Qu'est-ce que la santé environnementale?

Nous ne le voyons pas toujours, mais notre environnement façonne notre santé à chaque instant de chaque jour. Où nous vivons, ce que nous mangeons et notre interaction avec le monde qui nous entoure peuvent faire basculer (parfois littéralement) la santé ou non. C’est là que les professionnels de la santé environnementale, les politiques et les programmes entrent en jeu..
Tandis que nous avons tendance à penser à la santé en termes de choix personnels - que ce soit en faisant de l'exercice ou en étant vaccinés - de nombreux facteurs externes peuvent influer sur notre état de santé, notamment sur le fait que nous soyons malades ou blessés. Les facteurs de stress environnementaux et leurs avantages vous aident à déterminer le type de choix que vous faites ou, dans certains cas, vous-même..

Définition

Beaucoup de gens pensent souvent de la santé environnementale en termes d’air et d’eau purs, mais les forces environnementales naturelles, y compris le réchauffement de la planète, ne sont qu’une pièce du plus grand puzzle..
La santé environnementale est le domaine de la santé publique qui surveille et traite les facteurs physiques, chimiques et biologiques sur lesquels nous n’avons peut-être pas un contrôle direct, mais qui peuvent néanmoins avoir une incidence sur notre santé. Par exemple, si vous vivez dans un quartier avec des trottoirs dangereux ou de l'air pollué, il est difficile de sortir et de faire de l'exercice. De même, avec quoi votre maison a été construite, quels insectes habitent à proximité et quels aliments vous avez accès peuvent affecter votre santé et celle de votre famille.
En termes simples, la santé environnementale est le domaine de la santé publique qui traite de toutes les manières dont le monde qui nous entoure peut influer sur notre bien-être physique et mental..

Zones de santé environnementale

La santé environnementale est l’un des domaines les plus importants de la santé publique en raison de la myriade d’effets des forces externes sur notre alimentation, notre vie et notre croissance. Ces forces peuvent concerner notre environnement naturel (comme dans le cas de l’eau salubre ou de l’assainissement), mais elles peuvent aussi être la conséquence des actions des êtres humains, y compris des normes sociales..
Les objectifs de Healthy People 2020 en matière de santé environnementale mettent en évidence six domaines clés qui englobent les différentes manières dont la santé environnementale est essentielle à la santé des communautés.

Qualité de l'air

L'air n'est pas négociable pour les humains. Nous en avons besoin pour survivre, mais nous ne prenons pas toujours soin de le garder propre et cela pourrait avoir un impact important sur notre santé..
La mauvaise qualité de l'air a été liée à un large éventail de problèmes de santé, notamment le SMSN, le cancer du poumon et la MPOC. La pollution atmosphérique est également liée au faible poids à la naissance. Une étude publiée en 2005 a révélé que les bébés nés de femmes enceintes exposées à de fortes concentrations d'ozone au cours des deuxième et troisième trimestres étaient plus susceptibles que leurs pairs non exposés de naître avec un poids inférieur à la naissance. L'effet était similaire à celui observé chez les nourrissons dont la mère avait fumé pendant leur grossesse..
Le Clean Air Act de 1970 cherchait à changer tout cela. C’était la première fois que le gouvernement fédéral prenait la responsabilité de protéger la qualité de l’air pour tous les citoyens américains en réglementant les émissions nocives provenant de choses comme les voitures et les usines. La loi a ensuite été élargie en 1990 pour lutter contre les pluies acides et l'appauvrissement de la couche d'ozone - et cela fonctionne. Dans son rapport prospectif de 2011, l'Environmental Protection Agency (Agence de protection de l'environnement) prévoyait que la Clean Air Act permettrait d'éviter plus de 230 000 décès précoces d'ici 2020..

