Comment le VIH provoque le vieillissement prématuré

L'infection par le VIH se caractérise par une activation immunitaire à long terme, le corps réagissant à la présence du virus en produisant des anticorps défensifs et des protéines pro-inflammatoires. L'activation immunitaire accrue et l'inflammation chronique persistante associée au VIH sont considérées comme des acteurs majeurs du processus de vieillissement, ce qui entraîne une fragilité prématurée et des maladies associées au vieillissement..
Ce processus accéléré est souvent appelé sénescence prématurée.

Définir le vieillissement et le vieillissement prématuré

La sénescence prématurée est définie comme le vieillissement biologique d'un individu ou d'un organisme à un moment beaucoup plus tôt que prévu ou expérimenté dans la population en général.
En gros, le vieillissement est caractérisé par une diminution de la capacité du corps à faire face aux stress, ce qui rend plus difficile le maintien de la stase biologique (équilibre), tout en augmentant le risque de maladies associées au vieillissement telles que la maladie d'Alzheimer ou les désordres métaboliques des os. La sénescence prématurée implique que le corps vieillit bien avant l’heure et peut généralement être liée à un ou plusieurs agents ou événements causals..
Le vieillissement normal est associé à une inflammation chronique de bas grade, connue sous le nom de inflammatoire-qui joue un rôle dans le ralentissement de la croissance cellulaire, ainsi que dans la perte progressive de la fonction tissulaire. Les mécanismes du vieillissement sont généralement considérés comme inévitables, bien que des facteurs génétiques, environnementaux et liés au vieillissement puissent déterminer la vulnérabilité d'un individu au vieillissement et à la mort..
En revanche, la sénescence prématurée est associée à une inflammation chronique supérieure à celle de l'individu moyen en bonne santé. Ce niveau élevé d'inflammation persistante peut causer des dommages cumulatifs au niveau cellulaire et moléculaire, plaçant les cellules sous un stress oxydatif là où elles sont moins capables de détoxifier le corps ou de réparer les dommages..
L'inflammation peut causer des dommages directs aux gènes là où le codage génétique des cellules change, entraînant souvent la mort cellulaire ou le développement de mutations cancéreuses. Avec le temps, les cellules affectées cessent complètement de se diviser et le corps dans son ensemble vieillit littéralement..
La sénescence prématurée peut être causée par certaines infections, ainsi que par des facteurs comportementaux tels que le tabagisme et l'obésité, ou par des facteurs environnementaux tels que les polluants ou les radiations..

Sénescence prématurée et infection par le VIH

Étant donné que les personnes séropositives peuvent désormais espérer vivre normalement ou presque, compte tenu du fait que le traitement antirétroviral a été instauré en temps voulu, il convient de mettre davantage l’accent sur de nombreuses maladies non associées au VIH qui peuvent réduire bon nombre de ces gains. En fait, dans la plupart des pays développés, les maladies associées à l'immunodépression, appelées infections opportunistes, ne sont plus les principales causes de mortalité chez les personnes vivant avec le VIH..
Les cancers non liés au sida sont aujourd'hui considérés comme la principale cause de décès chez les personnes infectées par le VIH en Amérique du Nord et en Europe, la plupart ayant été diagnostiqués 10 à 15 ans plus tôt que leurs homologues non infectés. De même, chez les personnes vivant avec le VIH, l’atteinte neurocognitive associée au vieillissement est observée à un âge médian de 46 ans, alors que l’âge médian des infarctus du myocarde (crises cardiaques) n’est que de 49 ans, soit entre 7 et 16 ans plus tôt que les hommes ou les femmes non infectés..
Même lorsque le VIH est bien contrôlé par la thérapie antirétrovirale (ART), les personnes infectées par le VIH sont toujours sujettes à l'apparition précoce de maladies associées au vieillissement, bien qu'à un taux nettement inférieur..
Les patients avec un TAR précoce et un nadir de CD4 élevé sont généralement moins exposés à l'inflammation chronique que ceux qui commencent le traitement tardivement, alors que les patients avec un contrôle viral prolongé sont considérés moins vulnérables aux comorbidités liées à l'âge que les individus non traités ou incapables. pour obtenir une suppression virale.
Le diagnostic et le traitement précoces sont donc essentiels pour retarder le vieillissement prématuré souvent observé chez les personnes atteintes par le VIH à long terme.