Causes et facteurs de risque de la variole
La maladie a été déclarée éradiquée en 1980 à la suite d’un programme mondial de vaccination et d’isolement. Les derniers cas naturels connus remontent à une épidémie survenue en Somalie en 1977. La variole reste éradiquée à ce jour..
Depuis 1980, les vaccinations systématiques contre la variole ont cessé dans le monde entier, laissant une partie importante de la population sans immunité contre le virus qui cause la variole..
Le virus de la variole
La variole provient d'un groupe de virus collectivement appelé orthopoxvirus. Elle comprend également le monkeypox, le cowpox, le virus de la vaccine, le camelpox et certains dérivés..On pense que la variole est complètement éradiquée, mais un autre orthopoxvirus pourrait potentiellement provoquer une épidémie. Les virus qui sont hébergés chez des espèces non humaines mais peuvent infecter les humains sont appelés zoonotiques. Tous les orthopoxvirus sont capables d'infecter les humains mais ne sont pas aussi dangereux que la variole et ne peuvent pas être facilement transmis d'homme à homme..
Bioterrorisme
La principale préoccupation concernant le virus de la variole est son potentiel d'utilisation en tant qu'arme biologique. Bien que la variole ne soit pas apparue naturellement depuis des décennies, les responsables de la santé doivent maintenir un plan de réaction en cas d'exposition de la population au virus..Le CDC considérerait un seul cas confirmé de variole comme une urgence médicale due au manque d'immunité de la population actuelle.
Des millions de doses de vaccin antivariolique sont stockées aux États-Unis en cas d'épidémie.
Les premiers intervenants, les militaires et les fournisseurs de soins de santé seraient vaccinés le plus rapidement possible afin d'empêcher le virus de se propager au-delà du cadre de soins de santé. Le CDC a suffisamment de doses de vaccin antivariolique pour inoculer chaque personne aux États-Unis.
Réémergence potentielle
Même si le virus de la variole d'origine naturelle ne vit pas chez un animal connu, n'attendant que pour infecter un être humain, des scientifiques ont trouvé des exemples très dégradés de variole dans des échantillons de tissus humains anciens..L’une des préoccupations est qu’il pourrait exister une forme moins dégradée du virus variolique congelée dans le pergélisol, ce qui dégèle des taux plus élevés chaque année..
Transmission
La grippe, la coqueluche et la rougeole sont plus contagieuses que la variole. La variole est transmise par contact étroit sur de longues périodes. Le virus variolique est en suspension dans l'air et est généralement transmis par les voies respiratoires..Qui est infectieux?
Les patients sont contagieux dès qu’ils présentent des signes et des symptômes de variole et le restent jusqu’à disparition complète des éruptions cutanées et des plaies. Les pustules vont croître et tomber, laissant une cicatrice. Une fois qu'ils sont complètement secs, ce qui prend environ quatre semaines, le patient n'est plus considéré comme infectieux..
Transmission aéroportée et par contact
Habituellement, le patient infecté et la personne infectée vivaient dans le même domicile. L'hypothèse était que la variole était généralement transmise par l'intermédiaire de grosses gouttelettes en suspension dans l'air lorsque le patient toussait ou éternuait. Cependant, de rares cas de transmission accidentelle par contact et apparemment de transmission entre les étages d'un hôpital ont été signalés, ce qui indiquerait des particules en suspension dans l'air plus petites..
Comme la transmission naturelle de la variole n'a pas eu lieu depuis 1977, les chercheurs ne savent pas vraiment si la maladie est transmise par voie aérienne par le biais de grosses ou de petites gouttelettes. Les systèmes d'air modernes à recirculation dans les hôpitaux n'existaient pas lorsque la variole était traitée aux États-Unis. Si le virus est véhiculé par de grosses gouttelettes, les nouveaux systèmes pneumatiques ne devraient pas faire la différence. D'autre part, si le virus est véhiculé par de fines gouttelettes plus profondes dans les voies respiratoires, les systèmes à air recyclé pourraient créer un problème qu'il faudrait résoudre..
Le virus de la variole vit également dans le liquide qui provient des plaies ouvertes communes dans les maladies de la variole. Le liquide peut contaminer la literie et les vêtements, le rendant infectieux. Les prestataires de soins de santé doivent prendre des précautions lorsqu’ils soignent des patients atteints de variole.
Vaccination
Le terme "vaccination" a été inventé à cause du vaccin antivariolique, qui provient du virus de la vaccine et est apparenté au virus de la variole de la vache. "Vacca" signifie vache en latin.
Le virus de la variole, qui cause la variole, est un virus furtif qui passe sa période d'incubation à se faufiler autour de son hôte humain et à se reproduire sans déclencher de réponse immunitaire. Au moment où le virus de la variole se développe en variole et rend son hôte malade, le virus s'est propagé dans tout le corps. Le système immunitaire a à peine le temps de réagir.
La vaccine, en revanche, reste locale chez l'homme et ne se réplique pas autant que la variole. Cela ne cause pas non plus autant, voire aucune maladie. Il déclenche une réponse immunitaire que l'organisme peut utiliser pour combattre l'un ou l'autre des virus..
Se faire vacciner dans les trois premiers jours d'une exposition à la variole donne au système immunitaire le temps de se mobiliser pour lutter contre le virus variolique.
Même si se faire vacciner après une exposition n'empêche pas le patient de tomber malade, cela peut réduire considérablement la gravité de la variole..
Facteurs de risque de susceptibilité
À peine quiconque né aux États-Unis après 1971 avait reçu le vaccin, ce qui laisse cette population susceptible d’être infectée si le virus variolique réapparaissait. Ceux qui ont été vaccinés avant 1971 pourraient avoir une immunité résiduelle contre la variole, mais les chercheurs ne savent pas dans quelle mesure la vaccination reste dans le temps..Depuis que la variole a été déclarée éradiquée en 1980, la densité de la population a augmenté de façon exponentielle, ce qui rend difficile de prédire à quelle vitesse le virus variolique se propagerait à l’époque moderne. Les meilleures données, rassemblées dans les années 1960 et 1970, reposaient sur une population largement immunisée naturellement et ne souffrant pas de conditions de suppression immunitaire telles que le VIH dans une grande partie de la population..
Comment diagnostiquer la variole
