Combien y a-t-il d'émotions humaines?

Les émotions régissent tellement nos vies. Même les écrivains et les poètes semblent incapables de décrire toute la gamme et l'expérience des émotions humaines.

Les émotions sont à la fois insaisissables et pourtant la facette par laquelle nous communiquons les sentiments les plus subtils à ceux qui nous entourent. Nous ne pouvons pas exister sans eux, mais nous arrêtons rarement de considérer combien il en existe réellement. C'est une question qui a échappé aux scientifiques et aux philosophes pendant des générations et continue de le faire aujourd'hui..

L'étude des émotions

Dès le IVe siècle av. J.-C., Aristote tenta d'identifier le nombre exact d'émotions fondamentales chez l'homme. Décrit comme une liste d'émotion d'Aristote, le philosophe a proposé 14 expressions émotionnelles distinctes: peur, confiance, colère, amitié, calme, inimitié, honte, impudeur, pitié, gentillesse, envie, indignation, émulation et mépris..

Au 20ème siècle, avec l'avènement de la psychothérapie, le nombre s'était considérablement accru. Selon Robert Plutchick, professeur émérite à la faculté de médecine Albert Einstein, plus de 90 définitions différentes du terme "émotion" ont été proposées par des psychologues dans le but de décrire avec précision ce qui constitue et différencie l'émotion humaine..

Au cours des dernières années, les psychologues ont essayé d'identifier et de catégoriser ces émotions de manière empirique et universelle. Étonnamment, s’agissant des émotions les plus élémentaires, la plupart des psychologues vous diront qu’ils sont bien moins nombreux qu’on pourrait le penser..

La roue des émotions de Plutchik

L'une des théories les plus en vue du XXe siècle est la roue des émotions de Robert Plutchik. Plutchik y proposait huit émotions de base - joie, tristesse, confiance, dégoût, peur, colère, surprise et anticipation - qu'il croyait se chevaucher et se fondre dans les suivantes comme des teintes sur une roue chromatique..

Plutchick a ensuite expliqué que les "couleurs" émotionnelles primaires peuvent se combiner pour former les "couleurs" émotionnelles secondaires et complémentaires. Par exemple, l’anticipation et la joie peuvent se combiner pour former de l’optimisme, tandis que la peur et la surprise peuvent.

Système de codage des actions faciales d'Eckman

De nombreux chercheurs ont mis en doute le modèle de Plutchik et ont soutenu que ses émotions secondaires et complémentaires peuvent souvent varier en fonction de la culture ou de la société. Ils insistent sur le fait que, pour qu'une émotion soit considérée comme fondamentale, elle doit être vécue universellement dans toutes les cultures..

À cette fin, le psychologue Paul Ekman a créé ce qu’il a appelé le système de codage par action faciale (FACS), un modèle de classification qui mesure et évalue les mouvements des muscles faciaux ainsi que ceux des yeux et de la tête. Sur la base de sa théorie, Ekman a proposé sept expressions émotionnelles universelles pour le monde entier: bonheur, tristesse, surprise, peur, colère, dégoût et mépris..

Bien que les travaux d'Ekman aient permis de mettre en évidence l'effet de la "nature ou du soutien" sur la réponse émotionnelle, une grande partie de sa théorie a été critiquée depuis qu'en 2004, il avait proposé d'utiliser la même technique comme moyen de détection du mensonge..

Quatre émotions irréductibles

Suite aux travaux d'Ekman, une équipe de recherche de l'Université de Glasgow en 2014 visait à identifier les émotions basées sur des expressions faciales indépendamment des influences socioculturelles..

Les chercheurs ont découvert que certaines émotions suscitaient la même réponse faciale. La peur et la surprise, par exemple, engageaient les mêmes muscles du visage et, plutôt que de représenter deux émotions, on pourrait en voir une. La même chose pourrait être appliquée au dégoût et à la colère ou à l'excitation et au choc.

Sur la base de leurs découvertes, les scientifiques ont réduit à quatre le nombre d'émotions irréductibles: le bonheur, la tristesse, la colère et la peur. Au-delà, affirment-ils, les variations les plus complexes de l'émotion ont évolué au cours des millénaires sous l'influence de nombreuses influences sociales et culturelles..

Les expressions faciales communes, disent-ils, sont principalement biologiques (ce avec quoi nous sommes nés), tandis que la distinction entre expressions émotionnelles subtiles et complexes est principalement sociologique (choses que nous, en tant que culture, avons apprises et développées au fil du temps)..

Un mot de Verywell

Les émotions, et comment nous les vivons et les exprimons, peuvent être à la fois très apparentes ou remarquablement subtiles. Le consensus général parmi les scientifiques aujourd'hui est que les émotions fondamentales, quelles qu'elles soient, sont à la base des émotions les plus complexes et les plus subtiles qui constituent l'expérience humaine..