Étapes du développement prénatal

Bien que vous puissiez penser au développement de l'enfant comme quelque chose qui commence pendant la petite enfance, la période prénatale est également considérée comme une partie importante du processus de développement. Le développement prénatal est une période de changement remarquable qui aide à préparer le terrain pour le développement psychologique futur. Le cerveau se développe au cours de la période prénatale, mais il continuera à subir davantage de changements au cours des premières années de l'enfance.

Examinons de plus près les principales étapes et événements de la période de développement prénatal. Le processus de développement prénatal se déroule en trois étapes principales.

Les deux premières semaines après la conception sont connues sous le nom de stade germinal, la troisième à la huitième semaine correspond à la période embryonnaire et la période allant de la neuvième semaine jusqu'à la naissance correspond à la période fœtale..

Stade germinal

Le stade germinal commence à la conception lorsque le spermatozoïde et l'ovule s'unissent dans l'une des deux trompes de Fallope. L'œuf fécondé, appelé zygote, se dirige ensuite vers l'utérus, un voyage qui peut durer jusqu'à une semaine. La division cellulaire commence environ 24 à 36 heures après la conception.

Quelques heures seulement après la conception, le zygote unicellulaire commence son voyage par la trompe de Fallope jusqu'à l'utérus où il commencera le processus de division et de croissance cellulaires. Au cours du processus de mitose, le zygote se divise d’abord en deux cellules, puis en quatre, huit, seize et ainsi de suite. Un nombre significatif de zygotes ne franchit jamais cette première partie de la division cellulaire, avec près de la moitié de tous les zygotes survivant moins de deux semaines..

Une fois que le point des huit cellules est atteint, les cellules commencent à se différencier et prennent certaines caractéristiques qui détermineront le type de cellules qu'elles deviendront éventuellement..

À mesure que les cellules se multiplient, elles se séparent également en deux masses distinctes: les cellules externes deviendront éventuellement le placenta, tandis que les cellules internes formeront l'embryon..

La division cellulaire se poursuit à un rythme rapide et les cellules se développent ensuite pour devenir ce qu'on appelle un blastocyste. Le blastocyste est composé de trois couches:

1. L'ectoderme (qui deviendra la peau et le système nerveux)
2. L'endoderme (qui deviendra le système digestif et respiratoire)
3. Le mésoderme (qui deviendra le système musculaire et squelettique).

Enfin, le blastocyste arrive à l’utérus et est fixé à la paroi utérine, un processus connu sous le nom d’implantation..

L'implantation se produit lorsque les cellules se nichent dans la muqueuse utérine et provoquent la rupture de petits vaisseaux sanguins. Le tissu conjonctif des vaisseaux sanguins et des membranes qui se forment entre eux nourrira les jeunes en développement pendant les neuf prochains mois. L'implantation n'est pas toujours un processus automatique et sûr.

Les chercheurs estiment qu'environ 60% de toutes les conceptions naturelles ne sont jamais correctement implantées dans l'utérus, ce qui entraîne la fin de la nouvelle vie avant que la mère ne se rende compte qu'elle est enceinte..

Lorsque l'implantation est réussie, les changements hormonaux interrompent le cycle menstruel normal de la femme et provoquent toute une série de changements physiques. Pour certaines femmes, des activités qu'elles avaient auparavant appréciées, comme fumer et boire de l'alcool ou du café, peuvent devenir moins appétissantes, ce qui pourrait faire partie des moyens de la nature pour protéger la vie croissante en son sein..

Stade embryonnaire

À ce stade, la masse de cellules est maintenant appelée embryon. Le début de la troisième semaine après la conception marque le début de la période embryonnaire, une période où la masse de cellules devient distincte en tant qu'être humain. Le stade embryonnaire joue un rôle important dans le développement du cerveau. 

L'embryon commence à se diviser en trois couches dont chacune deviendra un système corporel important. Environ 22 jours après la conception, le tube neural se forme. Ce tube se développera plus tard dans le système nerveux central, y compris la moelle épinière et le cerveau.

Le tube neural commence à se former le long d'une zone appelée plaque neurale. Les premiers signes de développement du tube neural sont l’émergence de deux crêtes qui se forment de part et d’autre de l’endroit neural. Au cours des prochains jours, davantage de crêtes se forment et se replient vers l'intérieur jusqu'à la formation d'un tube creux. Une fois que ce tube est complètement formé, les cellules commencent à se former près du centre. Le tube commence à se fermer et des vésicules cérébrales se forment. Ces vésicules finiront par se développer dans des parties du cerveau, y compris les structures du cerveau antérieur, du cerveau moyen et du cerveau postérieur.

