Qu'est-ce qu'un animal de soutien émotionnel?

Les animaux peuvent procurer de la joie et de la camaraderie. Les animaux peuvent également fournir un soutien émotionnel aux personnes ayant des problèmes de santé mentale. Ces animaux de compagnie sont connus comme animaux de soutien émotionnel (ESA), et leur popularité ne cesse de croître au cours des dernières années..

Définition

Un animal à support émotionnel est un animal de compagnie qui offre un avantage quelconque à une personne handicapée. L’animal est destiné à fournir une compagnie et un soutien qui aideront à atténuer au moins un aspect de l’invalidité..

Les chiens sont le type le plus commun d'animal de soutien émotionnel, mais les chats sont également assez communs. D'autres types d'animaux, tels que les chevaux miniatures, peuvent également servir d'animaux d'assistance émotionnelle.

Par exemple, un paon a fait les gros titres après s'être vu refuser l'entrée dans un vol d'United Airlines, malgré le fait que son propriétaire ait déclaré que l'animal était un animal de soutien émotionnel. Parmi les animaux de soutien émotionnel les plus inhabituels qui ont volé avec leurs propriétaires, citons un cochon, un canard, un singe et une dinde..

La grande majorité des animaux de soutien émotionnel ne sont pas des créatures rares, exotiques ou de basse-cour.

Avantages

Pourquoi une personne choisirait-elle d'utiliser un animal à support émotionnel? La recherche soutient depuis longtemps l'idée que les animaux peuvent fournir des avantages significatifs pour la santé mentale. Une étude a révélé que le fait de posséder un animal de compagnie avait des effets positifs sur la santé mentale en favorisant la connectivité émotionnelle et en aidant les gens à gérer en temps de crise.

Simplement caresser un animal peut créer une réaction de relaxation et améliorer son humeur. Pour cette raison, les animaux de soutien émotionnel sont souvent utilisés pour aider les personnes souffrant d'anxiété.
Les animaux peuvent fournir de la compagnie.
Les animaux domestiques peuvent réconforter les personnes confrontées à des situations difficiles. Les animaux de soutien sont souvent utilisés pour aider les personnes ayant subi un type de traumatisme.
Les animaux peuvent également améliorer la santé physique. Des recherches ont montré que le fait d'avoir un animal domestique peut aider à réduire la pression artérielle, à diminuer le rythme respiratoire et à améliorer la capacité des personnes à faire face à la douleur.

Parmi les autres avantages que les animaux de soutien émotionnel peuvent offrir, on peut citer:

Combattre les sentiments de solitude. Cela peut être particulièrement important pour les personnes vivant seules, en particulier si elles présentent également des symptômes de dépression et d'anxiété..

Soins réciproques et amour. S'occuper d'un animal avec un soutien affectif peut également aider les gens à avoir une raison d'être. Non seulement les animaux fournissent un amour inconditionnel et une compagnie, mais ils ont également besoin de soins et d'amour en retour, ce qui peut être enrichissant sur le plan émotionnel..

Recherche

Il est facile de dire que les animaux peuvent aider à rendre les gens plus calmes, plus heureux et encore plus épanouis. Mais les animaux de soutien affectif sont-ils si différents de tout animal de compagnie bien-aimé? Jusqu'à présent, la recherche reste peu concluante. Alors que certains suggèrent que les animaux de support peuvent produire des effets positifs, le soutien à l'efficacité thérapeutique des animaux de support émotionnel a tendance à être maigre..

Par exemple, la recherche n'a pas été en mesure de démontrer que les animaux de soutien apportent des avantages significatifs par rapport à ce que tout animal de compagnie régulier fournirait. Selon une étude de 2016 publiée dans la revue Psychologie professionnelle: recherche et pratique, il n'est pas clair si les animaux de soutien émotionnel ont des effets thérapeutiques autres que les avantages positifs qu'ils procurent en général.

«Peu de données empiriques permettent de conclure que les ASE sont efficaces pour atténuer les troubles psychologiques et les problèmes connexes, et les recherches empiriques existantes sont incohérentes, rares et émergentes», ont suggéré les psychologues Jeffrey Younggren et ses collègues dans un article publié par l'American Psychological. Association en 2016.

