Que sont les cellules T CD4 et pourquoi sont-elles importantes?
Les lymphocytes T CD4 sont considérés comme des cellules "auxiliaires" car ils ne neutralisent pas les infections mais déclenchent plutôt la réponse de l'organisme aux infections. En réponse, les cellules T CD8, classées comme telles en raison du type de protéine à leur surface, jouent le rôle de cellules "tueuses" en produisant des substances (anticorps) permettant de lutter contre les virus et autres envahisseurs étrangers..
Rôle des cellules T CD4 dans l'infection à VIH
L’une des énigmes de l’infection par le VIH est que les cellules mêmes destinées à initier une défense immunitaire sont les mêmes que celles qui sont ciblées pour l’infection par le VIH. En tant que rétrovirus, le VIH doit infecter certaines cellules "hôtes" afin de se reproduire. Les cellules CD4 sont les principales cibles de cette maladie au cours d'une infection.Au cours de l'infection, le VIH s'attache à ces cellules auxiliaires, vidant ainsi son matériel génétique afin que le codage génétique de l'hôte puisse être modifié pour produire d'autres virions du VIH. Ce faisant, la cellule CD4 hôte est tuée et sa capacité à déclencher une défense immunitaire est de s’épuiser progressivement jusqu’à laisser le corps ouvert aux infections opportunistes..
La dynamique d'un VIH est telle que les lymphocytes T CD8 "meurtriers" sont de plus en plus laissés aveugles au cours d'une infection en progression et deviennent finalement incapables de faire face à la population croissante du VIH (mesurée par la charge virale). En l'absence de traitement, le système immunitaire s'effondrera (ou sera compromis) dans tous les cas sauf rares..
Types de cellules T CD4
Le plus souvent, nous avons tendance à considérer les cellules T CD4 comme un type de cellule. En fait, ce n’est qu’au milieu des années 80 que les scientifiques ont commencé à identifier divers sous-ensembles dotés de fonctions différentes. Certaines jouent un rôle important dans l'activation des cellules dites macrophages et dendritiques au cours de l'infection initiale, tandis que d'autres dirigent les défenses immunitaires face à des organismes parasitaires, des bactéries ou des virus..Ceux-ci comprennent des sous-types appelés T-helper 1, T-helper 2, T-helper 9, T-helper 17, T-cell régulé et folliculaire T-cell, qui sécrètent différents types de substances pour aider à neutraliser les virus..
Valeur diagnostique des cellules T CD4
En déterminant le nombre de cellules CD4 actives qui circulent dans le sang, un médecin peut déterminer l'état du système immunitaire d'une personne. Un simple test sanguin appelé numération des CD4 estime le nombre de cellules CD4 en activité dans un millimètre cube de sang. Plus le compte de CD4 est élevé, plus la fonction immunitaire est forte.Chez un adulte en bonne santé, le nombre normal de CD4 peut varier énormément (par population, groupe d'âge, etc.), mais se situe généralement entre 500 et 1 500 cellules par millimètre cube de sang (mL). Cependant, lorsqu'elle tombe en dessous de 200, la maladie est techniquement classée en tant que SIDA (syndrome d'immunodéficience acquise). C’est pendant cette période que les infections opportunistes les plus graves sont connues, car le système immunitaire est effectivement compromis par une infection..
Avant 2016, les comptes de CD4 avaient été utilisés comme moyen de déterminer quand commencer le traitement antirétroviral. Mais au cours des dernières années, ce rôle a été modifié car les autorités mondiales approuvent désormais l'instauration immédiate du traitement du VIH lors du diagnostic (plutôt que d'attendre que le nombre de CD4 soit tombé en dessous de 500 cellules / ml, comme c'était le cas précédemment)..
Le compte de CD4 est également utilisé pour surveiller la réponse d'un individu au traitement, un traitement antirétroviral plus précoce pouvant en général rétablir la fonction immunitaire de celui-ci. En revanche, les personnes qui commencent un traitement avec un très faible nombre de CD4 (moins de 100 cellules / ml) ont souvent plus de difficulté à reconstituer leur taux de CD4 à un niveau normal, en particulier après une poussée de maladie grave..
Il est donc important de se faire dépister et de rechercher des soins immédiats en cas de diagnostic séropositif. Si le traitement est instauré rapidement, les personnes vivant avec le VIH ont désormais de bien meilleures chances de vivre une vie normale et en bonne santé..
