Regard sur l'histoire et l'influence de la phrénologie

Une bosse à l'arrière de votre tête pourrait-elle donner un indice sur votre personnalité intérieure? Cette idée était un thème central de la pseudoscience connue sous le nom de phrénologie, une discipline qui impliquait de lier des bosses sur la tête d'une personne à certains aspects de sa personnalité et de son caractère..

Regardons de plus près comment la phrénologie est née, son ascension vers la popularité et son influence sur la psychologie.

Une brève histoire de la phrénologie

La phrénologie a été développée par un médecin allemand nommé Franz Joseph Gall à la fin des années 1700. Gall remarqua que le cortex cérébral des humains était beaucoup plus gros que celui des animaux, ce qui, selon lui, rendait les humains intellectuellement supérieurs. Finalement, il est devenu convaincu que les caractéristiques physiques du cortex pouvaient également être vues dans la forme et la taille du crâne. En d'autres termes, il pensait que les bosses à la surface du cerveau pouvaient être détectées en les sentant à la surface de la tête d'un individu..

Après avoir examiné la tête d’un certain nombre de jeunes pickpockets, Gall découvrit que beaucoup d’entre eux avaient des bosses sur le crâne juste au-dessus de leurs oreilles. Il a ensuite suggéré que les bosses, les indentations et la forme générale du crâne pourraient être liés à différents aspects de la personnalité, du caractère et des capacités d'une personne. Avec ses jeunes pickpockets, par exemple, il a suggéré que la bosse derrière leurs oreilles était associée à une tendance à voler, à mentir ou à tromper..

Dans son livre sur la phrénologie, Gall suggère que:

Les facultés morales et intellectuelles étaient innées. En d'autres termes, les gens sont nés avec leur caractère moral et leur intelligence. Si vous étiez un voleur, c'est parce que vous êtes né avec une prédisposition à la tromperie.
L’exercice ou la manifestation de ces facultés dépendait de leur organisation.
Le cerveau contrôlait toutes les propensions, les sentiments et les facultés.
Le cerveau était composé d'autant d'organes qu'il y avait de facultés, de tendances et de sentiments différents.
La forme du crâne représente et reflète la forme et le développement des organes du cerveau.

Gall cherchait à soutenir ses idées en mesurant le crâne des personnes incarcérées dans les prisons, les hôpitaux et les asiles, en particulier celles dont la tête était de forme irrégulière. Sur la base de ce qu'il a trouvé, Gall a mis au point un système de 27 "facultés" différentes qui, selon lui, pourraient être directement diagnostiquées en évaluant des parties spécifiques de la tête..

Il a également créé un tableau montrant quelles zones du crâne étaient associées à des traits ou des caractéristiques spécifiques..

Les 27 "facultés" de phrénologie

Alors quelles étaient exactement les 27 facultés de Gall? La liste suivante présente ceux qu'il a identifiés, chacun d'entre eux correspondant, selon lui, à une région particulière de la tête..

Instinct de reproduction
L'amour de sa progéniture
Affection et amitié
Autodéfense, courage et combat
Instinct meurtrier
Ruse, acuité; habileté
Sentiment de propriété; la tendance à voler
Fierté, arrogance, majesté, amour de l'autorité, noblesse
Vanité, ambition, amour de la gloire
Circonspection, prévoyance
Aptitude à être éduqué
Sens de la localité et du lieu
Souvenir de personnes
Mémoire verbale
La capacité de la langue
Le sens des couleurs
Sens du son et du talent musical
Capacités mathématiques
Capacités mécaniques
Sagacité comparative
Métaphysique
Satire et esprit
Talent poétique
La gentillesse; la compassion; sensibilité; sens moral
Imitation et mimique
Religiosité
Persévérance, fermeté

Problèmes avec la phrénologie de Gall

Cependant, les méthodes de Gall manquaient de rigueur scientifique et il choisit d'ignorer toute preuve contredisant ses idées. Malgré cela, la phrénologie est devenue de plus en plus populaire à partir des années 1800 jusqu'au début des années 1900. Faire examiner sa tête par un phrénologue était une activité populaire à l'époque victorienne et elle est restée assez populaire même après que la preuve a commencé à s'accumuler contre les idées de Gall..

Les idées de Gall ont attiré de nombreux adeptes, mais il a commencé à susciter de nombreuses critiques de la part des scientifiques ainsi que d'autres groupes. L'église catholique croyait que sa suggestion d'un "organe religieux" était athée et, en 1802, ses publications furent ajoutées à la liste. Index des livres interdits.

Après la mort de Gall en 1828, plusieurs de ses partisans continuèrent à développer la phrénologie, passant ainsi de ses tentatives scientifiques à une sorte de culte. Les références phrénologiques ont également commencé à apparaître fréquemment dans la culture populaire.

Malgré la brève popularité de la phrénologie, elle est finalement devenue une pseudoscience au même titre que l'astrologie, la numérologie et la chiromancie. Les critiques de certains des chercheurs les plus connus du cerveau ont joué un rôle important dans ce renversement des conceptions populaires de la phrénologie.

En 1843, Pierre Flourens a constaté que l'hypothèse fondamentale de la phrénologie - à savoir que les contours du crâne correspondaient à la forme sous-jacente du cerveau - était fausse. Dans son Traité élémentaire de physiologie humaine, Le physiologiste François Magendie a résumé son renvoi de la phrénologie en écrivant:

Phrénologie, un pseudo-science de nos jours; comme l'astrologie, la nécromancie et l'alchimie des temps passés, il prétend localiser dans le cerveau les différents types de mémoire. Mais ses efforts ne sont que des affirmations, qui ne supporteront pas un examen pour un instant.

Influence de la phrénologie

Bien que la phrénologie ait longtemps été identifiée comme une pseudoscience, elle a néanmoins apporté d’importantes contributions au domaine de la neurologie. Grâce à l'accent mis sur la phrénologie, les chercheurs sont devenus plus intéressés par le concept de localisation corticale, une idée suggérant que certaines fonctions mentales étaient localisées dans des zones particulières du cerveau..

Alors que Gall et d'autres phrénologues pensaient à tort que les bosses sur la tête correspondaient à la personnalité et aux capacités, ils avaient raison de penser que différentes capacités mentales étaient associées à différentes zones du cerveau. Les méthodes de recherche modernes permettent aux scientifiques d'utiliser des outils sophistiqués tels que l'IRM et la TEP pour en savoir plus sur la localisation des fonctions dans le cerveau..

Sources: