Les effets d'un traumatisme chez l'enfant

Bien que les adultes disent souvent des choses comme: «Il était si jeune quand cela s'est passé. Il ne s'en souviendra même pas à l'âge adulte », le traumatisme de l'enfance peut avoir un effet durable. Et tandis que les enfants sont résilients, ils ne sont pas faits de pierre.

Cela ne veut pas dire que votre enfant sera émotionnellement marqué à vie s'il endure une expérience horrible. Avec des interventions appropriées, les adultes peuvent aider les enfants à se remettre plus efficacement d’expériences traumatiques.

Mais il est important de savoir quand votre enfant peut avoir besoin d'une aide professionnelle pour faire face à un traumatisme. Une intervention précoce pourrait empêcher votre enfant de ressentir les effets persistants du traumatisme à l'âge adulte.

Ce que c'est

De nombreuses expériences différentes peuvent constituer un traumatisme. Les abus physiques ou sexuels, par exemple, peuvent être clairement traumatisants pour les enfants.

Des événements ponctuels, comme un accident de voiture ou une catastrophe naturelle particulièrement grave (comme un ouragan, par exemple), peuvent également avoir des conséquences psychologiques sur les enfants..

Un stress permanent, comme vivre dans un quartier dangereux ou être victime d'intimidation, peut être traumatisant, même si cela ressemble à la vie quotidienne d'un adulte. En fait, presque tout événement peut être considéré comme traumatisant pour un enfant si:

C'est arrivé de façon inattendue
C'est arrivé à plusieurs reprises
Quelqu'un était intentionnellement cruel
L'enfant n'était pas préparé pour cela

De plus, les traumatismes de l’enfance ne doivent pas nécessairement toucher directement l’enfant; Par exemple, regarder un être cher souffrir peut aussi être extrêmement traumatisant. L'exposition à des médias violents peut aussi traumatiser les enfants.

Le simple fait qu'une expérience soit bouleversante ne la rend toutefois pas traumatisante. Le divorce des parents, par exemple, affectera probablement un enfant, mais il ne sera pas nécessairement traumatisant.

Il est également important de se rappeler que le simple fait qu'un enfant subisse une tragédie ou une expérience de mort imminente ne signifie pas qu'il sera automatiquement traumatisé. Certains enfants sont beaucoup moins touchés par leur situation que d'autres.

Quand cela mène au SSPT

De nombreux enfants sont exposés à des événements traumatisants à un moment ou à un autre. Bien que la plupart d’entre eux éprouvent de la détresse à la suite d’un événement traumatique, la grande majorité d’entre eux retrouvent un état de fonctionnement normal dans un délai relativement bref..

Mais certains enfants, entre 3 et 15% des filles et 1 à 6% des garçons, développent un syndrome de stress post-traumatique (TSPT).

Les enfants atteints d'ESPT peuvent ressentir encore et encore le traumatisme dans leur esprit. Ils peuvent également éviter tout ce qui leur rappelle le traumatisme ou ils peuvent reproduire leur traumatisme dans leur jeu..

Parfois, les enfants pensent avoir manqué les signes avant-coureurs de l'événement traumatique. Dans un effort pour prévenir les traumatismes futurs, ils deviennent hyper vigilants en cherchant des signes avant-coureurs que quelque chose de grave va se reproduire..

Les enfants atteints du SSPT peuvent également avoir des problèmes avec:

Peur
Dépression
Anxiété
Colère et agression
Comportement autodestructeur
Sentiments d'isolement
Mauvaise estime de soi
Difficulté à faire confiance aux autres

Même les enfants qui ne développent pas le SSPT peuvent néanmoins présenter des problèmes émotionnels et comportementaux à la suite d'une expérience traumatisante. Voici quelques points à surveiller au cours des semaines et des mois qui suivent un événement bouleversant:

Pensées accrues au sujet de la mort ou de la sécurité
Problèmes de sommeil
Changements d'appétit
Problèmes de colère
Problèmes d'attention
Refus de l'école
Plaintes somatiques comme des maux de tête et des maux d'estomac
Perte d'intérêt pour les activités normales
Irritabilité
Tristesse
Développement de nouvelles peurs

Effet sur la santé à long terme

Les événements traumatiques peuvent affecter le développement du cerveau d'un enfant. Et cela peut avoir des conséquences à vie.

Des études montrent que plus une personne a vécu d'expériences défavorables, plus ses risques de problèmes de santé et de bien-être sont élevés plus tard dans la vie. Un traumatisme durant l'enfance peut augmenter le risque de:

Asthme
Dépression
Maladie coronarienne
Accident vasculaire cérébral
Diabète

En outre, une étude publiée en 2016 dans Temps psychiatrique a noté que la prévalence des tentatives de suicide était significativement plus élevée chez les adultes traumatisés, tels que la violence physique, la violence sexuelle et la violence domestique des parents, pendant l'enfance.

Effet sur les relations

La relation d'un enfant avec son fournisseur de soins - que ce soit ses parents, ses grands-parents ou autre - est essentielle à sa santé émotionnelle et physique. Cette relation et cet attachement aident le petit à apprendre à faire confiance aux autres, à gérer ses émotions et à interagir avec le monde qui les entoure..

Lorsqu'un enfant subit un traumatisme qui lui apprend qu'il ne peut pas faire confiance à ce fournisseur de soins, il est cependant susceptible de croire que le monde qui l'entoure est un endroit effrayant et que tous les adultes sont dangereux. Cela rend extrêmement difficile la formation de relations tout au long de leur enfance, y compris avec des pairs de leur âge et à l'âge adulte.

Les enfants qui luttent pour maintenir des liens sains avec les personnes qui s'occupent de leurs enfants risquent d'avoir des problèmes avec leurs relations amoureuses à l'âge adulte. Une étude australienne portant sur plus de 21 000 survivants d'abus d'enfants âgés de 60 ans et plus a révélé un taux plus élevé d'échec de mariages et de relations.

Comment aider

Le soutien familial peut être la clé pour réduire l’impact des traumatismes sur un enfant. Voici quelques façons de soutenir un enfant après un événement perturbant:

Encouragez votre enfant à parler de ses sentiments et à valider ses émotions.
Répondez aux questions honnêtement.
Rassurez votre enfant en lui disant que vous ferez tout en votre pouvoir pour le protéger.
S'en tenir à votre routine quotidienne autant que possible.

Si votre enfant a été exposé à des circonstances traumatiques et que vous avez remarqué des changements dans son humeur ou son comportement, parlez-en à son pédiatre. Un médecin peut évaluer la santé de votre enfant et, si nécessaire, faire un renvoi pour un traitement de santé mentale..

Selon l'âge et les besoins de votre enfant, celui-ci peut être orienté vers des services tels que la thérapie cognitivo-comportementale, la thérapie par le jeu ou la thérapie familiale. Les médicaments peuvent également être une option pour traiter les symptômes de votre enfant.

Un mot de Verywell

Il n'est jamais trop tard pour obtenir de l'aide. Que vous adoptiez une adolescente victime de violence il y a plus de dix ans ou que vous n'ayez jamais reçu d'aide pour les expériences traumatisantes que vous avez vécues il y a 40 ans, le traitement peut toujours être efficace.