Qu'est-ce qu'un cancer vaginal?

Le cancer vaginal est un type rare de cancer qui se forme dans le tissu vaginal chez la femme. À ne pas confondre avec la vulve, le vagin est le canal étroit et élastique qui s'étend du col de l’utérus à l’extérieur du corps. Il mesure environ 2 à 4 pouces de long. Il est également appelé le canal de naissance.

Causes et facteurs de risque du cancer du vagin

Bien que les chercheurs ne puissent pas identifier exactement les causes du cancer du vagin, ils ont identifié plusieurs facteurs de risque connus de la maladie. Un facteur de risque est quelque chose qui augmente la probabilité que vous développiez une maladie, mais ce n’est pas une garantie de l’obtenir. Les facteurs de risque de cancer du vagin comprennent:

Infection à HPV
Exposition au DES (œstrogènes synthétiques administrés aux femmes avant 1971 pendant la grossesse pour prévenir les fausses couches, mais posant finalement des risques pour la santé de la femme enceinte et de leur fils / fille qu'elles portaient)
diagnostiqué avec un cancer du col utérin
utilisation d'un pessaire vaginal
fumeur
Infection par le VIH / SIDA

Symptômes du cancer vaginal

Aux premiers stades, le cancer du vagin ne provoque généralement aucun symptôme perceptible. À mesure que la maladie progresse, les symptômes commencent à apparaître. Les symptômes du cancer du vagin comprennent des saignements ou des écoulements vaginaux anormaux, des douleurs pelviennes, une grosseur, une bosse ou une lésion dans le vagin et des douleurs lors des rapports sexuels..
Ces symptômes ne sont pas exclusifs au cancer du vagin. en fait, ils sont les symptômes d'autres conditions moins graves.

Diagnostiquer le cancer du vagin

Si un cancer du vagin est suspecté, une évaluation plus approfondie est nécessaire pour confirmer l’absence ou la présence du cancer. Les résultats d’un examen pelvien et / ou d’un test de Papanicolaou sont généralement les premières évaluations à déclencher des drapeaux rouges..
Une colposcopie peut ensuite être effectuée pour permettre au médecin de mieux voir le col et les parois vaginales. Une colposcopie utilise un instrument semblable à un microscope, appelé colposcope, pour rechercher des anomalies. Pendant la colposcopie, une biopsie vaginale peut être pratiquée sur toutes les zones suspectes. Une biopsie consiste à prélever un échantillon de tissu à étudier au microscope. Une biopsie vaginale est faite très rapidement et ne nécessite généralement pas d'anesthésie.
Si la biopsie confirme le cancer, le stade de la maladie sera déterminé. La stadification fait référence à la catégorisation de la distance à laquelle le cancer s'est propagé aux tissus voisins. Si un cancer avancé est suspecté, des tests médicaux supplémentaires peuvent être nécessaires pour déterminer le stade du cancer..

Traitement du cancer vaginal

Votre plan de traitement dépend du type de cancer du vagin, de son stade et de votre état de santé général. Les principales méthodes de traitement du cancer du vagin sont la chirurgie et la radiothérapie..
La chirurgie du cancer vaginal varie chez les femmes diagnostiquées. Le type de chirurgie choisi pèse lourdement sur la taille et le stade de la tumeur. Un cancer vaginal de stade précoce et de petite taille peut nécessiter une intervention chirurgicale au laser ou une excision locale large pour retirer les tissus cancéreux, tandis que les cas plus avancés peuvent nécessiter un traitement chirurgical plus agressif, comme une vaginectomie radicale (ablation chirurgicale d'une partie ou de la totalité du vagin). Cela peut être en plus d'une hystérectomie radicale et d'une lymphadénectomie (retrait des ganglions lymphatiques voisins).

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La radiothérapie est également une option pour traiter le cancer du vagin. Ce type de traitement utilise certains types de faisceaux de rayonnement de haute énergie pour réduire les tumeurs ou éliminer les cellules cancéreuses. La radiothérapie agit en endommageant l'ADN d'une cellule cancéreuse, la rendant incapable de se multiplier. Bien que la radiothérapie puisse endommager les cellules saines avoisinantes, les cellules cancéreuses sont très sensibles aux radiations et meurent généralement lorsqu'elles sont traitées. Les cellules saines qui sont endommagées lors de la radiation sont résilientes et sont souvent capables de récupérer complètement.
Les deux principaux types de radiothérapie sont la radiothérapie externe et la radiothérapie interne, également appelée curiethérapie. Dans le cancer du vagin, le rayonnement externe est beaucoup plus répandu que le rayonnement interne.

Effets secondaires de la radiothérapie
Comment gérer les effets secondaires de la peau causés par la radiothérapie

La chimiothérapie est une option thérapeutique pour certaines femmes atteintes d'un cancer du vagin, mais elle est beaucoup moins utilisée que la chirurgie et la radiothérapie. Il est administré aux femmes atteintes d'un cancer du vagin au stade avancé et est souvent associé à une radiothérapie..

Prévention du cancer vaginal

Comme nous ne connaissons pas les causes exactes du cancer du vagin, la meilleure défense contre la maladie consiste à éviter les facteurs de risque. N'oubliez pas que certaines femmes atteintes d'un cancer du vagin ne présentent aucun facteur de risque de la maladie. Il est donc impossible de la prévenir dans tous les cas..
Pour réduire votre risque de développer un cancer du vagin, vous devez éviter de contracter le VPH. Limiter le nombre de partenaires sexuels que vous avez et veiller à ce que votre partenaire porte un préservatif lors des rapports sexuels constituent un excellent moyen de limiter votre exposition au virus. Une autre façon de prévenir le VPH consiste à se faire vacciner avec Gardasil, le vaccin contre le VPH approuvé par la FDA. Le vaccin protège contre deux souches de VPH associées au cancer du col utérin, mais peut également fournir une protection contre le cancer vaginal lié au VPH. Le vaccin est actuellement disponible pour les filles âgées de 9 ans à 27 ans..
Une autre façon de réduire votre risque de cancer du vagin consiste à éviter de fumer. Si vous ne fumez pas, ne commencez pas et si vous fumez, rappelez-vous qu'il n'est jamais trop tard pour arrêter de fumer..
Éviter les produits du tabac vous aidera non seulement à prévenir le cancer du vagin, mais également à prévenir de nombreux autres types de maladies et d'affections.
Enfin, un test de Papanicolaou régulier est essentiel à votre santé gynécologique. Bien que le test de Papanicolaou soit mieux connu pour détecter les modifications cervicales anormales, il peut être capable de détecter les modifications des cellules vaginales qui pourraient évoluer en cancer du vagin si elles ne sont pas détectées. Malheureusement, ce n'est pas le cas pour tous les types de cancer du vagin.
Sources: