Un aperçu du virus du Nil occidental

L’infection par le Nil occidental est causée par un virus transmis par les moustiques. La plupart des personnes atteintes ne présentent aucun symptôme ou ne souffrent que d'une maladie bénigne. Toutefois, dans une faible proportion des cas, le virus du Nil occidental peut provoquer une méningite grave (inflammation de la moelle épinière), pouvant mettre la vie en danger, ou une encéphalite (inflammation du cerveau). Ces complications neurologiques ont fait du virus du Nil occidental une source de préoccupation dans le monde entier..

Symptômes et Complications

Fièvre du Nil occidental
Soixante à 80% des personnes infectées par le virus du Nil occidental ne présentent aucun signe ni symptôme d'aucune maladie. Environ 20% développeront ce qu'on appelle la fièvre de West Nile.
La fièvre de West Nile est une maladie spontanément résolutive qu’il est pratiquement impossible de distinguer de nombreuses autres infections virales..
Les symptômes incluent souvent:

Fièvre
Douleurs musculaires
Mal de tête
Gorge irritée
Nausée et vomissements
Fatigue
Démangeaison de la peau

Ces symptômes viraux typiques s'améliorent généralement rapidement après quelques jours - juste un «rhume d'été» - et la plupart des gens (ainsi que leurs médecins) ne réalisent jamais qu'ils étaient infectés par le virus du Nil occidental..
Méningite / encéphalite
Chez un petit nombre de personnes infectées, dont on pense qu'elles sont bien inférieures à 1%, une infection neurologique grave peut survenir. Les personnes qui contractent une méningite ou une encéphalite du Nil occidental peuvent présenter les symptômes suivants:

Très forte fièvre
Raideur dans le cou
Désorientation ou confusion
Paralysie
Les saisies
Coma

La méningite ou l'encéphalite de West Nile peut être fatale, même avec des soins médicaux agressifs. Beaucoup de ceux qui guérissent ont des symptômes neurologiques persistants pendant un an ou plus, et certains peuvent être laissés avec des déficits neurologiques permanents.
Les complications neurologiques du virus du Nil occidental sont plus probables chez les personnes âgées et chez les personnes atteintes de cancer. Il existe des preuves que l'hypertension, l'abus d'alcool et le diabète peuvent également prédisposer à une maladie grave due au virus du Nil occidental.
Symptômes du virus du Nil occidental

Les causes

Le virus du Nil occidental est un virus à ARN présent dans le monde entier, notamment en Europe, en Afrique, en Asie, en Australie et en Amérique du Nord et du Sud. Bien que le virus lui-même ne soit pas nouveau, il était beaucoup plus localisé en Afrique et au Moyen-Orient jusqu'à il y a quelques décennies. Et les scientifiques l'ont d'abord associé à une maladie neurologique grave seulement dans les années 1990..
Les principaux hôtes du virus du Nil occidental sont des oiseaux. Les moustiques transmettent le virus d'un oiseau à l'autre, ce qui permet au virus de se multiplier et de se propager. Lorsqu'un moustique porteur du virus «mord» une personne, le virus peut pénétrer dans le sang et provoquer une infection par le virus du Nil occidental. Le virus peut également se transmettre par des personnes infectées qui donnent du sang.
Aux États-Unis, le virus du Nil occidental a été détecté pour la première fois en 1999, avec une épidémie majeure à New York. Il a maintenant été identifié dans chacun des 48 états contigus. Aux États-Unis, on a observé chaque année jusqu'à 3000 cas d'infections neurologiques dues au virus du Nil occidental ces dernières années..
Dans l'hémisphère nord, les infections par le virus du Nil occidental se manifestent de la fin mai au début juin, en passant par le début du mois de septembre, lorsque les moustiques sont actifs. Le risque d'infection a tendance à atteindre son maximum en fin d'été.
Causes du virus du Nil occidental et facteurs de risque

Diagnostic

Deux tests peuvent être utilisés pour diagnostiquer formellement l’infection par le virus du Nil occidental:

Test de réaction en chaîne de la polymérase (PCR): Ceci est un test sanguin qui peut identifier le virus lui-même. Cependant, cela a une utilité limitée en raison de la courte durée de vie du virus chez l'homme. Il est possible d'avoir été infecté par West Nile et que le test soit négatif.
Test ELISA: Ce test sanguin (qui s'effectue en deux parties) permet de détecter les anticorps-protéines IgM que votre corps génère en réaction au virus, le cas échéant..

Ces tests ne sont généralement effectués que si un médecin estime qu'il est impératif de diagnostiquer formellement le virus du Nil occidental, comme dans les cas où une personne est gravement malade. Encore une fois, la plupart des personnes infectées ne présentent pas ou ne présentent que des symptômes pseudo-grippaux qui disparaissent spontanément. Les personnes atteintes de cas bénins pourraient vouloir savoir officiellement si c'est le virus du Nil occidental qui les affecte, mais un diagnostic confirmé par un test n'aura aucune incidence sur les recommandations de traitement. Les tests PCR et ELISA sont également assez coûteux.
Comment les infections par le virus du Nil occidental sont-elles diagnostiquées?

Traitement

Il n'existe pas de traitement spécifique pour le virus du Nil occidental. Le traitement consiste donc principalement en un traitement de soutien. Les personnes atteintes de la fièvre de West Nile (la grande majorité d'entre elles n'apprennent jamais qu'elles sont infectées par le virus) se traitent généralement elles-mêmes, fluide, et les analgésiques et leurs maladies disparaissent en quelques jours.

Guide de discussion du médecin traitant du virus du Nil occidental

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Télécharger le PDF Chez les personnes hospitalisées pour cause de maladie grave causée par le virus du Nil occidental, des mesures sont prises pour limiter la fièvre et maintenir les signes vitaux aussi stables que possible. Alors que les médicaments antiviraux et les immunoglobulines intraveineuses sont souvent utilisés pour traiter l’infection par le Nil occidental chez les patients hospitalisés, il n’existe pas de preuves suffisantes que de telles mesures aident au rétablissement..
La mortalité due à une infection neurologique grave du Nil occidental, même avec des soins médicaux agressifs, a été signalée à 2% avec une méningite et à 12% avec une encéphalite..
Comment sont traitées les infections par le virus du Nil occidental

La prévention

Parce qu'il n'y a pas de bons traitements pour cette infection, la prévention est très importante.
Éviter les zones infestées de moustiques, nettoyer les eaux vives de toute eau stagnante dans laquelle des larves de moustiques pourraient se développer et utiliser un insectifuge constituent des mesures importantes. Le dépistage du virus du Nil occidental dans le sang des dons a considérablement réduit le risque de transmission par transfusion sanguine.
Des vaccins contre le virus du Nil occidental sont en cours de développement. Bien que les vaccins pour chevaux aient été homologués aux États-Unis, aucun vaccin à usage humain n'a encore été soumis à des essais cliniques..

Un mot de Verywell

Le virus du Nil occidental est une infection transmise par les moustiques très répandue aux États-Unis et dans le monde. Alors que la plupart des personnes infectées par le virus du Nil occidental souffrent de maladies relativement bénignes et se rétablissent complètement, celles qui développent une infection neurologique peuvent tomber gravement malades, présenter un risque de décès appréciable et connaître une guérison très prolongée. Comme il n’existe aucun traitement spécifique contre le virus du Nil occidental, il est extrêmement important de prévenir les infections..
Symptômes du virus du Nil occidental