Qu'est-ce que la douleur chronique?

La douleur est l’une des plaintes les plus courantes chez le médecin. Aux États-Unis seulement, on estime que plus de 100 millions de personnes vivent avec une douleur chronique.
La douleur chronique est très différente de la douleur aiguë. La douleur aiguë est ce que vous ressentez lorsque vous êtes blessé - par exemple, lorsque vous cassez un os ou que vous vous brûlez la main - ou que quelque chose ne va pas dans votre corps, comme une indigestion, une appendicite ou un calcul rénal.
La douleur aiguë est comme un système d'alarme. Cela vous indique que votre corps est ou a été récemment endommagé afin que vous puissiez y remédier. Le message peut être: "Le brûleur est chaud, alors arrêtez de le toucher" ou "Le tendon de votre cheville est endommagé et le fait de marcher dessus aurait des conséquences négatives". C'est l'information dont vous avez besoin et que vous pouvez utiliser.
La douleur chronique est comme une alarme qui ne fonctionne pas bien ou se déclenche lorsqu'elle n'en a pas besoin, comme un avertisseur de fumée avec une batterie en train de mourir. Nous avons tous eu ce voisin dont l'alarme de voiture se déclenche chaque fois qu'un chat passe ou que le vent souffle, vous réveillant au milieu de la nuit et continuant encore et encore. Tout le monde dans la rue sait qu'il n'est pas nécessaire d'appeler le 911 ni de sortir du lit pour chasser un voleur. Pourtant, cette alarme a toujours un impact sur votre vie..

Quand la douleur aiguë devient chronique

La douleur aiguë peut se transformer en douleur chronique. Différents médecins ont différents critères pour déterminer le temps nécessaire pour devenir chronique. Certains disent trois mois, d'autres six mois ou un an. Cependant, d’autres le considèrent comme chronique si la douleur a persisté plus longtemps qu’elle le serait habituellement quelle que soit la cause.
La science médicale ne comprenait pas pourquoi la douleur persisterait après la guérison de quelque chose. Souvent, ils disaient que la douleur était "tout dans votre tête".
Plus récemment, des chercheurs ont découvert que la douleur aiguë modifie parfois la façon dont notre cerveau est câblé..
Lorsque vous ressentez de la douleur, vos nerfs détectent un problème et envoient des signaux à votre cerveau. Votre cerveau envoie ensuite des signaux à votre corps pour éliminer le danger et diriger le processus de guérison..
Lorsque les signaux vont et viennent constamment, c'est comme si votre système nerveux avait l'habitude de les envoyer, et parfois, cela ne s'arrête pas même quand il le devrait. Les structures physiques qui portent ces signaux ont changé, de la même manière que les voies de votre cerveau changent lorsque vous apprenez une nouvelle compétence..

Quand la douleur chronique se développe d'elle-même

Parfois, la douleur chronique survient quand il n’ya pas eu de blessure ou d’opération chirurgicale qui l’a provoquée. Habituellement, c'est à cause d'une maladie.
Des dizaines de maladies peuvent causer une douleur chronique, soit dans des zones spécifiques, soit dans tout le corps. Certains communs incluent:

Arthrite
Fibromyalgie
Lupus
Sclérose en plaque
Cancer
Compression nerveuse (sciatique, syndrome du canal carpien)
Neuropathie (douleur causée par des lésions nerveuses)
Migraine
Dysfonctionnement articulaire (TMJ)
Toute condition auto-immune / inflammatoire

Ces conditions sont causées par une grande variété de facteurs et ne peuvent pas tous être traités de la même manière. Si vous développez une douleur chronique, il est essentiel de consulter un médecin et d'obtenir un diagnostic approprié. Cela vous donne une bien meilleure chance de trouver des traitements efficaces et des stratégies de gestion.

Types de douleur chronique

Toutes les douleurs ne ressentent pas la même chose. Si vous avez eu une coupure, une ecchymose, une brûlure et une entorse, vous savez qu'elles sont toutes différentes. La douleur chronique varie également selon la cause.
La douleur chronique est souvent décrite comme:

Tournage
Brûlant
Électrique (zingy, épineux)
Coups de couteau
Terne
Achy
Battement
Soumissionner
Rigide

Des descriptions moins courantes peuvent inclure des mots tels que "profond" ou "chaud".
Un médecin pourra peut-être en dire beaucoup sur la façon dont vous décrivez votre douleur. Par exemple, la douleur électrique liée au tir provient très probablement d'un nerf.

