L'histoire de Bowlby, Ainsworth et la théorie de l'attachement

La théorie de l'attachement est axée sur les relations et les liens entre les personnes, en particulier les relations à long terme, y compris celles entre un parent et son enfant et entre des partenaires romantiques.

Illustration de JR Bee, Verywell

Comment s'est développée la théorie de l'attachement

Le psychologue britannique John Bowlby fut le premier théoricien de l'attachement, décrivant l'attachement comme un "lien psychologique durable entre les êtres humains".

Bowlby souhaitait comprendre l'anxiété de séparation et la détresse vécues par les enfants séparés de leurs principaux dispensateurs de soins. Certaines des théories comportementales les plus anciennes ont suggéré que l'attachement était simplement un comportement appris. Ces théories ont proposé que l'attachement était simplement le résultat de la relation d'alimentation entre l'enfant et le fournisseur de soins. Parce que le fournisseur de soins nourrit l'enfant et le nourrit, l'enfant devient attaché.

Bowlby a observé que même les repas ne diminuaient pas l'anxiété ressentie par les enfants séparés de leurs principaux dispensateurs de soins. Au lieu de cela, il a constaté que l'attachement était caractérisé par des schémas de comportement et de motivation clairs. Lorsque les enfants auront peur, ils rechercheront la proximité de leur principal fournisseur de soins afin de recevoir confort et soins..

Comprendre l'attachement

L'attachement est un lien affectif avec une autre personne. Bowlby croyait que les liens les plus anciens formés par les enfants avec leurs fournisseurs de soins avaient un impact considérable qui se perpétue tout au long de la vie. Il a suggéré que l'attachement sert également à garder le bébé près de la mère, améliorant ainsi ses chances de survie..

Il considérait l'attachement comme un produit des processus évolutifs. Alors que les théories comportementales de l'attachement suggéraient que l'attachement était un processus appris, Bowlby et d'autres ont suggéré que les enfants naissent avec un désir inné de former des attachements avec les dispensateurs de soins..

Au cours de l'histoire, les enfants qui ont maintenu la proximité d'une figure d'attachement étaient plus susceptibles d'être réconfortés et protégés, et donc plus susceptibles de survivre jusqu'à l'âge adulte. À travers le processus de sélection naturelle, un système de motivation conçu pour réguler l'attachement a émergé.

Alors, qu'est-ce qui détermine l'attachement réussi? Les comportementalistes suggèrent que c’est la nourriture qui a conduit à la formation de ce comportement d’attachement, mais Bowlby et d’autres ont démontré que la nurturance et la réactivité étaient les principaux déterminants de l’attachement..

Le thème central de la théorie de l'attachement est que les principaux responsables qui sont disponibles et répondent aux besoins du nourrisson permettent à l'enfant de développer un sentiment de sécurité. Le nourrisson sait que le fournisseur de soins est fiable, ce qui crée une base sûre pour que l'enfant puisse ensuite explorer le monde..

"Strange Situation" d'Ainsworth

Dans ses recherches sur les années 1970, la psychologue Mary Ainsworth s'est largement inspirée du travail original de Bowlby. Son étude révolutionnaire "Strange Situation" a révélé les effets profonds de l'attachement sur le comportement. Dans cette étude, les chercheurs ont observé des enfants âgés de 12 à 18 mois qui réagissaient à une situation dans laquelle ils étaient brièvement laissés seuls, puis réunis avec leur mère..

Sur la base des réponses observées par les chercheurs, Ainsworth a décrit trois styles d'attachement majeurs: l'attachement sécurisé, l'attachement ambivalent-insécurisé et l'attachement évitant-insécurisant. Plus tard, les chercheurs Main et Solomon (1986) ont ajouté un quatrième style d'attachement appelé attachement désorganisé / insécurisant basé sur leurs propres recherches..

Un certain nombre d'études menées depuis lors ont corroboré les styles d'attachement d'Ainsworth et ont indiqué que les styles d'attachement ont également une incidence sur les comportements plus tard dans la vie..

Études sur la privation maternelle

Les études tristement célèbres de Harry Harlow sur la privation maternelle et l'isolement social au cours des années 1950 et 1960 ont également exploré les premiers liens. Dans une série d'expériences, Harlow a montré comment de tels liens se dessinaient et leur impact puissant sur le comportement et le fonctionnement..

Dans une version de son expérience, des singes rhésus nouveau-nés ont été séparés de leur mère naturelle et élevés par des mères porteuses. Les singes en bas âge ont été placés dans des cages avec deux mères de singe de fil. L'un des fils de singe tenait un biberon dans lequel le singe nourrisson pouvait se nourrir, tandis que l'autre singe était recouvert d'un tissu éponge doux..

Pendant que les bébés singes allaient chercher de la nourriture chez leur mère, ils passaient la plupart de leurs journées avec la mère en tissu doux. Une fois effrayés, les bébés singes se tournaient vers leur mère recouverte de tissu pour plus de confort et de sécurité..

Le travail de Harlow a également démontré que les attachements précoces résultaient du confort et des soins prodigués par un fournisseur de soins plutôt que du simple fait d'être nourris.

