance acquise et d’abandonner.

Alors, que peuvent faire les gens pour surmonter l’impuissance acquise? La thérapie cognitivo-comportementale est une forme de psychothérapie qui peut être bénéfique pour surmonter les schémas de pensée et de comportement qui contribuent à l’impuissance acquise. Le but de la TCC est d'aider les patients à identifier les schémas de pensée négatifs qui contribuent aux sentiments d'impuissance acquise, puis à remplacer ces pensées par des pensées plus optimistes et rationnelles. Ce processus implique souvent une analyse minutieuse de votre pensée, une remise en question active de ces idées et la contestation de schémas de pensée négatifs..

Un mot de Verywell

L'impuissance acquise peut avoir un impact profond sur la santé mentale et le bien-être. Les personnes qui éprouvent un sentiment d'impuissance sont également susceptibles de présenter des symptômes de dépression, un niveau de stress élevé et moins de motivation pour prendre soin de leur santé physique.

Tout le monde ne réagit pas de la même manière aux expériences. Certaines personnes sont plus susceptibles de connaître l'impuissance acquise face à des événements incontrôlables, souvent dus à des facteurs biologiques et psychologiques. Les enfants élevés par des parents sans défense, par exemple, sont également plus susceptibles de faire face à une impuissance acquise.

Si vous estimez que l'impuissance acquise peut avoir un impact négatif sur votre vie et votre santé, songez à parler à votre médecin des mesures que vous pouvez prendre pour remédier à ce type de réflexion. Une évaluation plus poussée peut conduire à un diagnostic et à un traitement précis qui peuvent vous aider à remplacer vos schémas de pensées négatives par des schémas plus positifs. Un tel traitement peut vous permettre de remplacer les sentiments d'impuissance acquise par un sentiment d'optimisme acquis.