Causes et facteurs de risque de la rage

La rage humaine est extrêmement rare aux États-Unis. En fait, seulement un à trois cas sont signalés chaque année, selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC). Néanmoins, il est important de comprendre les causes et les facteurs de risque de la rage afin de vous protéger, vous et votre famille, contre cette maladie potentiellement mortelle..
La rage est une infection causée par un virus du genre. Lyssavirus. Généralement transmis par la salive, le virus de la rage pénètre habituellement dans l'organisme par une morsure d'un animal infecté. Même si la rage était autrefois le plus souvent liée aux morsures de chien, aux États-Unis, un plus grand nombre de cas sont maintenant associés à des morsures de chauves-souris et d'autres animaux..

Facteurs de risque communs

Grâce aux vaccins vétérinaires répandus (administrés aux personnes à haut risque et à celles susceptibles d'avoir été exposées à la rage), le nombre de décès humains liés à la rage aux États-Unis a régulièrement diminué depuis les années 1970..
Selon une étude publiée dans le Journal de l'American Veterinary Medical Association, sur les 4 910 cas de rage animale signalés aux États-Unis en 2016, la répartition était la suivante:

• chauves-souris (33,5 pour cent)
• ratons laveurs (28,6%)
• les mouffettes (21,0 pour cent)
• renards (6,4 pour cent)
• chats (5,2%)
• bétail (1,4 pour cent)
• chiens (1,2 pour cent)

Suite à une morsure d'animal, le risque de développer la rage est particulièrement élevé lorsque: 

• la morsure a lieu dans une zone géographique où la rage est toujours présente
• l'animal a l'air malade ou a un comportement anormal
• la salive de l'animal entre en contact avec une plaie ou une membrane muqueuse

Dans certains cas, la rage est causée par une égratignure d'un animal infecté.
On a également signalé des cas de transmission de la rage par de la salive infectée pénétrant dans l'air, généralement dans des cavernes pour chauves-souris. Ces cas sont très rares.
En théorie, il est possible que la transmission de la rage entre humains se produise par des morsures. Cependant, cette théorie n'a jamais été confirmée. 

En dehors des États-Unis

La rage est beaucoup plus répandue dans les pays en développement, où les morsures de chiens restent une cause commune.
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), les pays d'Afrique et d'Asie sont responsables de 95% des décès dus à la rage dans le monde. L'OMS estime que l'infection par la rage provoque des dizaines de milliers de décès chaque année.
En Australie et en Europe occidentale, la rage des chauves-souris constitue une menace croissante pour la santé publique.
Alors que la rage peut toucher à la fois les animaux domestiques et les animaux sauvages, les morsures de chiens domestiques sont responsables de la transmission du virus dans 99% des cas de rage humaine. Les animaux sauvages, tels que les chacals et les mangoustes, peuvent également transmettre le virus de la rage.
Bien que rares, des cas de rage transmis par transplantation d'organe ont été rapportés..

Réduire vos risques

Stratégies comportementales
Même si la rage est généralement transmise par des morsures d'animaux non provoquées, il est judicieux de mettre au point un comportement susceptible de provoquer une morsure. À cette fin, vous ne devriez jamais approcher ni caresser un chien inconnu. Il est également judicieux de mettre une distance de sécurité entre vous et un chien affichant des signaux tels qu'un corps tendu, une queue raide, une tête et / ou des oreilles reculées, ou un regard intense..
Vous devez également empêcher votre animal d'entrer en contact avec des animaux sauvages..
Les vaccinations
Bien que la rage chez les chiens domestiques soit maintenant considérée comme maîtrisée aux États-Unis, le CDC estime que près de 70 chiens et plus de 250 chats sont déclarés enragés chaque année. La plupart de ces animaux n'étaient pas vaccinés et ont été infectés par des chauves-souris enragées, des ratons laveurs, des moufettes et d'autres espèces fauniques..
Il est essentiel de vacciner vos animaux domestiques afin de réduire les risques de rage pour vous-même, votre famille et les membres de votre communauté. Si vous n'êtes pas sûr que votre animal ait reçu les immunisations appropriées, parlez-en à votre vétérinaire immédiatement.
De plus, vous pouvez réduire votre risque de contracter la rage en vous faisant vacciner, en particulier si vous travaillez avec des animaux domestiques, dans un autre métier à haut risque ou si vous vous rendez dans des pays où le taux de rage est élevé..
Comment diagnostiquer la rage