Les effets d'un traumatisme chez les anciens combattants de la guerre civile

En utilisant les données open source d’un projet fédéral de numérisation des dossiers médicaux d’anciens combattants de la guerre de Sécession (1860-1865), intitulé Projet sur les indicateurs précoces de niveaux de travail plus tardifs, de maladies et de décès, les chercheurs ont identifié un risque accru de Anciens combattants de la guerre civile, y compris des maladies cardiaques, gastro-intestinales et mentales tout au long de leur vie.

Dans le cadre d'un projet financé en partie par les instituts nationaux du vieillissement, 15 027 militaires appartenant à 303 entreprises de l'armée de l'Union, conservés aux Archives nationales des États-Unis, ont été jumelés à des dossiers de pension et aux rapports de nombreux examens médicaux du chirurgien..

Au total, 43% des hommes ont eu des problèmes de santé mentale tout au long de leur vie, dont certains sont aujourd'hui reconnus comme étant liés au trouble de stress post-traumatique (SSPT). Roxane Cohen Silver et ses collègues de l'Université de Californie à Irvine ont publié leurs résultats dans le numéro de février 2006 de Archives de psychiatrie générale.

Études sur le SSPT et la guerre

À ce jour, les études sur le SSPT ont établi un lien entre les expériences de guerre et la récurrence de problèmes de santé mentale et de problèmes de santé physique tels que les maladies cardiovasculaires, l’hypertension et les troubles gastro-intestinaux. Ces études n'ont pas eu d'impact sur la santé à long terme puisqu'elles se sont concentrées sur les anciens combattants des conflits récents..

Les chercheurs qui étudient l'impact de la participation aux conflits modernes signalent que les facteurs d'augmentation du risque de problèmes de santé ultérieurs comprennent l'âge au moment de l'enrôlement, l'exposition intime à la violence, le statut de prisonnier de guerre et le fait d'avoir été blessé..

Le traumatisme de la guerre civile américaine

La guerre civile était un conflit particulièrement traumatisant pour les soldats américains. Les soldats de l'armée s'enrôlaient généralement à un très jeune âge. entre 15 et 20% des soldats de l'armée de l'Union enrôlés entre 9 et 17 ans.

Chacune des sociétés de l’Union était composée de 100 hommes issus de quartiers régionaux et comprenait souvent des membres de la famille et des amis. Les pertes des grandes entreprises - 75% des entreprises de cet échantillon ont perdu entre 5% et 30% de leur personnel - ont presque toujours entraîné la perte de parents ou d'amis.

Les hommes se sont facilement identifiés à l'ennemi, qui représentait parfois des membres de la famille ou des connaissances. Enfin, le conflit rapproché, y compris le combat au corps à corps sans tranchées ni autres obstacles, était une tactique courante sur le terrain pendant la guerre civile..

Pour quantifier le traumatisme subi par les soldats de la guerre civile, les chercheurs ont utilisé une variable dérivée du pourcentage d'entreprises perdues pour représenter l'exposition relative au traumatisme. Les chercheurs ont découvert que, dans les entreprises militaires comptant un plus grand pourcentage de soldats tués, les anciens combattants étaient 51% plus susceptibles d'avoir une maladie cardiaque, gastro-intestinale ou nerveuse.

Le lien entre l'âge et la mauvaise santé après la guerre

L'étude a révélé que les plus jeunes soldats (âgés de 9 à 17 ans au moment de leur enrôlement) étaient 93% plus susceptibles que les plus âgés (âgés de 31 ans ou plus) de souffrir d'une maladie mentale et physique. Les soldats les plus jeunes étaient également plus susceptibles de présenter des signes de maladie cardiovasculaire, seuls ou associés à des troubles gastro-intestinaux, et étaient plus susceptibles de décéder prématurément. Les anciens prisonniers de guerre avaient un risque accru de problèmes psychiques et physiques combinés ainsi que de décès prématuré.

Un problème auquel les chercheurs ont été confrontés consistait à comparer les maladies telles qu'elles ont été enregistrées au cours de la seconde moitié du XIXe siècle avec les maladies reconnues aujourd'hui. Les médecins ne reconnaissaient pas le syndrome de stress post-traumatique - bien qu'ils aient reconnu que les anciens combattants présentaient un niveau extrême de "maladie nerveuse" qu'ils qualifiaient de "syndrome de coeur irritable".

Enfants et adolescents en combat

Roger Pitman, psychologue à Harvard, écrit dans un éditorial de la publication que l'impact sur les jeunes soldats devrait être une préoccupation immédiate, car "leur système nerveux immature et leur capacité réduite à réguler leurs émotions donnent une raison encore plus grande de frémir à la pensée des enfants et adolescents servant au combat. "

Bien que l’identification de la maladie ne soit pas un cas isolé, a déclaré Roxane Cohen Silver, chercheuse principale, "depuis vingt ans, j'étudie la façon dont les gens vivent des expériences traumatisantes de la vie. Ces résultats sont tout à fait cohérents avec la littérature les conséquences physiques et mentales des expériences traumatiques ".

Terence M. Keane, psychologue à l'Université de Boston, directeur du National Center for PTSD, a déclaré que cette "étude remarquablement créative est opportune et extrêmement utile pour notre compréhension des effets à long terme des expériences de combat". Joseph Boscarino, chercheur principal chez Geisinger Health System, a ajouté: "Quelques détracteurs disent que le syndrome de stress post-traumatique n'existe pas ou a été exagéré. De telles études rendent difficile d'ignorer la situation à long terme. effets des traumatismes psychologiques liés à la guerre ".