Eau et assainissement

Selon les Centers for Disease Control and Prevention, environ 780 millions de personnes dans le monde n’ont pas accès à une eau de boisson saine et 2,5 millions de personnes (soit environ un tiers de la population mondiale) ne disposent pas de services d’assainissement adéquats, comme des salles de bains propres. L'impact de cela est stupéfiant. On estime que 2 200 enfants meurent chaque jour dans le monde de maladies diarrhéiques liées à des problèmes d’eau et d’assainissement..
Aux États-Unis, le simple fait de filtrer et de chlorer les systèmes de distribution d’eau a entraîné une baisse importante du nombre de maladies jadis courantes, telles que la typhoïde. Selon une estimation, pour chaque dollar investi dans les technologies d’assainissement de l’eau, le pays récupère 23 USD d’économies de coûts médicaux et sociétaux, et l’assainissement de l’eau est à l’origine de la plus grande partie de la baisse de la mortalité infantile dans le pays..

Substances toxiques et déchets dangereux

La toxicologie, c’est-à-dire le domaine scientifique consacré à la compréhension de l’incidence des produits chimiques et des substances sur les personnes et leur environnement, est un domaine important de la santé environnementale. De nombreux matériaux nécessaires au progrès des industries et des technologies, comme les métaux lourds ou même certains plastiques, peuvent également nuire au corps humain et même entraîner de graves problèmes médicaux.
L'un des exemples les plus récents et les plus médiatisés de cet événement est la crise de l'eau à Flint. En 2015, quand on a appris que l'eau potable était chargée en plomb à Flint, dans le Michigan, les familles ont été scandalisées et révoltées. Si les enfants boivent ou digèrent du plomb, cela peut entraîner des complications à long terme pour la santé, notamment des lésions cérébrales, et dans le cas de Flint, ce sont les enfants économiquement défavorisés qui ont été les plus touchés..
Plus de 40% de la population de Flint vit en dessous du seuil de pauvreté, soit environ 2,8 fois le taux de pauvreté moyen aux États-Unis. Le comté où la ville réside a des antécédents de mauvaise santé, se classant au 81e rang sur 82 comtés du Michigan pour les résultats en matière de santé. La crise est un excellent exemple de la façon dont les problèmes de santé environnementale nuisent souvent à ceux dont l'état de santé est déjà le plus menacé.

Maisons et communautés

Nous passons le plus clair de notre temps à la maison, au travail ou à l'école, il est donc important que ces lieux soient sûrs et présentent un minimum de risques, tout en favorisant un mode de vie sain. Par exemple, lorsqu'un quartier connaît beaucoup de violence, les familles peuvent ne pas sortir pour faire de l'exercice. Lorsque les routes ne sont pas bien entretenues, cela peut entraîner plus d'accidents de voiture.
L’accès aux aliments est un domaine émergent dans ce domaine de la santé environnementale. Aux États-Unis, de nombreux quartiers n’ont pas d’épiceries à service complet à proximité. En leur absence, les résidents doivent souvent faire appel à des dépanneurs, comme ceux des stations-service, pour faire leurs courses. Cela peut être coûteux, mais surtout, cela peut signifier moins d'options ou une qualité moindre pour les fruits et légumes frais, élément essentiel d'un régime alimentaire sain. Pour les familles de ces régions, il peut être difficile de faire des choix sains, ce qui aggrave les disparités existantes en matière de santé pour les populations à faible revenu et les minorités, en particulier.
Afin de compenser l'impact de ces "déserts alimentaires", les professionnels de la santé environnementale exhortent les communautés à créer des jardins publics dans lesquels les résidents peuvent cultiver et récolter leurs propres produits frais, améliorer l'accès aux transports en commun pour les épiceries à service complet et les marchés de producteurs, et modifier les lois de zonage pour inciter les détaillants à proposer des options d'aliments plus sains.

Infrastructure et surveillance 

L'information est un élément essentiel de toute stratégie de santé publique. En comprenant quels sont les risques et en quoi les professionnels de la santé environnementale peuvent mieux déployer des ressources pour les prévenir ou les combattre. Cela comprend l’enquête et la lutte contre les maladies, un domaine appelé épidémiologie, ainsi que le dépistage des risques chez les populations et la mise en place de programmes de surveillance..
Les activités de surveillance impliquent soit de sortir et de rechercher des problèmes de santé particuliers (surveillance active), soit en demandant à des professionnels d'autres domaines, tels que la médecine ou l'agriculture, d'alerter les agences de protection de l'environnement quand ils les rencontrent (surveillance passive)..
La surveillance des moustiques et les activités de lutte contre les moustiques en sont un exemple. Ces programmes testent les moustiques pour certains objets, notamment la présence d'infections dangereuses comme le virus Zika, ainsi que la surveillance des populations pour s'assurer que les mesures de contrôle fonctionnent. Ces informations peuvent aider les responsables de la santé à savoir ce qu'il faut surveiller dans les cabinets de médecins, orienter les gouvernements locaux vers le meilleur endroit où pulvériser les moustiques, et informer le public en cas de propagation d'une maladie transmise par un moustique dans la région..

