Un aperçu du choléra

Le choléra est une infection bactérienne causée par un microbe qui se développe dans l'eau. Les personnes gravement atteintes de choléra peuvent se déshydrater très rapidement en raison de diarrhées explosives et de vomissements. Tous ceux qui contractent le choléra ne tombent pas malades, mais ceux qui le font risquent de mourir s'ils ne sont pas traités rapidement.
Le choléra est extrêmement rare aux États-Unis et dans d'autres pays développés où l'assainissement public est bien établi et où une bonne hygiène personnelle est largement pratiquée. Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), entre 2001 et 2011, par exemple, seuls 111 cas de choléra ont été déclarés aux États-Unis. Cependant, des épidémies de choléra se produisent toujours dans des régions du monde où l'assainissement et l'hygiène personnelle sont rudimentaires.. 
Si vous envisagez de visiter une telle région, vous devez comprendre comment la maladie se transmet et prendre soin de vous protéger..
Par exemple, il existe un vaccin anticholérique pour les adultes. Mais notez que la plupart des personnes qui voyagent dans des pays où le choléra existe toujours ne se rendent pas dans les régions où se produisent des épidémies..

Symptômes

Les symptômes caractéristiques du choléra grave sont d’énormes quantités de diarrhée aqueuse explosive, parfois appelée «selles d’eau de riz» (parce qu’elle ressemble à de l’eau utilisée pour laver le riz), de vomissements et de crampes aux jambes. La perte rapide de liquides, jusqu’à 20 litres par jour, peut rapidement entraîner une grave déshydratation..
Les signes de déshydratation comprennent la turgescence cutanée (c’est-à-dire une section de la peau pincée qui tarde à revenir à la normale), des yeux enfoncés, une fréquence cardiaque rapide, une pression artérielle basse et une perte de poids..
Un choc peut se produire lorsque la perte de liquide provoque l'effondrement du système circulatoire, car il n'y a pas autant de sang, comme d'habitude, à traverser. Le choléra ne provoque généralement pas de fièvre.
Signes et symptômes du choléra

Les causes

Le microbe qui cause le choléra est une bactérie gram-négative appelée Vibrio cholerae. Une personne est généralement infectée par cette bactérie en buvant de l'eau contaminée par les matières fécales d'une autre personne infectée. La bactérie peut également être transmise par des aliments lavés ou préparés avec de l'eau contaminée. Il est parfois transmis par les mollusques crus ou insuffisamment cuits. Une transmission de personne à personne est peu probable.
V. cholerae perturbe le système digestif en produisant une toxine qui perturbe le contrôle et l’équilibre de la rétention hydrique de cellules muqueuses dans les intestins. Encore une fois, cela ne provoque généralement pas de fièvre; les bactéries restent dans les intestins.
Causes du choléra et facteurs de risque

Diagnostic

Parce que la diarrhée causée par le choléra a une apparence si particulière, elle suffit souvent pour diagnostiquer la maladie. Les autres facteurs permettant de confirmer le diagnostic sont les vomissements, la déshydratation rapide, les récents voyages dans une région touchée par une épidémie de choléra ou un repas récent de mollusques et de crustacés. Il existe cependant des tests de laboratoire pour diagnostiquer le choléra, notamment des cultures de selles..
Comment diagnostique-t-on le choléra?

Traitement

La mort du choléra est une conséquence de la déshydratation. L'aspect le plus important du traitement de la maladie consiste donc à remplacer les liquides perdus dans le corps. Ceci est étonnamment facile à faire avec des solutions de réhydratation orale composées de grands volumes d’eau infusée d’un mélange de sucre et de sels. Celles-ci sont disponibles dans le commerce mais peuvent être difficiles à trouver dans les pays en développement à cause des coûts. Des recettes ORT faites maison utilisant des ingrédients et matériaux ménagers courants peuvent être très efficaces. Souvent, les personnes souffrant de diarrhée sont placées dans des «lits de choléra» qui permettent à la matière fécale de s'écouler directement dans un seau. De cette façon, les soignants peuvent voir quelle quantité de liquide est perdue et donc quelle quantité doit être remplacée.
Les personnes à risque de choc peuvent cependant avoir besoin de liquides intraveineux pour accélérer le renouvellement de leur organisme. Des antibiotiques peuvent également être administrés à ces patients gravement malades pour les aider à se débarrasser de la V. cholerae bactéries aussi rapidement que possible, de sorte que le besoin en fluides et la quantité de temps pendant laquelle la bactérie est présente dans leurs selles puissent être réduits.
Les médicaments antidiarrhéiques ne sont pas recommandés pour traiter le choléra, car ils empêchent les bactéries de se débarrasser de la bactérie.. 
Comment le choléra est-il traité?

La prévention

Bien que la plupart des infections à choléra ne soient pas graves, les personnes infectées V. cholerae continuer à rejeter la bactérie dans l'environnement, infectant potentiellement d'autres personnes atteintes du choléra grave. Pour cette raison, le CDC recommande à quiconque vit ou se rend dans des endroits où il y a du choléra de boire de l'eau bouillie ou de l'eau minérale traitée au chlore ou à l'iode. Les aliments doivent être bien cuits et les individus doivent peler leurs propres fruits. En outre, il est judicieux de se méfier de la glace, des aliments crus, de la crème glacée et de tous les aliments et boissons des vendeurs de rue. Se laver les mains fréquemment et soigneusement est également essentiel pour éviter le choléra.
Il existe plusieurs vaccins contre le choléra, mais un seul, Vaxchora (CVS 103-HgR lyophilisé), est disponible aux États-Unis. Il agit en empêchant les diarrhées sévères causées par le type de choléra le plus répandu et est recommandé par le CDC pour les adultes voyageant dans des zones de transmission active du choléra..
Notez cependant que les vaccins anticholériques n'offrent pas une protection complète et que, même si vous avez été vacciné, il est essentiel de respecter les précautions de sécurité élémentaires..

Un mot de Verywell

Les personnes vivant dans les pays développés n'ont pas à s'inquiéter du choléra, mais dans certaines parties du monde, cela peut être une menace très réelle. Les pays où sévissent des épidémies de choléra incluent Haïti et la République dominicaine, ainsi que certaines régions d'Afrique et d'Asie. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) signale qu'il y a 1,3 à 4 millions de cas de choléra chaque année et qu'entre 21 000 et 143 000 personnes meurent des suites du choléra..
Dans le but de débarrasser complètement le monde du choléra, le Groupe de travail mondial sur la lutte contre le choléra, un réseau regroupant plus de 50 universités, organisations non gouvernementales et agences des Nations Unies, ainsi que l'OMS, se concentre sur trois stratégies:

• Contenir les épidémies de choléra le plus rapidement possible
• Mettre l'accent sur la transmission du choléra dans les zones les plus touchées par la maladie
• Fournir un soutien aux pays les plus touchés par le choléra avec des ressources humaines, techniques et financières

Etant donné à quel point le choléra peut être dévastateur en cas d'épidémie, ces travaux en valent bien l'effort et constituent une étape importante vers la création d'une santé et d'un bien-être universels..  
Choléra: signes, symptômes et complications