Comment la mort cérébrale est diagnostiquée

La perte de conscience implique plus que de ne pas être éveillé. Le sommeil et le coma, par exemple, entraînent la perte de conscience et sont en grande partie définis par le temps nécessaire pour revenir à la conscience. Même une personne en état végétatif persistant (PVS) a la possibilité, même légère, de se réveiller.
La mort cérébrale est différente. Comme le terme l'indique, la mort cérébrale indique qu'il n'y a aucune activité cérébrale et, en tant que telle, aucun espoir de guérison. Sur le plan médical, la mort cérébrale est le diagnostic définitif de la mort.

Comprendre la mort cérébrale

Contrairement aux autres formes de perte de conscience, la mort cérébrale implique une perte complète de la fonction du tronc cérébral. Cela signifie que le système d'activation réticulaire - le réseau diffus de nerf reliant la moelle épinière et le cerveau - a été endommagé de manière irréversible. Il indique également que les parties du cerveau régulant la respiration et l'activité cardiaque ont été détruites de manière irrévocable..
La mort cérébrale peut être un concept difficile à saisir pour certaines personnes. Parce que nous associons instinctivement la mort à un cœur qui a cessé de battre, nous oublions souvent que c'est le cerveau qui délivre les impulsions qui "courent" le cœur..
Bien que les équipements de maintien de la vie puissent être utilisés pour maintenir la respiration et la circulation, ils ne permettent pas au cerveau de fonctionner. En fin de compte, si le cerveau meurt, le reste du corps suivra certainement.

Diagnostiquer la mort cérébrale

Un certain nombre de conditions doivent être remplies pour que la mort cérébrale soit déclarée. Bien que les lois nationales ou locales puissent exiger des actions supplémentaires, la construction du diagnostic est universellement acceptée comme étant définitive. En bref, pour déclarer quelqu'un mort cérébralement:

1. Le coma doit être irréversible et avoir une cause connue ou proche.
2. La personne ne doit avoir aucun réflexe du tronc cérébral.
3. La personne n'a pas de fonction respiratoire.

Les trois conditions doivent être remplies pour que la mort cérébrale soit déclarée.

Établir l'irréversibilité et la cause du coma

Avant qu'un médecin puisse déterminer si le coma est irréversible, il doit rechercher s'il existe un moyen de l'inverser. Pour ce faire, l’équipe médicale doit d’abord déterminer la cause (ou la cause la plus probable) du coma..
En outre, l'équipe doit exclure toute condition pouvant potentiellement imiter la mort cérébrale, telle que l'hypothermie, la toxicité ou l'intoxication médicamenteuse, les anomalies métaboliques ou les agents neuromusculaires pouvant provoquer une paralysie "proche du décès". Tous ceux-ci, à des degrés divers, sont potentiellement réversibles.
Pour établir l'irréversibilité d'un coma, le médecin doit attendre un laps de temps approprié en fonction de la cause connue ou de la cause la plus proche. La détermination qui doit répondre à la fois aux normes médicales et juridiques. De ce point de vue, le terme "proche" indique que la cause doit être suffisamment établie et soutenue si elle n'est pas déjà connue.

Établir l'absence de réflexes du tronc cérébral

Les réflexes du tronc cérébral sont des réponses automatiques qui ne diffèrent pas des tests de réflexe du genou effectués chez le médecin. Ce sont des actions réflexives qui indiquent si les fonctions neurologiques d'une personne sont normales, anormales ou absentes..
Une personne est considérée comme mort cérébrale si elle ne répond pas à tous les stimuli réflexes suivants:

• Manque de réflexe pupillaire signifie que les élèves de la personne ne répondent en aucune manière quand une lumière leur est allumée. Si la personne était en vie, les élèves deviendraient plus petits.
• Manque de réflexe cornéen signifie que la personne ne cligne pas des yeux et ne réagit pas lorsque le médecin touche l'œil avec un coton-tige ou une goutte d'eau.
• Absence de réflexe oculocéphalique (également appelé réflexe "œil de poupée") signifie que les yeux de la personne ne se fixent pas sur le visage de l'examinateur lorsque sa tête est déplacée d'un côté à l'autre.
• Manque de réflexe nauséeux signifie que la personne ne bâillonne pas, ne tousse pas et ne réagit pas lorsque l'arrière de la gorge est touché avec un coton-tige ou un dispositif d'aspiration.
• Absence de réponse aux tests caloriques froids signifie que la personne ne répond pas lorsque de l'eau glacée est injectée dans l'oreille. Si la personne était en vie, les stimuli feraient en sorte que ses yeux bougent dans la direction opposée, ce qui «incite» l'oreille interne à penser que la personne tourne..

Établissement de l'absence de fonction respiratoire

La dernière étape dans l'établissement de la mort cérébrale est le test d'apnée. L'apnée est le terme médical utilisé pour désigner la suspension de la respiration. Elle est utilisée dans ce cas pour déterminer si la suspension est permanente..
Pour effectuer un test d'apnée, le médecin prendrait les mesures suivantes:

1. La personne sur un ventilateur mécanique serait connectée à un oxymètre de pouls. C'est l'appareil utilisé pour mesurer la saturation en oxygène dans le sang.
2. Le ventilateur serait alors débranché et un tube serait inséré dans la trachée de la personne pour fournir 100% d'oxygène aux poumons. Cela garantit que la personne n'est jamais privée d'oxygène si elle réagit.
3. Des analyses de sang seraient immédiatement effectuées pour mesurer les gaz sanguins de base.
4. Le médecin attendrait alors 8 à 10 minutes pour voir s’il y avait une réponse du patient..
5. Après huit à dix minutes, les gaz sanguins seraient à nouveau testés.

S'il n'y a pas de mouvement respiratoire et que la PaCO2 (pression de dioxyde de carbone dans les artères) a dépassé 60, ce qui signifie qu'il n'y a eu aucun échange d'oxygène et de dioxyde de carbone dans les poumons, la personne sera déclarée mort cérébrale..
Si, par contre, un mouvement respiratoire est observé, la personne ne peut pas être considérée comme mort cérébrale. Des investigations supplémentaires seraient alors effectuées pour identifier ce qui pourrait éventuellement être fait pour inverser la situation..

Tests supplémentaires

Si un examen clinique complet est effectué (y compris les tests de réflexes du tronc cérébral et d'apnée) et que la mort cérébrale est déclarée, aucun test supplémentaire n'est requis. Cela dit, en raison de la gravité du diagnostic, la plupart des hôpitaux exigent aujourd'hui que l'examen de confirmation soit effectué par un autre médecin qualifié après une période donnée..
Dans certains cas, des tests supplémentaires peuvent être effectués si une blessure au visage, une lésion de la colonne vertébrale ou d'autres facteurs rendent impossible la réalisation d'une évaluation standard. Ces tests supplémentaires peuvent fournir aux membres de la famille une assurance supplémentaire que le diagnostic correct a été posé..