Comment les cellules du cerveau communiquent entre elles

Ne pesant que trois livres environ, le cerveau est la partie la plus compliquée du corps humain. En tant qu'organe responsable de l'intelligence, des pensées, des sensations, des souvenirs, des mouvements du corps, des sentiments et du comportement, il a été étudié et formulé comme hypothèse pendant des siècles. Mais ce sont les dernières décennies de recherche qui ont apporté les contributions les plus significatives à notre compréhension du fonctionnement du cerveau. Même avec ces avancées, ce que nous savons jusqu’à présent n’est probablement qu’une fraction de ce que nous découvrirons, sans aucun doute, dans le futur..

On pense que le cerveau humain fonctionne dans un environnement chimique complexe à travers différents types de neurones et de neurotransmetteurs. Les neurones sont des cellules cérébrales, numérotées par milliards, capables de communiquer instantanément entre elles par le biais de messagers chimiques appelés neurotransmetteurs. Alors que nous vivons nos vies, les cellules du cerveau reçoivent constamment des informations sur notre environnement. Le cerveau tente alors de faire une représentation interne de notre monde extérieur à travers des transformations chimiques complexes..

Neurones (cellules du cerveau)

Le centre du neurone s'appelle la cellule corps ou soma. Il contient le noyau, qui contient l'acide désoxyribonucléique (ADN) ou le matériel génétique de la cellule. L'ADN de la cellule définit le type de cellule et son fonctionnement.

À une extrémité du corps cellulaire se trouvent les dendrites, qui sont des récepteurs d'informations envoyées par d'autres cellules du cerveau (neurones). Le terme dendrite, qui vient d'un terme latin pour arbre, est utilisé parce que les dendrites d'un neurone ressemblent à des branches d'arbre.

À l’autre extrémité du corps cellulaire se trouve le axone. L'axone est une longue fibre tubulaire qui s'étend loin du corps de la cellule. L'axone agit comme un conducteur de signaux électriques.

À la base de l'axone sont les terminaux axonaux. Ces terminaux contiennent des vésicules où des messagers chimiques, également appelés neurotransmetteurs, sont stockés.

Neurotransmetteurs (messagers chimiques)

On pense que le cerveau contient plusieurs centaines de types de messagers chimiques (neurotransmetteurs). Généralement, ces messagers sont classés comme étant soit excitateurs, soit inhibiteurs. Un messager excitateur stimule l'activité électrique de la cellule cérébrale, alors qu'un messager inhibiteur apaise cette activité. L'activité d'un neurone (cellule cérébrale) est largement déterminée par l'équilibre de ces mécanismes excitateurs et inhibiteurs.

Les scientifiques ont identifié des neurotransmetteurs spécifiques pouvant être liés aux troubles anxieux. Les messagers chimiques qui sont généralement ciblés avec les médicaments couramment utilisés pour traiter le trouble panique incluent:

Sérotonine. Ce neurotransmetteur joue un rôle dans la modulation de diverses fonctions et sentiments du corps, y compris de notre humeur. De faibles niveaux de sérotonine ont été associés à la dépression et à l’anxiété. Les antidépresseurs appelés inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) sont considérés comme les agents de première intention dans le traitement du trouble panique. Les ISRS augmentent le niveau de sérotonine dans le cerveau, entraînant une diminution de l'anxiété et de l'inhibition des attaques de panique.
Norépinéphrine est un neurotransmetteur qui serait associé à la réponse au stress de combat ou de fuite. Cela contribue à créer des sentiments de vigilance, de peur, d'anxiété et de panique. Les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine-noradrénaline (IRSN) et les antidépresseurs tricycliques ont une incidence sur les niveaux de sérotonine et de noradrénaline dans le cerveau, ce qui entraîne un effet antipanique.
Acide gamma-aminobutyrique (GABA) est un neurotransmetteur inhibiteur qui agit via un système de rétroaction négative pour bloquer la transmission d'un signal d'une cellule à une autre. C'est important pour équilibrer l'excitation dans le cerveau. Les benzodiazépines (médicaments anti-anxiété) agissent sur les récepteurs GABA du cerveau, induisant un état de relaxation.

Neurones et neurotransmetteurs travaillant ensemble

Lorsqu'une cellule cérébrale reçoit des informations sensorielles, elle déclenche une impulsion électrique qui se propage le long de l'axone jusqu'au terminal de l'axone, où les messagers chimiques (neurotransmetteurs) sont stockés. Cela déclenche la libération de ces messagers chimiques dans la fente synaptique, qui est un petit espace entre le neurone émetteur et le neurone récepteur..

Alors que le messager traverse la fente synaptique, plusieurs choses peuvent se produire:

Le messager peut être dégradé et éliminé de l’image par une enzyme avant d’atteindre son récepteur cible.
Le messager peut être ramené dans le terminal axonal par un mécanisme de réabsorption et être désactivé ou recyclé pour une utilisation ultérieure..
Le messager peut se lier à un récepteur (dendrite) d'une cellule voisine et terminer la remise de son message. Le message peut ensuite être transmis aux dendrites d'autres cellules voisines. Toutefois, si la cellule réceptrice détermine qu’aucun autre neurotransmetteur n’est nécessaire, elle ne transmettra pas le message. Le messager continuera alors à essayer de trouver un autre destinataire de son message jusqu'à ce qu'il soit désactivé ou renvoyé au terminal axonal par le mécanisme de réabsorption..

Pour un fonctionnement cérébral optimal, les neurotransmetteurs doivent être soigneusement équilibrés et orchestrés. Ils sont souvent interconnectés et dépendent les uns des autres pour leur bon fonctionnement. Par exemple, le neurotransmetteur GABA, qui induit une relaxation, ne peut fonctionner correctement qu'avec des quantités adéquates de sérotonine. De nombreux troubles psychologiques, y compris le trouble panique, peuvent résulter de la mauvaise qualité ou de la faible quantité de certains neurotransmetteurs ou sites récepteurs de neurones, de la libération excessive d'un neurotransmetteur ou du dysfonctionnement des mécanismes de réabsorption du neurone..