Qu'est-ce que le conditionnement classique?

Le conditionnement classique est un type d’apprentissage qui a eu une influence majeure sur l’école de pensée en psychologie connue sous le nom de behaviorisme. Découvert par le physiologiste russe Ivan Pavlov, le conditionnement classique est un processus d'apprentissage qui se produit par le biais d'associations entre un stimulus environnemental et un stimulus naturel..

Illustration de Joshua Seong, Verywell

Les bases du conditionnement classique

Bien qu'un psychologue n'ait pas découvert le conditionnement classique, il a exercé une influence considérable sur l'école de pensée en psychologie connue sous le nom de behaviorisme..

Le comportementalisme est basé sur l'hypothèse que:

• Tout apprentissage se fait par le biais d'interactions avec l'environnement
• L'environnement façonne le comportement

Il est important de noter que le conditionnement classique implique de placer un signal neutre avant un réflexe naturel. Dans l'expérience classique de Pavlov avec des chiens, le signal neutre était le son d'un ton et le réflexe naturel salivait en réponse à la nourriture. En associant le stimulus neutre au stimulus environnemental (présentation d'aliments), le son du ton seul pourrait produire la réponse de salivation.

Afin de mieux comprendre le fonctionnement du conditionnement classique, il est important de se familiariser avec les principes de base du processus..

Comment fonctionne le conditionnement classique?

Le conditionnement classique consiste essentiellement à former une association entre deux stimuli entraînant une réponse apprise. Il y a trois phases de base de ce processus:

Phase 1: avant le conditionnement

La première partie du processus de conditionnement classique nécessite un stimulus naturel qui provoquera automatiquement une réponse. La salivation en réponse à l'odeur de nourriture est un bon exemple d'un stimulus naturel.

Au cours de cette phase du processus, le stimulus non conditionné (UCS) entraîne une réponse non conditionnée (UCR). Par exemple, la présentation des aliments (UCS) déclenche naturellement et automatiquement une réponse de salivation (UCR).

À ce stade, il existe également un stimulus neutre qui ne produit aucun effet - pour le moment. Ce n'est que lorsque ce stimulus neutre est couplé avec le SCU qu'il en viendra à susciter une réponse..

Examinons de plus près les deux composants critiques de cette phase du conditionnement classique.

Le stimulus inconditionnel est celui qui inconditionnellement, naturellement et automatiquement déclenche une réponse. Par exemple, lorsque vous sentez l'un de vos aliments préférés, vous pouvez immédiatement avoir très faim. Dans cet exemple, l'odeur de la nourriture est le stimulus inconditionnel.

La réponse non conditionnée est la réponse non apprise qui se produit naturellement en réponse au stimulus non conditionné. Dans notre exemple, la sensation de faim en réponse à l’odeur de nourriture est la réponse inconditionnelle..

Phase 2: pendant le conditionnement

Au cours de la seconde phase du processus de conditionnement classique, le stimulus précédemment neutre est associé de manière répétée au stimulus non conditionné. À la suite de cet appariement, une association entre le stimulus précédemment neutre et le SCU est formée. À ce stade, le stimulus une fois neutre devient connu sous le nom de stimulus conditionné (CS). Le sujet a maintenant été conditionné pour répondre à ce stimulus.

Le stimulus conditionné est auparavant un stimulus neutre qui, après avoir été associé au stimulus non conditionné, finit par déclencher une réponse conditionnée. Dans notre exemple précédent, supposons que lorsque vous sentiez votre plat préféré, vous entendiez également le sifflement. Alors que le sifflet n'a aucun lien avec l'odeur de la nourriture, si le son du sifflet était associé plusieurs fois à l'odeur, le son déclencherait éventuellement la réponse conditionnée. Dans ce cas, le son du sifflet est le stimulus conditionné.

Phase 3: après conditionnement

Une fois l'association établie entre le SCU et le SC, la présentation du stimulus conditionné à lui seul viendra à susciter une réponse, même sans stimulus non conditionné. La réponse résultante est connue sous le nom de réponse conditionnée (CR).

La réponse conditionnée est la réponse apprise au stimulus précédemment neutre. Dans notre exemple, la réponse conditionnée se sentirait affamée lorsque vous entendez le sifflement.

