Pourquoi la récupération complète de l'anorexie est cruciale pour la santé du cerveau

L'anorexie mentale (AN) est une maladie définie par la restriction de l'alimentation, entraînant souvent la malnutrition. La malnutrition affecte tous les systèmes du corps et le cerveau échappe rarement à l'impact de la malnutrition. 

Changements cérébraux

AN est accompagné de changements d'humeur et de pensée. Les patients présentent fréquemment des symptômes d'anxiété et de dépression qui ne datent pas d'avant le trouble de l'alimentation ou qui sont exacerbés par l'AN. L'étude d'Ancel Keys au Minnesota a montré que l'anxiété et la dépression figuraient parmi les symptômes présentés par les hommes en bonne santé soumis à un régime de semi-famine. De plus, les personnes atteintes d'AN se retirent souvent socialement, deviennent plus rigides et figées dans leur pensée et ont souvent peu de visibilité sur leur maladie. Un des parents a décrit sa fille: «Comme si le déclin physique n’était pas suffisamment effrayant, elle est devenue une personne différente et effrayante. Elle mentait et manipulait pour se sortir de manger et faire ses exercices. Elle mentait et manipuler pour expliquer l'isolement croissant de ses amis. Quand j'ai essayé de lui faire manger, mon rapport à mon mari sur la façon dont cela allait se passerait, 'sa tête tournait trois fois à la manière d'exorciste et le venin commençait à vomir de sa bouche' '.

Recherche

Il est généralement admis que le rétablissement de l'AN nécessite un rétablissement du poids et une réhabilitation nutritionnelle. Cela doit être prioritaire par rapport au travail thérapeutique axé sur la compréhension. Trois études récentes sur le cerveau illustrent bien pourquoi c'est si important.

Une étude réalisée par Roberto et ses collègues (2010) a utilisé des techniques d'imagerie par IRM pour étudier le cerveau de 32 femmes adultes présentant une restauration du poids avant et après restauration du poids (jusqu'à 90% de leur poids idéal), et les a comparées au cerveau de 21 femmes qui n'en avaient pas. avoir un. Les résultats ont montré:

• Les personnes de poids insuffisant avec AN présentaient un déficit important en volume de matière grise dans le cerveau par rapport aux témoins en bonne santé.
• Ces déficits en volume de matière grise se sont améliorés avec la restauration du poids à court terme, mais ne se sont pas complètement normalisés au cours de l'étude de 51 semaines..
• Les chercheurs ont conclu: "La corrélation entre l'IMC et les changements de volume suggère que la famine joue un rôle central dans les déficits cérébraux chez les patients atteints de AN, bien que le mécanisme par lequel la famine affecte le volume du cerveau reste flou."

Une étude réalisée par Wagner et ses collègues (2005) a effectué des examens cérébraux par IRM chez 40 femmes en convalescence prolongée de troubles de l'alimentation (les patients incluaient des patients atteints à la fois de AN et de boulimie nerveuse). La durée de leur rétablissement a varié de 29 à 40 mois (beaucoup plus longtemps que l’étude de Roberto). Les résultats ont montré:

• Toutes les structures cérébrales chez les femmes retrouvées avaient un volume normal et étaient similaires à celles des sujets témoins..
• Cette étude suggère que les anomalies structurelles du cerveau sont réversibles avec long terme récupération.

Une étude menée par Chui et ses collègues (2008) a évalué 66 femmes adultes ayant des antécédents d'AN à l'adolescence et les a comparées à 42 femmes en bonne santé. Les participants ont reçu une IRM et une évaluation cognitive. Les résultats ont montré:

• Les participants avec un AN qui restaient avec un poids insuffisant avaient des examens IRM anormaux.
• Les patients ayant récupéré du poids avaient des volumes de cerveau normaux.
• Les participantes qui avaient perdu leurs cycles menstruels ou leurs règles irrégulières présentaient des déficits importants dans de nombreux domaines cognitifs, notamment la capacité verbale, l'efficacité cognitive, la lecture, les mathématiques et le rappel verbal retardé (même si les changements structurels du cerveau avaient été résolus)..

Récupération du cerveau

Prises ensemble, ces études suggèrent une interaction complexe entre le statut pondéral, la structure cérébrale et le fonctionnement optimal du cerveau. La matière cérébrale se contracte réellement pendant le traitement antirétroviral et met du temps à se rétablir. Six mois après la restauration de l'intégralité du poids, le cerveau n'est souvent pas structurellement revenu à la normale. Pourtant, avec assez de temps pour un poids santé, le cerveau semble pleinement récupérer. La recherche suggère que trois ans après la récupération du poids, le cerveau de la plupart des individus apparaîtra normalement comme physiquement.

Cependant, même si une restauration post-poids du cerveau peut sembler normale, le fonctionnement normal du cerveau peut ne pas encore être revenu. Il semble que la fonction menstruelle pourrait être un médiateur et un meilleur prédicteur de la récupération cognitive que le poids (chez les femmes) et que le fonctionnement cognitif complet pourrait ne pas être rétabli tant que la menstruation n’a pas été maintenue pendant au moins six mois. C’est une des raisons pour lesquelles le retour des menstruations prolongées est un marqueur de récupération si important..

Les parents de patients souffrant d'anorexie font état d'une période allant de six mois à deux ans et plus pour que la «guérison complète» du cerveau se produise. En général, ce que les parents veulent dire quand ils parlent de guérison du cerveau, c'est qu'ils remarquent un état amélioré, «comme si le patient sortait du brouillard». En outre, les parents signalent que la guérison du cerveau entraîne des changements d'humeur et de comportement, de sorte que les patients semblent plus stables. leur rétablissement et leur «retour à leur état antérieur à la maladie». Un livre pour les parents porte même le titre: «Mon enfant est de retour».

Il est important de reconnaître le piège de la récupération AN. Les personnes atteintes de NA sont généralement atteintes d'une déficience cognitive et ont besoin d'un temps prolongé avec un poids santé pour que leurs déficiences cognitives s'améliorent pleinement. Pourtant, ce sont en partie les symptômes cognitifs de l'AN qui font croire à ceux qui en souffrent qu'il n'y a «rien qui cloche» avec eux et qui, par conséquent, rejettent le traitement, ce que l'on appelle une «anosognosie».

Implications pour les patients et les familles

Selon le Dr Ovidio Bermudez, MD, clinicien en chef et directeur médical des services pour enfants et adolescents du centre Eating Recovery de Denver, le résultat de cette recherche est que les parents et les professionnels du traitement ne peuvent se permettre de faire des compromis sur la prise de poids. Pratiques de réalimentation des adolescents anorexiques en milieu hospitalier, série sur le développement professionnel de Eating Recovery Center). La D re Bermudez explique que les patients souffrant d’insuffisance pondérale ont besoin d’un «sauvetage cérébral» pour que «la psychothérapie et le changement de comportement puissent faire la différence».

C'est probablement l'une des raisons pour lesquelles le traitement familial a souvent plus de succès que le traitement individuel chez les patients plus jeunes. Les parents doivent souvent faire le gros du travail pour leurs enfants mal nourris. Il illustre également le défi que représente le traitement des patients âgés souffrant d'anorexie qui pourraient tenter de récupérer avec un cerveau affamé. La recherche montre que les individus ne sont pleinement capables de maintenir leur propre rétablissement qu'avec un rétablissement complet et soutenu du poids.