Un aperçu de l'hépatite virale
L'hépatite virale est de loin le type d'hépatite le plus répandu dans le monde. Elle est causée par une variété de virus non apparentés, chacun se comportant de la même manière mais possédant ses propres caractéristiques. Ces caractéristiques comprennent:
- Modes de transmission (mode de propagation du virus)
- Pathogenèse (l'évolution de la maladie)
- Symptomatologie (quels et quand les symptômes apparaissent généralement)
- Taux de morbidité (maladie) et de mortalité (décès)
Bien qu'il existe d'autres virus pouvant provoquer une inflammation du foie (notamment le virus d'Epstein Barr et certains virus de l'herpès simplex), les types d'hépatite A à E sont les types les plus couramment qualifiés de causes de l'hépatite virale..
Au total, les hépatites A à E représentent près de 1,3 million de décès par an. Parmi ceux-ci, les hépatites B et C sont considérées comme une épidémie mondiale, avec plus d'infections et de décès chaque année que le VIH, la tuberculose et le paludisme combinés.
Hépatite A
L'hépatite A est causée par le virus de l'hépatite A (VHA) et se transmet généralement par l'ingestion de matières fécales infectées par le VHA, soit par la contamination de l'eau ou des aliments, soit d'une personne à l'autre (y compris lors d'un rapport sexuel). Les mollusques et crustacés mal cuits sont une source courante de transmission de la maladie.Le délai entre l’infection et l’apparition des symptômes est d’environ deux à six semaines, bien que nombre d’entre eux ne présentent aucun symptôme. Lorsque les symptômes apparaissent, ils ont tendance à durer environ huit semaines en moyenne et peuvent inclure des signes révélateurs tels que:
- La nausée
- Vomissement
- La diarrhée
- Fièvre
- Douleur abdominale
- Fatigue extrême
- Jaunissement de la peau et des yeux (jaunisse)
- Assombrissement de l'urine
- Tabourets pâles de couleur argile
Un vaccin contre le VHA est largement disponible - administré par injection en deux traitements - ce qui peut protéger contre l'infection pendant 15 ans ou plus.
Hépatite B
L'hépatite B est causée par le virus de l'hépatite B (VHB) et se transmet principalement par le sang ou les liquides organiques infectés ou est transmise de la mère à l'enfant pendant la grossesse. La consommation de drogues injectables et les rapports sexuels sont des voies de transmission courantes.L'hépatite B peut présenter des symptômes aigus (spontanément résolutifs) au début de l'infection, bien que certains ne présentent aucun symptôme. Ces symptômes de stade précoce sont similaires à ceux de l'hépatite A et apparaissent généralement dans les 30 à 80 jours suivant l'exposition..
Une fois que les symptômes aigus ont disparu, le virus peut persister plusieurs années au cours du stade d'infection chronique (de longue durée). C'est pendant cette période qu'une inflammation persistante peut entraîner des modifications du foie qui endommagent progressivement l'architecture de l'organe lui-même..
Alors que de nombreuses personnes resteront asymptomatiques au cours d’une infection chronique, la maladie peut évoluer silencieusement au fil des années. La cicatrisation du foie (fibrose) peut progressivement se développer en 10 à 20 ans, conduisant finalement à une maladie appelée cirrhose, dans laquelle le foie est moins capable de fonctionner. L'insuffisance hépatique et le cancer du foie sont les deux complications associées à l'infection avancée par le VHB.
Alors que la majorité des personnes atteintes d'hépatite B éliminent spontanément le virus peu de temps après l'infection, les personnes atteintes d'une infection chronique peuvent être traitées pour réduire le risque de cirrhose et de cancer. À l’heure actuelle, sept médicaments sont homologués pour le traitement du VHB. Et bien que les médicaments ne puissent pas éliminer le virus lui-même, ils peuvent efficacement supprimer la réplication virale, réduisant ainsi l'inflammation du foie.
Il existe également un vaccin contre le VHB, administré par injection en trois cycles, ainsi qu'un vaccin combiné capable de prévenir à la fois l'hépatite A et l'hépatite B..