Types de douleur inhabituels

Certains types de douleur sont moins fréquents que d'autres et peuvent uniquement être liés à certaines conditions..
L'hyperalgésie est une amplification de la douleur, qui consiste essentiellement à augmenter le volume de la douleur. Lorsqu'ils détectent des signaux de douleur, les nerfs envoient plus de signaux qu'ils ne le devraient et le cerveau réagit également trop. Le résultat est que vous ressentez beaucoup plus de douleur que d'habitude.
L'hyperalgésie est liée à:

Accident vasculaire cérébral
Dégâts nerveux
Inflammation
Utilisation à long terme d'analgésiques opioïdes (Vicodin, oxycodone, par exemple)
Maladie, en particulier la fibromyalgie et d'autres problèmes de sensibilité centrale

L'allodynie est un autre type de douleur inhabituel, ce qui signifie une douleur provenant de quelque chose qui n'est généralement pas douloureux. Cela peut inclure un toucher léger, un tissu effleurant la peau, un froid ou une chaleur modérée.
L'allodynie est une caractéristique de:

Migraine
Fibromyalgie
Autres conditions de sensibilité centrale

D'autres personnes jugent souvent ceux qui souffrent d'hyperalgésie et d'allodynie, convaincus qu'ils négocient trop lourdement leur douleur, ou la feignent, ou d'une manière trop faible mentalement pour la supporter. La douleur d'eux, cependant, est réelle et souvent débilitante.

Déclencheurs de douleur

La douleur chronique est parfois constante, mais ce n’est pas nécessairement le cas. La douleur associée à un syndrome tel que le syndrome du côlon irritable peut n'être présente qu'après avoir consommé certains aliments, mais elle peut néanmoins être considérée comme chronique. Il en va de même pour la douleur au genou provoquée par le froid ou la surutilisation, mais n'y est pas tout le temps..
Vos déclencheurs de douleur peuvent également en dire beaucoup à un médecin sur ce qui se passe dans votre corps. Dans certains cas, cela peut même indiquer des stratégies de gestion spécifiques.

Symptômes liés à la douleur chronique

Bien que la douleur soit le symptôme principal, d'autres symptômes accompagnent souvent la douleur chronique. Ceux-ci incluent souvent:

Fatigue
Mauvais sommeil
Dépression
Anxiété
Diminution de l'appétit
Altération de la fonction mentale
La nausée
Mauvaise coordination

Toutes les personnes souffrant de douleur chronique ne connaîtront pas tous ces symptômes. En outre, certaines conditions de douleur chronique incluent de nombreux symptômes supplémentaires, ainsi.

Diagnostiquer la douleur chronique

Comme avec une douleur aiguë, si vous allez chez le médecin et dites: "J'ai une douleur chronique", il ou elle demandera probablement: "Où est-ce que ça fait mal?"
Si vous pouvez indiquer un endroit (ou quelques endroits), c'est généralement une aide précieuse pour vous diagnostiquer. Le médecin examinera probablement la région et pourra passer une radiographie ou une autre analyse pour voir ce qui se passe en interne..
S'ils demandent "où" et que vous dites "partout", le processus se déroulera différemment. Attendez-vous à des tests sanguins pour rechercher des signes d'inflammation ou d'autres marqueurs de maladie. Votre médecin pourra également vous prescrire des examens, en fonction de vos symptômes et de vos antécédents médicaux..
Plus votre douleur est compliquée, plus il peut être utile de tenir un journal de la douleur. Cela peut vous aider à identifier les déclencheurs, à répondre aux questions sur le moment et la durée de votre blessure, ainsi que sur l’intensité et la qualité (douleur brûlante) de votre douleur. (Le journal de la douleur est un outil pour vous, afin que vous puissiez mieux comprendre votre douleur. Ne le remettez pas au médecin et attendez-lui à ce qu'il l'examine pour vous.)

Traiter la douleur chronique

Les traitements de la douleur chronique peuvent varier considérablement en fonction de votre diagnostic..
Les médicaments contre la douleur peuvent inclure:

Analgésiques opioïdes
Anti-inflammatoires
Corticostéroïdes
Médicaments anti-rhumatismaux
Médicaments contre l'épilepsie
Antidépresseurs
Myorelaxants

En fonction de vos symptômes et de conditions qui se chevauchent, votre médecin peut vous recommander des traitements supplémentaires, tels que:

Thérapie physique
Massage thérapeutique
Soins chiropratiques
Acupuncture
Compléments alimentaires
Psychothérapie

Les changements de mode de vie peuvent également vous aider à vous sentir mieux. Ceux-ci peuvent inclure:

Changements alimentaires
Niveaux d'activité modifiés
Logement spécial à l'école ou au travail
Quitter l'école ou le travail
Arrêter de fumer
Limiter ou éliminer l'alcool
La gestion du stress
Aides à la mobilité

Vie quotidienne avec douleur chronique

Vivre avec une douleur chronique est difficile. Parfois, vous pouvez vous sentir désespéré ou désespéré pour un soulagement.
Avec un diagnostic et un traitement appropriés, certaines douleurs chroniques disparaissent avec le temps. Certains pas. Bien qu'il n'existe pas de traitement unique, vous disposez de nombreuses options pour réduire votre douleur, ce qui peut améliorer votre fonctionnalité et votre qualité de vie..
En travaillant avec votre médecin pour trouver le bon schéma de traitement et en faisant des choix judicieux et sains, vous pourrez peut-être apporter des améliorations significatives..