Des recherches supplémentaires pourraient être nécessaires pour aider à démontrer l'impact du soutien émotionnel que peuvent avoir les animaux et le moment où les AES peuvent être les plus bénéfiques..

Animaux émotionnels ou de service

Bien que les animaux de soutien émotionnel et les animaux d'assistance partagent certaines similitudes, il existe des distinctions importantes entre les deux. Les animaux de soutien émotionnel sont destinés à fournir de la compagnie et du soutien. Les animaux d'assistance, en revanche, aident les personnes handicapées en effectuant des tâches spécifiques.

Les animaux d'assistance sont ceux qui ont été spécialement formés pour rendre un service à une personne handicapée. Ces handicaps peuvent être de nature sensorielle, physique, intellectuelle, psychiatrique ou mentale. Les tâches que peut exécuter un animal d'assistance consistent notamment à alerter une personne au sujet d'un son, à guider une personne dans la rue, à appuyer sur un bouton d'ascenseur, à récupérer des objets, à alerter les autres ou à rester à la garde si la personne a une crise, ou à lui rappeler de prendre son ou ses médicaments.

Les animaux de soutien émotionnel, en revanche, sont là pour fournir une compagnie visant à atténuer la détresse ou fournir un autre type de soulagement..

Les titres II et III de la loi américaine sur les personnes handicapées précisent que les animaux d'assistance doivent être des chiens, mais que des aménagements raisonnables doivent être prévus pour permettre aux chevaux miniatures de servir d'animaux d'assistance dans les cas où les animaux ont été entraînés à effectuer des tâches spécifiques pour la personne handicapée..

Il est également important de noter que les animaux de soutien émotionnel et les animaux d'assistance psychiatrique ne sont pas la même chose. Lorsqu'un animal d'assistance psychologique peut être bénéfique pour les personnes souffrant de maladie mentale, les animaux d'assistance psychiatrique sont spécialement entraînés pour effectuer des tâches spécifiques pour les personnes souffrant de troubles psychiatriques. Cela pourrait inclure de rappeler à la personne de prendre ses médicaments ou d’empêcher une personne de s’automutiler.

Lois

En vertu de la loi fédérale sur le logement équitable, les fournisseurs de logements sont tenus de prendre des mesures d'adaptation raisonnables pour permettre aux personnes handicapées de garder un animal d'assistance à la maison. Le Département américain du logement et du développement urbain (HUD) exige des fournisseurs de logements qu’ils fassent des exceptions aux politiques interdisant les animaux domestiques..

Les deux conditions requises pour une telle exception sont que la personne qui vit avec l'animal doit avoir un type d'incapacité qui limite considérablement une ou plusieurs activités majeures de la vie et que l'animal doit fournir un type de secours ou d'assistance en rapport avec les incapacités identifiées..

Le HUD ne précise pas quels handicaps qualifient un individu pour une exception. Au contraire, ils affirment que les fonctions d'une ESA incluent "de fournir un soutien émotionnel aux personnes handicapées qui ont besoin d'un tel soutien lié à leur handicap".

Une exception nécessite généralement une lettre de vérification d'un professionnel de la santé mentale indiquant les besoins de l'individu en animal de soutien émotionnel. Les propriétaires peuvent également exiger que les personnes demandant une adaptation présentent également un formulaire de vérification rempli par un médecin ou un thérapeute confirmant l'invalidité..

En vertu de la Loi sur le logement équitable, les propriétaires ne peuvent légalement:

Obliger les locataires à payer des frais supplémentaires pour leurs animaux de soutien affectif
Demander des informations sur l'étendue de l'incapacité de la personne ou demander des dossiers médicaux détaillés
Refuser d'accueillir un animal au soutien émotionnel
Exiger que l'animal reçoive une formation spécifique
Demander au propriétaire d'utiliser un type spécifique de harnais ou de collier d'identification pour l'animal

Toutefois, les locataires sont responsables financièrement si leur animal cause des dommages à des personnes ou à des biens..

