Combien y a-t-il de neurones dans le cerveau?

Des estimations plus anciennes ont longtemps suggéré que 100 milliards de neurones dans le cerveau humain constituaient un nombre magique, mais des recherches plus récentes suggèrent que le cerveau contient en réalité moins de neurones qu'on ne le pensait auparavant..

Le cerveau humain est constitué d'un réseau complexe de neurones. Ces neurones servent de blocs de construction du système nerveux, transmettant des informations vers et à partir du cerveau et dans tout le corps. Vous vous attendez probablement à ce qu'un grand nombre de neurones soient nécessaires pour un processus aussi complexe, mais combien de neurones y a-t-il dans le cerveau humain?

Neurones dans le cerveau humain

Selon de nombreuses estimations, le cerveau humain contient environ 100 milliards de neurones (quelques milliards). Cette estimation a souvent été rapportée pendant de nombreuses années dans les manuels de neuroscience et de psychologie et, pendant de nombreuses années, elle a simplement été acceptée comme une approximation relativement proche..

Récemment, cependant, la chercheuse brésilienne Suzana Herculano-Houzel a découvert que ces estimations n'étaient peut-être pas tout à fait exactes. Bien que le numéro soit largement cité, elle a constaté que personne ne semblait savoir où et quand ce numéro était à l'origine. Elle a ensuite décidé d'enquêter afin de déterminer si le nombre est exact.

L'estimation du nombre de neurones dans le cerveau semble assez simple à la surface. Prenez simplement un échantillon du cerveau, comptez le nombre de neurones dans cet échantillon puis extrapolez cette information pour prendre en compte le volume cérébral restant.

Bien que cela semble être une approche assez simple, la densité de neurones diffère selon les régions du cerveau. Compter les neurones dans une partie du cerveau à haute densité pourrait conduire à une estimation élevée, alors que les compter dans une région à densité inférieure pourrait conduire à une estimation trop basse.

Pour surmonter ce problème, les chercheurs ont utilisé une méthode impliquant la dissolution des membranes cellulaires afin de créer une sorte de "soupe au cerveau" leur permettant de compter le nombre de noyaux de cellules dans un échantillon. Les noyaux des cellules ont également été colorés afin de différencier les neurones des cellules gliales, permettant ainsi aux chercheurs de compter les noyaux des cellules appartenant aux neurones..

"Il m'a fallu quelques mois pour faire la paix avec cette idée que j'allais transformer le cerveau de quelqu'un ou celui d'un animal en soupe", a expliqué Herculano-Houzel à La nature. "Mais le fait est que nous avons tellement appris avec cette méthode que nous avons obtenu des chiffres que les gens n'avaient pas été capables de faire. C'est vraiment une méthode de plus qui n'est pas pire que de vous couper le cerveau en petits morceaux."

Combien de neurones les chercheurs ont-ils trouvés dans les cerveaux analysés??

"Nous avons constaté qu'en moyenne le cerveau humain a 86 milliards de neurones. Et pas celui que nous avons examiné jusqu'à présent n'a les 100 milliards. Même si cela peut sembler être une petite différence, les 14 milliards de neurones représentent à peu près le nombre de neurones qu'un cerveau de babouins possède ou presque, soit la moitié du nombre de neurones dans le cerveau de gorille. Donc, la différence est très grande ", a expliqué Herculano-Houzel..

Ainsi, selon cette nouvelle recherche, le cerveau humain a probablement environ 86 milliards de neurones.

Neurones chez d'autres animaux

Selon Herculano-Houzel, les cerveaux humains sont remarquablement similaires aux cerveaux de primates avec une distinction importante: nous avons beaucoup plus de cellules cérébrales qui nécessitent une énorme quantité d'énergie pour s'alimenter et se maintenir. Les experts suggèrent qu'environ 25% de toutes nos dépenses énergétiques sont consacrés à l'alimentation de toutes ces cellules..

Le nombre considérable de neurones présents dans le cerveau humain devient plus évident par rapport aux autres espèces. Alors, combien de neurones sont dans le cerveau d'autres animaux?

Mouche des fruits: 100 000 neurones
Cafard: un million de neurones
Souris: 75 millions de neurones
Chat: Un milliard de neurones
Chimpanzé: 7 milliards de neurones
Éléphant: 23 milliards de neurones

Alors que le cerveau humain n’a peut-être pas les 100 milliards de neurones mythiques que l’on soupçonne depuis longtemps, 86 milliards ne représentent toujours pas un éternuement..