Santé environnementale mondiale

Dans les décennies à venir, les professionnels de la santé environnementale se préparent à un climat plus chaud et plus humide, susceptible de provoquer ou d'exacerber des menaces pour notre santé publique dans le monde entier..
Lorsque les températures augmentent, par exemple, les moustiques vecteurs de maladies peuvent vivre dans des zones auparavant trop froides pour survivre, augmentant ainsi le nombre de personnes touchées par des maladies à transmission vectorielle telles que la dengue et le paludisme. Avec l'élévation du niveau de la mer, des villes et des îles insulaires côtières sont exposées au risque d'inondation, ce qui risque d'envoyer des millions de personnes déplacées dans des zones surpeuplées où les maladies peuvent se propager rapidement..
Alors que les phénomènes météorologiques extrêmes deviennent de plus en plus fréquents, les responsables de la santé anticipent plusieurs années, comme 2017, lorsque des tempêtes et des inondations se sont produites à Houston, en Floride et à Porto Rico, détruisant des habitations, facilitant la propagation de maladies et laissant des millions de personnes sans électricité..
La protection de la santé de la planète est essentielle pour améliorer et maintenir la santé de l'ensemble de la population mondiale. Même si les résultats en matière de santé se sont considérablement améliorés au cours du siècle dernier - dans les pays riches comme les États-Unis en particulier - les risques environnementaux et les maladies infectieuses ne connaissent pas de frontières géopolitiques. De nos jours, les gens voyagent plus loin et plus souvent que jamais auparavant, et des conflits dans des régions telles que la Syrie, l'Afghanistan et le Soudan du Sud poussent des millions de personnes à fuir leur foyer..
Cette augmentation des mouvements transfrontaliers et transcontinentaux pourrait menacer les efforts de prévention des maladies et étendre les infrastructures existantes. C'est pourquoi il est essentiel que les pays regardent au-delà de leurs frontières pour améliorer la santé de la population mondiale, et pas seulement la leur..

Comment vous pouvez aider

Contrairement au régime alimentaire et à l'exercice physique, de nombreux facteurs de santé liés à l'environnement ne peuvent pas être gérés exclusivement au niveau individuel. Pour lutter contre le risque qu’ils posent, il faut souvent adopter des lois, des politiques et des programmes aux niveaux local, fédéral et international..
Par exemple, il est irréaliste pour tout le monde d'inspecter les cuisines des restaurants qu'ils fréquentent ou de tester leur eau pour détecter la présence de métaux lourds. C'est pourquoi nous avons des inspecteurs de la sécurité des aliments et des toxicologues formés et qualifiés qui appliquent des mesures de contrôle et d'inspection rigoureuses et normalisées pour garantir la sécurité de la consommation d'aliments et d'eau. Il faut un effort global et coordonné dans un vaste système de santé environnementale pour protéger la santé et la sécurité des communautés partout au pays et dans le monde..
Cela étant dit, vous pouvez prendre de nombreuses mesures pour protéger la santé et la sécurité environnementales de votre communauté et de la planète. Vous pouvez contribuer à améliorer la qualité de l'air en faisant du vélo, en utilisant les moyens de transport de masse ou en optant pour le télétravail au lieu de conduire une voiture pour aller au travail..
Vous pouvez vérifier dans votre propre maison la présence de peinture au plomb ou au radon ou au plomb afin d'éviter toute exposition à des substances toxiques. Et vous pouvez discuter avec vos administrations locales et vos entreprises de la possibilité d'investir dans des activités de protection de l'environnement qui garantissent que chaque quartier a accès à des environnements sûrs pour vivre, travailler et se divertir..