Alors que l'American with Disabilities Act autorise les personnes à amener légalement leurs animaux d'assistance dans des lieux publics, les animaux d'assistance émotionnelle ne sont pas couverts par la loi. Les animaux de soutien affectif ne répondent pas à la définition d'animal d'assistance selon la loi, qui exige que les animaux d'assistance soient spécifiquement entraînés pour effectuer des tâches permettant d'aider la personne handicapée. De ce fait, les entreprises et les espaces publics peuvent refuser l’admission d’animaux au soutien émotionnel..

Controverse

Bien que certaines preuves mettent en évidence la valeur des animaux de soutien émotionnel, tout le monde n'est pas d'accord pour dire qu'ils sont toujours nécessaires. Certains experts en santé mentale ont suggéré que les animaux de soutien peuvent être surutilisés.

Le nombre d'animaux de soutien affectif semble augmenter chaque année. United Airlines, l'un des plus grands transporteurs aériens aux États-Unis, a signalé une augmentation de 75% du nombre d'animaux de support affectif volant sur le transporteur entre 2016 et 2017. Une étude a révélé que le nombre d'animaux de support affectif trouvés dans l'État de Californie a été multiplié par 10 entre 2002 et 2012.

Les compagnies aériennes, les autres entreprises et les régulateurs fédéraux envisagent maintenant de nouvelles règles concernant l'utilisation d'animaux d'assistance émotionnelle. Ces restrictions peuvent inclure la limitation du nombre d'espèces pouvant être autorisées comme animaux de soutien. Les propriétaires peuvent également être tenus de soumettre à l'avance des documents concernant leur utilisation d'un animal de support affectif, indiquant notamment que l'animal est domestique et qu'il est sans danger pour les autres personnes..

La demande accrue de l'ESA place parfois les thérapeutes dans une impasse également. De plus en plus, les patients demandent à leur psychologue, à leur thérapeute ou à leur médecin des lettres attestant de leur besoin d'un animal à support émotionnel..

Pourquoi tant de personnes sont-elles intéressées par un accompagnateur? De nombreux experts suggèrent que le coupable est une loi qui permet aux personnes handicapées d’emmener un animal de support émotionnel à bord d’un avion sans frais supplémentaires. Normalement, les compagnies aériennes exigent des frais supplémentaires pour amener leur animal de compagnie sur un vol. Mais avec une lettre indiquant qu'ils ont besoin d'un animal de soutien émotionnel, les gens peuvent éviter ces frais.

La loi sur l'accès des transporteurs aériens suggère qu'une grande variété d'animaux peut être autorisée à monter à bord d'un vol en tant que soutien émotionnel, bien que les compagnies aériennes puissent exercer leur pouvoir discrétionnaire dans les cas où les animaux sont trop lourds, trop grands ou trop perturbateurs, ainsi que ceux interdits dans d'autres lieux. des pays.

Le problème est que la loi est vague pour définir exactement qui a besoin d'une EES. Cela a conduit de nombreuses personnes à tenter d'obtenir des lettres soutenant leur besoin d'un animal de support émotionnel afin de voyager avec leur animal sans avoir à payer pour amener l'animal à bord du vol..

Il arrive aussi que des personnes obtiennent des lettres de médecins et de psychologues pour justifier le maintien d’un animal dans leur maison ou appartement de location. Parce que la Fair Housing Act oblige les propriétaires à permettre aux locataires de garder des animaux de soutien affectif chez eux, les locataires peuvent parfois désigner leur animal de compagnie comme soutien émotionnel afin de le garder chez eux..

Considérations éthiques

L'imprécision de la loi crée un dilemme pour de nombreux psychologues et thérapeutes. Est-ce qu'ils écrivent une lettre pour un patient qui peut ne pas avoir vraiment le besoin, ou est-ce qu'ils nient la demande et risquent de perdre le patient?

Certains patients peuvent se mettre en colère si un thérapeute ou un médecin refuse leur demande de lettre de documentation. Cela crée un problème éthique pour les thérapeutes. Devraient-ils écrire une lettre pour s'assurer qu'un patient reste en traitement, même s'ils ne pensent pas qu'un animal de soutien est nécessaire?