Hépatite C
L'hépatite C est causée par le virus de l'hépatite C (VHC) et se transmet principalement par la consommation de drogues injectables. La transmission du virus de la mère à l'enfant pendant la grossesse est également courante, de même que la transmission du virus par voie sexuelle (principalement parmi les hommes homosexuels ou bisexuels co-infectés par le VIH).Dans certaines régions moins développées du monde, l'hépatite C est généralement transmise par des injections non stériles et des procédures médicales, et même dans les salons de tatouage ou de rasage où des outils ont été souillés avec le sang d'un autre client..
Comme l'hépatite B, l'hépatite C peut présenter des symptômes aigus au début de l'infection, généralement six à huit semaines après l'exposition. La plupart élimineront spontanément le virus dans les 60 jours, souvent sans symptôme (ni même conscience) de l'infection.
Chez ceux qui sont incapables d'obtenir une élimination, environ 10 à 15% des patients évolueront vers la cirrhose d'ici 20 à 30 ans. Parmi ceux-ci, 20 à 25% souffriront d'une cirrhose décompensée (dans laquelle le foie est incapable de fonctionner) ou d'un cancer du foie, tous deux présentant un risque de mortalité supérieur à 50%..
L’introduction de nouveaux antiviraux à action directe (AAD) a considérablement amélioré les résultats chez les personnes atteintes d’infection chronique par le VHC, certains médicaments affichant un taux de guérison supérieur à 95% (même chez les personnes atteintes de cirrhose avancée)..
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), environ 300 millions de personnes sont infectées par le VHC dans le monde, causant près de 700 000 décès par cirrhose et cancer du foie chaque année. Il n'y a actuellement aucun vaccin pour prévenir l'infection par l'hépatite C.
L'hépatite D
L'hépatite D est causée par le virus de l'hépatite D (HDV) et ne peut provoquer une maladie que si elle coïncide avec le virus de l'hépatite B (VHB). La voie de transmission est donc la même que le VHB, tout comme les symptômes et la maladie elle-même, bien que beaucoup plus grave..En fait, une personne co-infectée par le VHB et le HDV a un risque élevé d’insuffisance hépatique au stade aigu de l’infection, avec une progression plus rapide de la cirrhose au cours d’une infection chronique. Les taux de cancer du foie sont également augmentés.
En conséquence, on sait que la co-infection HBV / HDV présente le taux de mortalité le plus élevé de tous les types de virus. Il existe actuellement peu d'options de traitement connues pour être efficaces dans la lutte contre le virus de l'hépatite D. Cependant, la vaccination contre le VHB peut protéger contre l’hépatite D, car le virus dépend entièrement de l’hépatite B pour se répliquer..
Bien que l’hépatite D soit considérée comme rare aux États-Unis, elle est largement répandue en Afrique de l’Ouest, en Amérique du Sud, en Amérique centrale, en Russie, en Asie centrale, dans les îles du Pacifique et en Méditerranée..
L'hépatite E
L'hépatite E est causée par le virus de l'hépatite E (VHE) et, comme l'hépatite A, elle se transmet généralement par voie fécale-orale. Le délai moyen entre l'infection et l'apparition des symptômes est d'environ trois à six semaines, bien que nombre d'entre eux ne présenteront aucun symptôme. Lorsque les symptômes apparaissent, ils ressemblent à ceux de l'hépatite A et durent jusqu'à huit semaines..La guérison des symptômes a tendance à conduire à la clairance virale chez presque tous les infectés. Parmi les rares cas d'infection chronique, la maladie est généralement limitée chez les personnes dont le système immunitaire est compromis (telles que les personnes présentant une infection à VIH à un stade avancé ou des greffes d'organes). Les femmes enceintes courent également un risque accru d'insuffisance hépatique, généralement au cours du troisième trimestre de la grossesse..
Il a été prouvé que l'utilisation de la ribavirine, médicament associé à la clairance virale, chez environ 65% des personnes atteintes d'une infection chronique. Contrairement à l'hépatite A, toutefois, il n'existe pas de vaccin pour l'hépatite E. Considéré comme rare aux États-Unis, l'hépatite E est principalement répandue en Asie centrale, bien que des épidémies aient été observées en Amérique centrale, en Afrique subsaharienne et au Moyen-Orient..