La théorie de l'émotion à deux facteurs de Schachter-Singer

Qu'est-ce qui constitue une émotion? Selon une théorie majeure de l'émotion, il y a deux composants clés: l'excitation physique et une étiquette cognitive. En d'autres termes, l'expérience de l'émotion implique d'abord d'avoir une sorte de réponse physiologique que l'esprit identifie ensuite.

Les théories cognitives de l'émotion ont commencé à émerger dans les années 1960, dans le cadre de ce que l'on appelle souvent la "révolution cognitive" en psychologie. L’une des premières théories cognitives de l’émotion a été celle proposée par Stanley Schachter et Jerome Singer, connue sous le nom dethéorie à deux facteurs de l'émotion.

Illustration de Cindy Chung, Verywell

Quelle est la théorie des deux facteurs?

À l'instar de la théorie de James-Lange sur les émotions, et contrairement à la théorie de Cannon-Bard, Schachter et Singer estimaient que l'excitation physique était primordiale dans les émotions. Cependant, ils ont suggéré que cet éveil était le même pour une grande variété d'émotions, si bien que l'excitation physique à elle seule ne pouvait pas être responsable des réponses émotionnelles..

La théorie de l'émotion à deux facteurs se concentre sur l'interaction entre l'excitation physique et la façon dont nous appelons cette excitation de manière cognitive. En d'autres termes, simplement ressentir de l'excitation ne suffit pas; nous devons également identifier l'excitation afin de ressentir l'émotion.

Alors, imaginez que vous êtes seul dans un parking sombre en train de marcher vers votre voiture. Un homme étrange émerge soudain d'une rangée d'arbres et s'approche rapidement. La séquence qui suit, selon la théorie des deux facteurs, ressemblerait beaucoup à ceci:

1. Je vois un homme étrange qui marche vers moi.
2. Mon coeur bat la chamade et je tremble.
3. Mon rythme cardiaque rapide et mes tremblements sont causés par la peur.
4. je suis effrayé!

Le processus commence par le stimulus (l'homme étrange), qui est suivi par l'excitation physique (battement de coeur rapide et tremblement). A cela s’ajoute l’étiquette cognitive (associant les réactions physiques à la peur), qui est immédiatement suivie de l’expérience consciente de l’émotion (peur)..

L'environnement immédiat joue un rôle important dans la manière dont les réponses physiques sont identifiées et étiquetées. Dans l'exemple ci-dessus, l'obscurité, la solitude et la présence soudaine d'un inconnu inquiétant contribuent à l'identification de l'émotion en tant que peur. Que se passerait-il si vous marchiez vers votre voiture par une journée ensoleillée et qu'une femme âgée commençait à s'approcher de vous? Plutôt que de ressentir de la peur, vous pourriez interpréter votre réaction physique comme un élément de curiosité ou d'inquiétude si la femme semblait avoir besoin d'assistance.. 

Schachter et l'expérience du chanteur

Dans une expérience de 1962, Schachter et Singer ont mis leur théorie à l’épreuve. Un groupe de 184 participants masculins a reçu une injection d'épinéphrine, une hormone qui provoque une excitation comprenant une augmentation du rythme cardiaque, des tremblements et une respiration rapide. On a dit à tous les participants qu’on leur injectait un nouveau médicament pour tester leur vue. Cependant, un groupe de participants a été informé des effets secondaires possibles de l’injection, alors que l’autre groupe de participants n’a pas.

Les participants ont ensuite été placés dans une pièce avec un autre participant qui était en réalité un confédéré dans l'expérience. Le confédéré agissait de deux manières: euphorique ou en colère. Les participants qui n'avaient pas été informés des effets de l'injection risquaient davantage de se sentir plus heureux ou plus en colère que ceux qui en avaient été informés. Ceux qui se trouvaient dans une pièce avec le confédéré euphorique étaient plus susceptibles d'interpréter les effets secondaires de la drogue comme étant du bonheur, tandis que ceux exposés au confédéré en colère étaient plus susceptibles d'interpréter leurs sentiments comme de la colère.

Schacter et Singer avaient émis l’hypothèse que si les personnes ressentaient une émotion pour laquelle elles n’avaient aucune explication, elles les étiqueteraient en utilisant leurs sentiments du moment. Les résultats de l'expérience suggèrent que les participants qui n'avaient aucune explication de leurs sentiments étaient plus susceptibles d'être sensibles aux influences émotionnelles du confédéré.

Critique de la théorie des deux facteurs

Les recherches de Schachter et Singer ont donné lieu à de nombreuses autres recherches, mais leur théorie a également fait l’objet de critiques. D'autres chercheurs n'ont que partiellement soutenu les résultats de l'étude initiale et ont parfois montré des résultats contradictoires. 

Dans leurs répliques de Marshall et Zimbardo, les chercheurs ont constaté que les participants n'étaient pas plus susceptibles d'agir de manière euphorique lorsqu'ils étaient exposés à un confédéré euphorique que lorsqu'ils étaient exposés à un confédéré neutre. Dans une autre étude de Maslach, la suggestion hypnotique a été utilisée pour provoquer l'excitation plutôt que d'injecter de l'épinéphrine. Les résultats ont suggéré que l'excitation physique inexpliquée était plus susceptible de générer des émotions négatives, quel que soit le type de maladie confédérée à laquelle ils étaient exposés..

Autres critiques de la théorie des deux facteurs:

• Parfois, les émotions sont vécues avant nous pensons à eux.
• D'autres chercheurs ont soutenu la suggestion initiale de James-Lange selon laquelle il existe de réelles différences physiologiques entre les émotions..