La théorie de James-Lange de l'émotion
Qu'est-ce qui cause les émotions? Quels facteurs contrôlent la manière dont les émotions sont vécues? A quoi servent les émotions? Ces questions ont fasciné les psychologues pendant des centaines d'années et un certain nombre de théories différentes ont émergé pour expliquer comment et pourquoi nous avons des émotions. L'une des premières théories proposées par les chercheurs s'appelait la théorie de James-Lange sur les émotions..
Proposée indépendamment par le psychologue William James et le physiologiste Carl Lange, la théorie des émotions de James-Lange suggère que les émotions résultent de réactions physiologiques à des événements. En d'autres termes, cette théorie propose que les personnes réagissent de manière physiologique aux stimuli de l'environnement et que leur interprétation de cette réponse physique aboutisse à une expérience émotionnelle..
Illustration de Hugo Lin, Verywell Comment fonctionne la théorie de James-Lange?
Selon cette théorie, l'observation d'un stimulus externe entraîne une réponse physiologique. Votre réaction émotionnelle dépend de la façon dont vous interprétez ces réactions physiques..
Exemple
Supposons que vous vous promeniez dans les bois et que vous aperceviez un grizzli. Vous commencez à trembler et votre cœur commence à s'emballer. La théorie de James-Lange vous propose d'interpréter vos réactions physiques et de conclure que vous êtes effrayé ("Je tremble. Je crains donc.")
William James a expliqué: "Ma thèse, au contraire, est que les changements corporels découlent directement de la PERCEPTION du fait passionnant et que notre sentiment des mêmes changements à mesure qu'ils se produisent est une émotion."
Pour un autre exemple, imaginez que vous traversiez un garage sombre en direction de votre voiture. Vous remarquez une silhouette sombre qui traîne derrière vous et votre cœur commence à faire la course. Selon la théorie de James-Lange, vous interprétez alors vos réactions physiques au stimulus comme de la peur. Par conséquent, vous vous sentez effrayé et vous précipitez vers votre voiture aussi rapidement que possible..
James et Lange pensaient tous les deux qu’alors qu’il était possible d’imaginer vivre une émotion telle que la peur ou la colère, votre version imaginaire de l’émotion serait un fac-similé plat du sentiment réel. Pourquoi? Parce qu'ils pensaient que sans la réponse physiologique réelle qui, selon eux, précipitait les émotions, il serait impossible de vivre ces émotions "à la demande". En d'autres termes, la réaction physique doit être présente afin de réellement ressentir l'émotion réelle.
Critiques de la théorie de James-Lange
La théorie de l'émotion de Cannon-Bard, proposée dans les années 1920 par Walter Cannon et Philip Bard, défie directement la théorie de James-Lange. La théorie de Cannon et Bard suggère plutôt que nos réactions physiologiques, telles que pleurer et trembler, sont causées par nos émotions..
Bien que les chercheurs modernes méconnaissent largement la théorie de James-Lange, il existe quelques cas où les réponses physiologiques conduisent à vivre des émotions. Développer un trouble panique et des phobies spécifiques en sont deux exemples.
Par exemple, une personne peut avoir une réaction physiologique telle que tomber malade en public, ce qui entraîne une réaction émotionnelle telle que se sentir anxieux. Si une association est formée entre la situation et l'état émotionnel, l'individu pourrait commencer à éviter tout ce qui pourrait alors déclencher cette émotion particulière..
Une critique majeure de la théorie était que ni James ni Lange ne fondaient leurs idées sur quoi que ce soit qui ressemblait à distance à des expériences contrôlées. Au lieu de cela, la théorie était en grande partie le résultat d'introspection et de recherches corrélationnelles. James et Lange ont tous deux présenté des résultats cliniques à l'appui de leur théorie. Par exemple, Lange a cité les observations d'un médecin selon lesquelles le débit sanguin dans le crâne augmentait lorsqu'un patient était en colère, ce qu'il interprétait comme une idée à l'appui de son idée selon laquelle une réponse physique à un stimulus conduisait à l'expérience de cette émotion..
Ce sont les travaux ultérieurs de neuroscientifiques et de physiologistes expérimentaux qui ont démontré de nouveaux défauts avec la théorie des émotions de James-Lange. Par exemple, les chercheurs ont découvert que les animaux et les humains ayant subi des pertes sensorielles majeures étaient encore capables d'éprouver des émotions. Selon James et Lange, des réponses physiologiques devraient être nécessaires pour véritablement ressentir les émotions. Cependant, les chercheurs ont découvert que même les personnes atteintes de paralysie musculaire et de manque de sensations pouvaient encore ressentir des émotions telles que la joie, la peur et la colère..
Un autre problème avec la théorie est que, lorsqu'il est testé en appliquant une stimulation électrique, appliquer une stimulation au même site ne conduit pas aux mêmes émotions. Une personne peut avoir exactement la même réponse physiologique à un stimulus, mais ressentir une émotion totalement différente. Des facteurs tels que l'état mental existant de l'individu, les signaux de l'environnement et les réactions des autres peuvent tous jouer un rôle dans la réponse émotionnelle résultante..
Soutien à la théorie de James-Lange
Bien qu'il semble que la théorie de James-Lange ne devrait être rien de plus que quelque chose que vous pourriez étudier pour son importance historique, elle conserve sa pertinence aujourd'hui, car les chercheurs continuent de trouver des preuves qui corroborent au moins certaines parties des idées originales de James et Lange..
Quelques preuves à l’appui de la théorie:
- Des études de TEP ont révélé que les émotions de base provoquent des schémas d'activité distincts dans le cerveau..
- Ces mêmes études ont montré que le cortex somatosensoriel du cerveau, une zone du cerveau associée au traitement des informations sensorielles provenant des muscles, de la peau et des organes, devenait actif au cours des réactions émotionnelles..
- Des études suggèrent également que la perception des états physiques internes joue un rôle dans la manière dont les gens ressentent leurs émotions. Une étude, par exemple, a révélé que les participants plus sensibles aux signaux physiques de leur corps avaient également des émotions plus négatives, telles que l’anxiété..
Un mot de Verywell
Les émotions occupent une place si importante dans notre vie. Il n’est donc pas surprenant que les chercheurs aient consacré autant d’efforts à la compréhension du comment et du pourquoi de nos réactions émotionnelles. La théorie de James-Lange sur les émotions ne représente que l'une des premières théories. Alors que les théories ont été critiquées et modifiées considérablement au fil des ans, les idées de James et de Lange continuent d'exercer une influence aujourd'hui..
La théorie a été modifiée au fil du temps et des théories rivales de l'émotion, telles que la théorie de l'émotion de Cannon-Bard et la théorie de l'émotion à deux facteurs de Schacter ont également été introduites. Aujourd'hui, de nombreux chercheurs suggèrent plutôt que, plutôt que nos émotions soient le résultat de réactions physiques, comme le suggèrent James et Lange, nos expériences émotionnelles sont plutôt modifiées à la fois par des réactions physiologiques et par d'autres informations..
