Études d'observation

Il existe de nombreux types d'études scientifiques fournissant aux chercheurs des informations sur la façon dont le corps vieillit. Le vieillissement étant un processus à long terme, la recherche longitudinale est souvent utilisée pour suivre un groupe de sujets pendant une période définie, généralement des années..

Ces études peuvent comporter une observation ou une intervention. Les scientifiques peuvent utiliser des recherches longitudinales pour répondre aux questions concernant l'effet de certains comportements, comme l'exercice régulier ou la méditation, ou d'aliments, comme le chocolat ou un régime méditerranéen, par exemple - sur la santé à long terme des participants..

Dans un étude observationnelle, aucune intervention n'a lieu. Alors que les participants répondent à des questions détaillées sur l'habitude de vie à l'étude ou que des mesures sont prises, les chercheurs ne suggèrent aucun ajustement de l'habitude elle-même. Au cours de la période d’étude, les participants sont revisités et interrogés à nouveau pour cartographier les habitudes étudiées et leurs effets..

Aux États-Unis, par exemple, le National Cancer Institute définit les études d'observation comme celles dans lesquelles «les résultats biomédicaux et / ou pour la santé sont évalués en groupes prédéfinis d'individus». Les groupes peuvent être définis (ou choisis) par âge, sexe, profession, ils vivent ou peuvent être groupés en fonction d'une maladie ou d'une condition (par exemple, patients cardiaques ou survivants d'un cancer).

La recherche observationnelle est utile car elle permet de collecter des informations sur un large échantillon de population, sur une longue période. Il y a cependant des inconvénients. Les enquêtes sur les facteurs de style de vie dépendent du fait que les participants se souviennent de leur propre comportement et le signalent avec précision. L'élimination des facteurs de confusion - c'est-à-dire d'autres éléments susceptibles d'influencer le résultat analysé - constitue également un défi pour les chercheurs menant des études d'observation..

Pour ces raisons, les études observationnelles sont très utiles pour déterminer si les facteurs sont corrélés, plutôt que pour déterminer avec certitude quel comportement a entraîné un certain résultat..

Par exemple, de nombreuses études ont montré que l'incidence des maladies cardiovasculaires était moins fréquente chez les personnes qui consomment du chocolat, mais les recherches n'ont pas encore permis de déterminer de manière concluante que c'était le chocolat lui-même qui était responsable d'une meilleure santé cardiaque..

Une étude interventionnelle, au contraire, prendrait deux groupes composés de personnes similaires et donnerait du chocolat en quantités prédéterminées aux membres d’un groupe, mais pas de l’autre. Au fil du temps, des mesures de la pression artérielle, des lipides sanguins, etc. seraient prises et les deux groupes comparés afin de tirer des conclusions sur le lien de causalité, c'est-à-dire les effets causés par le chocolat..

Les études d'observation sont également plus appropriées pour étudier les effets de facteurs de style de vie négatifs tels que le tabagisme ou la consommation d'alcool, dans lesquels une recherche interventionnelle (par exemple, demander à des sujets de fumer ou de boire) serait contraire à l'éthique..

Tri du lien de causalité et de la corrélation: un exemple