Les étapes de l'attachement

Les chercheurs Rudolph Schaffer et Peggy Emerson ont analysé le nombre de relations d'attachement que les enfants développent dans le cadre d'une étude longitudinale menée sur 60 nourrissons. Les nourrissons ont été observés toutes les quatre semaines au cours de la première année de vie, puis à nouveau à 18 mois. Sur la base de leurs observations, Schaffer et Emerson ont décrit quatre phases distinctes d’attachement, à savoir:

Phase de pré-attachement: De la naissance à trois mois, les nourrissons ne montrent aucun attachement particulier à un fournisseur de soins spécifique. Les signaux du bébé, tels que pleurer et s'agiter, attirent naturellement l'attention du fournisseur de soins et les réactions positives du bébé incitent le fournisseur de soins à rester proche.
Attachement aveugle: Vers l'âge de six semaines à sept mois environ, les nourrissons commencent à manifester leurs préférences pour les fournisseurs de soins primaires et secondaires. Au cours de cette phase, les nourrissons commencent à développer un sentiment de confiance dans le fait que le fournisseur de soins répondra à leurs besoins. Même s'ils acceptent toujours les soins des autres, ils distinguent mieux les personnes familières des inconnues à l'approche de l'âge de sept mois. Ils répondent également de manière plus positive au fournisseur de soins principal.
Attachement discriminant: À ce stade, entre 7 et 11 mois environ, les nourrissons manifestent un attachement et une préférence forts pour un individu en particulier. Ils vont protester quand ils sont séparés de la figure d'attachement principale (anxiété de séparation), et commencent à afficher de l'inquiétude autour des étrangers (anxiété des étrangers).

Pièces jointes multiples: Après environ neuf mois, les enfants commencent à former des liens affectifs forts avec d'autres personnes responsables, au-delà de la figure d'attachement principale. Cela inclut souvent le père, les frères et sœurs aînés et les grands-parents.

Facteurs influençant l'attachement

Bien que ce processus puisse sembler simple, certains facteurs peuvent influer sur le moment et le moment où les attachements se développent, notamment:

L'occasion pour l'attachement: Les enfants qui n’ont pas de personnel de soins primaires, tels que ceux élevés dans des orphelinats, peuvent ne pas développer le sentiment de confiance nécessaire pour former un lien..
Soins de qualité: Lorsque les responsables de garde répondent rapidement et régulièrement, les enfants comprennent qu'ils peuvent compter sur les personnes responsables de leurs soins, ce qui constitue le fondement essentiel de l'attachement. C'est un facteur vital.

Modèles d'attachement

Il existe quatre types d’attachement, notamment:

Pièce jointe sécurisée: L'attachement sécurisé est marqué par la détresse lorsqu'il est séparé des fournisseurs de soins et par la joie lorsque celui-ci revient. N'oubliez pas que ces enfants se sentent en sécurité et capables de dépendre de leurs aidants adultes. Lorsque l'adulte part, l'enfant peut être contrarié, mais il se sent assuré que le parent ou le tuteur reviendra. Une fois effrayés, les enfants bien attachés chercheront le réconfort des éducateurs. Ces enfants savent que leurs parents ou leurs fournisseurs de soins leur apporteront réconfort et réconfort, alors ils seront à l'aise de les chercher en cas de besoin..
Attachement ambivalent: Les enfants attachés de façon ambivalente deviennent généralement très angoissés quand un parent part. Ce style d’attachement est considéré comme relativement rare, touchant entre 7% et 15% des enfants américains. Les recherches suggèrent que l'attachement ambivalent est le résultat d'une faible disponibilité maternelle. Ces enfants ne peuvent pas dépendre de leur mère (ou de leur tuteur) pour être là quand l'enfant est dans le besoin.
Attachement évitant: Les enfants avec un attachement évitant ont tendance à éviter les parents ou les gardiens. Lorsqu'ils ont le choix, ces enfants ne montreront aucune préférence entre un soignant et un étranger complet. La recherche a suggéré que ce style d'attachement pourrait être le résultat d'aidants négligents ou négligents. Les enfants qui sont punis pour l'aide d'un fournisseur de soins apprendront à éviter de demander de l'aide à l'avenir.

Attachement désorganisé: Les enfants dont l'attachement est désorganisé affichent souvent un mélange de comportements déroutant et peuvent sembler désorientés, étourdis ou confus. Les enfants peuvent à la fois éviter ou résister au parent. Certains chercheurs croient que l'absence d'un modèle d'attachement clair est probablement liée à un comportement incohérent des soignants. Dans de tels cas, les parents peuvent servir à la fois de source de réconfort et de peur, conduisant à un comportement désorganisé..

Problèmes d'attachement

Les recherches suggèrent que le fait de ne pas créer d'attachements sécurisés tôt dans la vie peut avoir un impact négatif sur le comportement à un âge avancé, tout au long de la vie. Les enfants chez qui on a diagnostiqué un trouble oppositionnel provocant (ODD), un trouble des conduites (CD) ou un trouble de stress post-traumatique (ESPT) présentent fréquemment des problèmes d'attachement, probablement dus à une maltraitance précoce, une négligence ou un traumatisme. Les cliniciens suggèrent que les enfants adoptés après l'âge de six mois ont un risque plus élevé de problèmes d'attachement.

Bien que les styles d'attachement affichés à l'âge adulte ne soient pas nécessairement les mêmes que ceux observés dans la petite enfance, les recherches indiquent que les attachements précoces peuvent avoir un impact sérieux sur les relations ultérieures. Par exemple, ceux qui sont fermement attachés à l'enfance ont tendance à avoir une bonne estime de soi, de fortes relations amoureuses et la capacité de se révéler à d'autres. À l'âge adulte, ils ont tendance à avoir des relations saines, heureuses et durables.

Pourquoi l'attachement est important

Les chercheurs ont découvert que les modèles d'attachement établis tôt dans la vie peuvent avoir plusieurs conséquences. Par exemple, les enfants qui sont fermement attachés à leur enfance ont tendance à développer une estime de soi plus forte et une meilleure autonomie à mesure qu'ils grandissent. Ces enfants ont également tendance à être plus indépendants, à avoir de meilleurs résultats scolaires, à avoir de bonnes relations sociales et à vivre moins de dépression et d’anxiété..