Qu'est-ce que la plasticité cérébrale?

La plasticité cérébrale, également appelée neuroplasticité, désigne la capacité du cerveau à changer et à s'adapter en fonction de l'expérience. Quand les gens disent que le cerveau possède une plasticité, ils ne suggèrent pas que le cerveau est semblable au plastique.. Neuro se réfère aux neurones, les cellules nerveuses qui sont les blocs de construction du cerveau et du système nerveux, et plasticité se réfère à la malléabilité du cerveau.

Histoire et recherche sur la plasticité cérébrale

Jusqu'aux années 1960, les chercheurs croyaient que les changements dans le cerveau ne pouvaient se produire que pendant la petite enfance. Au début de l'âge adulte, on pensait que la structure physique du cerveau était essentiellement permanente. La recherche moderne a démontré que le cerveau continue à créer de nouveaux chemins neuronaux et à modifier ceux existants afin de s'adapter à de nouvelles expériences, d'apprendre de nouvelles informations et de créer de nouveaux souvenirs..

Le psychologue William James a suggéré que le cerveau n'était peut-être pas aussi stable que ce que l'on pensait en 1890. Dans son livre "The Principles of Psychology", il écrit: "La matière organique, en particulier les tissus nerveux, semble dotée d'un degré de plasticité très extraordinaire. . " Cependant, cette idée a été largement ignorée pendant de nombreuses années.

Dans les années 1920, le chercheur Karl Lashley apporta la preuve de changements dans les voies neuronales des singes rhésus. Dans les années 1960, les chercheurs ont commencé à explorer des cas dans lesquels des personnes âgées ayant subi de graves accidents vasculaires cérébraux pouvaient retrouver leur fonctionnement, démontrant que le cerveau était beaucoup plus malléable qu'on ne le croyait auparavant. Les chercheurs modernes ont également trouvé des preuves que le cerveau est capable de se reconnecter après des dommages.

Raisons pour lesquelles le cerveau a été considéré comme immuable

Dans son livre novateur intitulé "Le cerveau qui se change: histoires de triomphe personnel depuis les frontières de la science du cerveau", Norman Doidge suggère que cette conviction que le cerveau était incapable de changer provenait principalement de trois sources principales, à savoir:

La croyance ancienne que le cerveau ressemblait beaucoup à une machine extraordinaire, capable de choses étonnantes mais incapable de croissance et de changement.
L'observation que les personnes ayant subi de graves dommages au cerveau étaient souvent incapables de récupérer.
L'incapacité d'observer réellement les activités microscopiques du cerveau a joué un rôle dans l'idée que le cerveau était relativement fixe.

Grâce aux avancées technologiques modernes, les chercheurs sont en mesure d’avoir un aperçu inédit du fonctionnement interne du cerveau. Alors que l'étude des neurosciences modernes était florissante, les chercheurs ont démontré que les individus ne se limitaient pas aux capacités mentales avec lesquelles ils étaient nés et que les cerveaux endommagés étaient souvent capables d'un changement remarquable..

Comment fonctionne la plasticité cérébrale

Le cerveau humain est composé d'environ 86 milliards de neurones. Les premiers chercheurs croyaient que la neurogenèse, ou la création de nouveaux neurones, s'était arrêtée peu de temps après la naissance. Aujourd'hui, il est entendu que le cerveau possède la capacité remarquable de réorganiser les voies, de créer de nouvelles connexions et, dans certains cas, de créer de nouveaux neurones..

Caractéristiques de la neuroplasticité

Il existe quelques caractéristiques définissant la neuroplasticité, notamment:

Cela peut varier selon l'âge. Bien que la plasticité se produise tout au long de la vie, certains types de changements sont plus prédominants au cours de certaines périodes de la vie. Le cerveau a tendance à beaucoup changer pendant les premières années de la vie, par exemple, à mesure que le cerveau immature grandit et s'organise. En général, les jeunes cerveaux ont tendance à être plus sensibles et plus sensibles aux expériences que les cerveaux beaucoup plus âgés.
Il implique une variété de processus. La plasticité se poursuit tout au long de la vie et implique des cellules cérébrales autres que les neurones, notamment les cellules gliales et vasculaires.
Cela peut arriver pour deux raisons différentes. La plasticité peut résulter de l'apprentissage, de l'expérience et de la formation de mémoire, ou de lésions du cerveau. Alors que les gens croyaient que le cerveau était devenu figé après un certain âge, de nouvelles recherches ont révélé que le cerveau ne cesse de changer en fonction de l'apprentissage. En cas de lésion du cerveau, par exemple lors d'un accident vasculaire cérébral, les zones du cerveau associées à certaines fonctions peuvent être endommagées. Finalement, des parties saines du cerveau peuvent prendre en charge ces fonctions et les capacités peuvent être restaurées.

L'environnement joue un rôle essentiel dans le processus. La génétique peut aussi avoir une influence. L'interaction entre l'environnement et la génétique joue également un rôle dans la plasticité du cerveau..
La plasticité cérébrale n'est pas toujours bonne. Les changements cérébraux sont souvent considérés comme des améliorations, mais ce n'est pas toujours le cas. Dans certains cas, le cerveau peut être influencé par des substances psychoactives ou des états pathologiques pouvant entraîner des effets néfastes sur le cerveau et le comportement..

Types de plasticité cérébrale

Il existe deux types de neuroplasticité, à savoir:

Plasticité fonctionnelle: La capacité du cerveau à déplacer des fonctions d'une zone endommagée du cerveau à d'autres zones non endommagées.
Plasticité structurelle: La capacité du cerveau à modifier réellement sa structure physique à la suite de l'apprentissage.

Comment nos cerveaux changent

Les premières années de la vie d'un enfant sont une période de croissance cérébrale rapide. À la naissance, chaque neurone du cortex cérébral contient environ 2 500 synapses; à l'âge de trois ans, ce nombre a atteint 15 000 synapses par neurone.

L'adulte moyen, cependant, a environ la moitié de ce nombre de synapses. Pourquoi? Car à mesure que nous acquérons de nouvelles expériences, certaines connexions sont renforcées tandis que d'autres sont éliminées. Ce processus est appelé élagage synaptique. Les neurones utilisés développent fréquemment des connexions plus fortes et ceux qui ne sont que rarement ou jamais utilisés finissent par mourir. En développant de nouvelles connexions et en éliminant les plus faibles, le cerveau est capable de s'adapter à un environnement en mutation.