Vers la quatrième semaine, la tête commence à se former rapidement, suivie des yeux, du nez, des oreilles et de la bouche. Le système cardiovasculaire est l'endroit où la première activité commence dès que le vaisseau sanguin qui deviendra le cœur commence à pulser.

Au cours de la cinquième semaine, les bourgeons qui formeront les bras et les jambes apparaissent.

Au moment où la huitième semaine de développement est atteinte, l'embryon possède tous les organes de base et toutes les parties, sauf ceux des organes sexuels. Il a même des genoux et des coudes! À ce stade, l'embryon ne pèse qu'un gramme et mesure environ un pouce de long.

À la fin de la période embryonnaire, les structures de base du cerveau et du système nerveux central ont été établies. À ce stade du développement, la structure de base du système nerveux central et périphérique est également définie..

Des recherches ont montré que la production de neurones débute vers le 42e jour après la conception et qu'elle est presque complète vers le milieu de la grossesse..

À mesure que les neurones se forment, ils migrent vers différentes régions du cerveau. Une fois qu’ils ont atteint le bon emplacement, ils commencent à établir des connexions avec d’autres cellules neurales, établissant ainsi des réseaux neuronaux rudimentaires..

Stade foetal

Une fois que la différenciation cellulaire est presque terminée, l'embryon entre dans la phase suivante et devient connu sous le nom de fœtus. La période foetale de développement prénatal marque des changements plus importants dans le cerveau. Cette période de développement commence à la neuvième semaine et dure jusqu'à la naissance.

Les premiers systèmes et structures du corps établis au stade embryonnaire continuent à se développer. C'est à ce stade du développement prénatal que le tube neural se développe dans le cerveau et que la moelle épinière et les neurones continuent à se former. Une fois que ces neurones se sont formés, ils commencent à migrer vers leurs emplacements appropriés. Les synapses, ou les connexions entre neurones, commencent également à se développer.

C'est au cours de la période entre la neuvième et la douzième semaine que les premiers réflexes commencent à émerger et que le fœtus commence à faire des mouvements réflexifs avec ses bras et ses jambes..

Cette phase du développement prénatal dure le plus longtemps et se caractérise par des changements et une croissance étonnants. Au cours du troisième mois de gestation, les organes sexuels commencent à se différencier et à la fin du mois, toutes les parties du corps seront formées. À ce stade, le fœtus pèse environ trois onces. Le poids et la longueur du fœtus continuent de croître, bien que la majorité de la croissance physique se produise au cours des derniers stades de la grossesse..

La fin du troisième mois marque également la fin du premier trimestre de la grossesse. Au cours du deuxième trimestre ou des mois quatre à six, le rythme cardiaque devient plus fort et les autres systèmes du corps se développent davantage. Des ongles, des cheveux, des cils et des ongles de pieds se forment. Peut-être le plus frappant, la taille du fœtus augmente de façon spectaculaire, environ six fois plus grande.

Alors, que se passe-t-il dans le cerveau pendant cette période importante du développement prénatal? Le cerveau et le système nerveux central deviennent également plus réactifs au cours du deuxième trimestre. Vers 28 semaines, le cerveau commence à mûrir plus rapidement avec une activité qui ressemble beaucoup à celle d'un nouveau-né endormi.

Pendant la période de sept mois jusqu'à la naissance, le fœtus continue à se développer, à prendre du poids et à se préparer à la vie en dehors de l'utérus. Les poumons commencent à se dilater et à se contracter, préparant les muscles à la respiration.

Un mot de Verywell

La période de développement prénatal est une période de croissance physique, mais ce qui se passe dans le cerveau est essentiel au développement psychologique futur. Le développement du cerveau qui a lieu pendant la période prénatale aide à tracer la voie pour ce qui va se passer en dehors de l'utérus..

Bien que le développement prénatal obéisse généralement à ce schéma normal, il arrive parfois que des problèmes ou des écarts se produisent. En savoir plus sur certains problèmes liés au développement prénatal. La maladie, la malnutrition et d'autres influences prénatales peuvent avoir un impact puissant sur le développement du cerveau pendant cette période critique.

Mais le développement du cerveau ne se termine pas à la naissance. Il y a une quantité considérable de développement cérébral postnatal incluant une croissance en volume et en taille tout en changeant de structure. Le cerveau croît environ quatre fois la taille entre la naissance et la maternelle. Au fur et à mesure que les enfants apprennent et vivent de nouvelles expériences, certains réseaux cérébraux sont renforcés tandis que d'autres sont élagués.