De nombreux experts estiment que des directives supplémentaires sont nécessaires pour aider les psychologues, les thérapeutes et les médecins à déterminer qui a besoin d'animaux d'assistance psychologique.

En l'absence de telles directives, un certain nombre d'entreprises en ligne ont vu le jour qui promettent de poser un diagnostic et de fournir une lettre de documentation de l'ESA. Beaucoup de ces sites promettent de fournir un diagnostic et une lettre de documentation en moins de 24 heures pour moins de 100 $.

Ce type d'abus de la loi a conduit de nombreuses compagnies aériennes à exiger qu'une lettre de documentation de l'ESA soit soumise avant le vol, ainsi que le nom et les coordonnées du professionnel de la santé mentale qui a fourni le diagnostic..

Par exemple, en juin 2018, JetBlue a annoncé que les passagers seraient tenus de présenter une preuve supplémentaire de la nécessité et de la formation appropriée de leurs animaux de soutien affectif. Les représentants de la compagnie aérienne ont attribué les nouvelles règles à "une augmentation spectaculaire des incidents dans l'industrie impliquant des animaux de soutien affectif qui n'ont pas été correctement formés pour se comporter dans un aéroport très fréquenté ou dans l'espace confiné d'un aéronef."

Ces règles incluent uniquement l'acceptation des chiens, des chats et des chevaux miniatures comme animaux de soutien et n'autorisent qu'un animal par client. Les passagers sont également tenus de soumettre un formulaire médical rempli par leur fournisseur de soins, un formulaire de santé vétérinaire et un formulaire de comportement des animaux..

Les exigences varient d'une compagnie aérienne à l'autre. Les passagers doivent donc vérifier soigneusement quels formulaires et documents ils doivent éventuellement fournir avant de monter à bord avec leur animal de soutien affectif..

Admissibilité

Les animaux de soutien affectif peuvent être utiles aux personnes atteintes de certaines maladies mentales telles que la dépression ou l’anxiété. Si vous pensez qu'un animal de soutien peut aider à soulager vos symptômes, parlez à votre médecin ou à votre thérapeute des avantages et des risques possibles..

Avoir un animal de compagnie nécessite un investissement en temps et en efforts, il est donc important de vous assurer que vous êtes prêt pour l'engagement et capable de prendre soin de l'animal. Il peut être utile de parler de ce que vous espérez gagner en ayant un animal avec un support émotionnel et de déterminer quel type d'animal pourrait répondre à vos besoins..

Si vous souhaitez une ESA afin d'éviter de payer des frais de vol supplémentaires ou un dépôt pour votre animal domestique, considérez l'effet que vos actions pourraient avoir sur les personnes qui ont réellement besoin d'un animal d'assistance. Une ESA peut fournir un soutien et le réconfort dont certaines personnes pourraient avoir besoin pour faire face à leur trouble ou à leur handicap. Obtenir une lettre de documentation de l'ESA pour éviter de payer un supplément pour votre animal nuit à la légitimité des nombreux patients qui ont réellement besoin d'un animal d'assistance..

Si vous sentez que vous avez un besoin légitime d'un animal avec un soutien émotionnel, parlez-en au médecin ou au thérapeute qui vous traite actuellement. N'achetez pas une lettre d'un site en ligne frauduleux qui promet un document de certification douteux à toute personne disposée à payer ses frais..

Un mot de Verywell

Bien que la recherche n'ait pas encore démontré l'efficacité à long terme des animaux de soutien affectif pour atténuer les symptômes de troubles psychologiques, vous pouvez trouver un animal de soutien un ajout utile et gratifiant à votre plan de traitement existant. Qu'il s'agisse de stress, d'anxiété, de traumatisme ou de tout autre problème de santé mentale, un animal domestique peut vous accompagner et vous soutenir. Discutez avec votre fournisseur de soins pour savoir si un animal de soutien émotionnel pourrait être utile dans votre situation personnelle..