Principes clés du conditionnement classique

Les comportementalistes ont décrit un certain nombre de phénomènes différents associés au conditionnement classique. Certains de ces éléments impliquent l'établissement initial de la réponse, tandis que d'autres décrivent la disparition d'une réponse. Ces éléments sont importants pour comprendre le processus de conditionnement classique.

Examinons de plus près cinq principes clés du conditionnement classique:

1. acquisition

L’acquisition est la phase initiale d’apprentissage lorsqu’une réponse est établie et renforcée progressivement. Pendant la phase d'acquisition du conditionnement classique, un stimulus neutre est associé de manière répétée à un stimulus inconditionnel. Comme vous vous en souvenez peut-être, un stimulus non conditionné est quelque chose qui déclenche naturellement et automatiquement une réponse sans aucun apprentissage. Une fois l'association établie, le sujet commence à émettre un comportement en réponse au stimulus précédemment neutre, qui est maintenant connu sous le nom de stimulus conditionné. C’est à ce stade que nous pouvons dire que la réponse a été acquise.

Par exemple, imaginons que vous conditionnez un chien à saliver en réponse au son d'une cloche. Vous associez à plusieurs reprises la présentation de nourriture avec le son de la cloche. Vous pouvez dire que la réponse a été acquise dès que le chien commence à saliver en réponse à la sonnerie..

Une fois que la réponse a été établie, vous pouvez renforcer progressivement la réponse à la salivation pour vous assurer que le comportement est bien appris..

Acquisition en conditionnement classique

2. Extinction

L'extinction se produit lorsque l'occurrence d'une réponse conditionnée diminue ou disparaît. Dans le conditionnement classique, cela se produit lorsqu'un stimulus conditionné n'est plus associé à un stimulus inconditionnel..

Par exemple, si l'odeur de la nourriture (le stimulus inconditionnel) avait été associée au son d'un sifflet (le stimulus conditionné), elle finirait par évoquer la réponse conditionnée de la faim. Cependant, si le stimulus non conditionné (l'odeur de nourriture) n'était plus associé au stimulus conditionné (le sifflet), la réponse conditionnée (la faim) disparaîtrait éventuellement.

Extinction dans le conditionnement classique

3. Récupération spontanée

Parfois, une réponse savante peut réapparaître soudainement même après une période d'extinction. La récupération spontanée est la réapparition de la réponse conditionnée après une période de repos ou une période de réponse atténuée. Par exemple, imaginons qu'après avoir entraîné un chien à saliver au son d'une cloche, vous cessez de renforcer le comportement et la réponse finit par disparaître. Après une période de repos pendant laquelle le stimulus conditionné n'est pas présenté, vous sonnez tout de suite et l'animal récupère spontanément la réponse précédemment apprise..

Si le stimulus conditionné et le stimulus non conditionné ne sont plus associés, l'extinction se produira très rapidement après un rétablissement spontané..

Récupération spontanée à partir d'un stimulus conditionné

4. Généralisation du stimulus

La généralisation du stimulus est la tendance du stimulus conditionné à évoquer des réponses similaires après que la réponse a été conditionnée..

Par exemple, si un chien a été conditionné à saliver au son d'une cloche, il peut également présenter la même réponse à des stimuli similaires au stimulus conditionné. Dans la célèbre Little Albert Experiment de John B. Watson, par exemple, un petit enfant était conditionné à craindre un rat blanc. L'enfant a démontré la généralisation du stimulus en faisant également preuve de peur en réponse à d'autres objets blancs flous, notamment des peluches et des cheveux de Watson.

Comment la généralisation du stimulus influence-t-elle l'apprentissage?

5. Discrimination de stimulus

La discrimination est la capacité de faire la différence entre un stimulus conditionné et d'autres stimuli qui n'ont pas été associés à un stimulus non conditionné..

Par exemple, si un son de cloche était le stimulus conditionné, la discrimination impliquerait de pouvoir faire la différence entre le son de cloche et d'autres sons similaires. Parce que le sujet est capable de faire la distinction entre ces stimuli, il ne répond que lorsque le stimulus conditionné est présenté..

Comprendre la discrimination par stimulus

Exemples de conditionnement classique

Il peut être utile d'examiner quelques exemples de la manière dont le processus de conditionnement classique fonctionne à la fois dans des environnements expérimentaux et réels..

