Comment traiter la variole

Lorsque la variole était encore une maladie d'origine naturelle, le traitement était souvent bénéfique. Les patients ont été rendus aussi confortable que possible et la maladie a suivi son cours. Il n'y avait pas d'options antivirales utiles. La vaccination post-exposition était la seule option de traitement viable que les médecins puissent essayer. Elle reposait sur le fait que le patient reconnaissait qu'il était exposé (ou que les responsables de la santé avaient retrouvé ceux qui avaient eu des contacts avec des patients récemment diagnostiqués).
Depuis que l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a annoncé l'éradication de la variole en 1980, les chercheurs ne disposaient que d'analogues d'animaux pour tester les options de traitement..
Le développement de médicaments antiviraux pour traiter la variole repose maintenant uniquement sur les versions zoonotiques de l’orthopoxvirus..

Vaccination post-exposition

Donner le vaccin antivariolique à un patient après l’exposition du patient était le traitement de choix si l’on pensait que le vaccin aurait le temps de fonctionner. Le traitement n'était pas une option si le patient avait déjà des lésions en développement. Cependant, la gravité de la variole avait diminué et dans certains cas, il était probable que la variole ne se soit jamais développée à la suite de la vaccination post-exposition.
Malheureusement, les données obtenues au cours des années où les responsables des soins de santé ont activement éradiqué la maladie ne sont pas nécessairement exactes face à une épidémie moderne..
Des patients contemporains dans de nombreuses régions du monde sont immunodéprimés par le VIH et par des traitements médicaux modernes agressifs..
Le vaccin utilisé pendant les années d'éradication était la première génération et la version d'aujourd'hui pourrait être plus ou moins efficace. De même, les effets secondaires du vaccin pourraient être différents et auront certainement des fréquences d’effets communs différentes.

Médicaments antiviraux

Comme il n’ya plus eu de cas réels de variole chez l’homme depuis 1977, il n’existe aucun moyen de tester de nouveaux médicaments antiviraux sur un être humain infecté par le virus variolique. Les chercheurs utilisent plutôt des humains infectés par d'autres orthopoxvirus ou des primates infectés par le virus variolique vivant. Deux nouveaux médicaments antiviraux sont en cours de développement et l'un d'entre eux est déjà en stock en cas d'épidémie de variole..
Sans tests sur l'homme avec le virus variolique, il est impossible de savoir avec certitude comment ces médicaments se comporteront ou s'ils seront efficaces..
Les tests sur les animaux montrent que l'administration d'un médicament antiviral après l'apparition de lésions apparaît - c'est le signe clinique attendu qui indique aux médecins qu'un patient est atteint de variole - raccourcit la maladie de manière statistiquement significative. Cependant, les médicaments antiviraux ne sont pas une panacée et même si les médicaments sont efficaces contre la variole chez l’homme, la posologie pourrait être très différente dans les premiers cas..

La prévention

Le traitement de la variole se limitant à la vaccination et à quelques antiviraux non testés, la prévention devient la meilleure option de traitement..
Les stocks actuels de virus variolique vivant ne sont conservés que dans deux laboratoires du monde: les centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) à Atlanta, en Géorgie, et le VECTOR Institute en Russie..
Ces échantillons de virus vivants sont conservés à des fins de recherche afin de permettre l'identification de médicaments potentiels et d'autres options de traitement..
La libération du virus variolique vivant (accidentellement ou intentionnellement) ou la mutation d'un autre orthopoxvirus, très probablement le virus du monkeypox, susceptibles d'affecter l'homme de la même manière que la variole.