Conditionnement classique d'une réaction de peur

L'un des exemples les plus célèbres de conditionnement classique est l'expérience de John B. Watson dans laquelle une réponse de peur était conditionnée chez un garçon appelé Little Albert. Au début, l’enfant n’avait pas peur du rat blanc, mais après que le rat eut été associé à plusieurs reprises à des sons forts et effrayants, l’enfant pleurait en présence du rat. La peur de l'enfant s'est également généralisée à d'autres objets blancs flous.

Examinons les éléments de cette expérience classique. Avant le conditionnement, le rat blanc était un stimulus neutre. Le stimulus inconditionnel consistait en des bruits cliquetants et la réponse inconditionnée était la réaction de peur créée par le bruit. En associant de manière répétée le rat au stimulus inconditionnel, le rat blanc (devenu le stimulus conditionné) en est venu à évoquer la réponse de peur (à présent la réponse conditionnée)..

Cette expérience illustre comment les phobies peuvent se former par le biais du conditionnement classique. Dans de nombreux cas, un simple appariement d'un stimulus neutre (un chien, par exemple) et d'une expérience effrayante (être mordu par le chien) peuvent conduire à une phobie durable (avoir peur des chiens)..

Conditionnement classique des aversions gustatives

Un autre exemple de conditionnement classique peut être vu dans le développement d'aversions gustatives conditionnées. Les chercheurs John Garcia et Bob Koelling ont tout d'abord remarqué ce phénomène en observant comment des rats exposés à un rayonnement provoquant des nausées développaient une aversion pour l'eau aromatisée après la présentation conjointe du rayonnement et de l'eau. Dans cet exemple, le rayonnement représente le stimulus non conditionné et la nausée représente la réponse non conditionnée. Après l’appariement des deux, l’eau aromatisée est le stimulus conditionné, tandis que la nausée qui se forme lorsqu’elle est exposée à l’eau seule est la réponse conditionnée..

Des recherches ultérieures ont démontré que de telles aversions classiquement conditionnées pouvaient être produites par un seul couplage du stimulus conditionné et du stimulus non conditionné. Les chercheurs ont également découvert que de telles aversions peuvent même se développer si le stimulus conditionné (le goût de l'aliment) est présenté plusieurs heures avant le stimulus non conditionné (le stimulus provoquant des nausées)..

Pourquoi de telles associations se développent-elles si rapidement? De toute évidence, la formation de telles associations peut avoir des avantages de survie pour l'organisme. Si un animal mange quelque chose qui le rend malade, il doit éviter de manger le même aliment à l'avenir pour éviter la maladie ou même la mort. C’est un excellent exemple de ce que l’on appelle la préparation biologique. Certaines associations se forment plus facilement car elles contribuent à la survie.

Dans une étude de terrain célèbre, des chercheurs ont injecté un poison dans les carcasses d'agneaux qui rendrait les coyotes malades sans les tuer. L'objectif était d'aider les éleveurs de moutons à réduire le nombre de moutons perdus à la suite de l'abattage de coyotes. L’expérience a permis non seulement de réduire le nombre de moutons tués, mais également de provoquer chez certains coyotes une telle aversion pour les moutons qu’ils s’enfuient sous l’odeur ou la vue d’un mouton..

Un mot de Verywell

En réalité, les gens ne répondent pas exactement comme les chiens de Pavlov. Il existe cependant de nombreuses applications réelles du conditionnement classique. Par exemple, de nombreux dresseurs de chiens utilisent des techniques de conditionnement classiques pour aider les gens à dresser leurs animaux de compagnie..

Ces techniques sont également utiles pour aider les personnes à faire face à des phobies ou à des problèmes d’anxiété. Les thérapeutes peuvent, par exemple, associer à plusieurs reprises quelque chose qui provoque de l'anxiété avec des techniques de relaxation afin de créer une association..

Les enseignants peuvent appliquer le conditionnement classique en classe en créant un environnement de classe positif afin d'aider les élèves à surmonter leur anxiété ou leur peur. Associer une situation angoissante, telle que se produire devant un groupe, avec un environnement agréable aide l’élève à apprendre de nouvelles associations. Au lieu de se sentir anxieux et tendu dans ces situations, l'enfant apprendra à rester détendu et calme.