Qu'est-ce qu'une métastase et pourquoi, comment et où se produisent-ils

Une métastase fait référence à la propagation des cellules cancéreuses de leur lieu principal (l'organe dans lequel le cancer a commencé) à une autre région du corps. Les cellules cancéreuses peuvent se propager dans la circulation sanguine, les vaisseaux lymphatiques ou localement, et ce, car les substances chimiques qui maintiennent habituellement les cellules où elles appartiennent dans le corps sont absentes. Les cancers peuvent métastaser dans presque toutes les régions du corps, mais certains des sites les plus courants sont les os, les poumons, le foie et le cerveau. Les symptômes sont souvent liés à la présence de cellules cancéreuses dans l'organe où elles se propagent. Le traitement des métastases peut varier selon le cancer d'origine et la région dans laquelle il s'est propagé. Comprendre les métastases est un domaine crucial de la recherche sur le cancer, car les maladies métastatiques sont responsables d'environ 90% des décès par cancer..

Métastases: Définitions

Comme indiqué plus haut, le terme "métastase" est utilisé pour décrire un groupe de cellules cancéreuses dans une région qui est apparue d'un cancer dans une autre région du corps. Le cancer qui s'est propagé de cette manière s'appelle le cancer métastatique. Le cancer métastatique est nommé en fonction du site où le cancer a commencé. Par exemple, si le cancer du poumon se propage aux os, il ne s’appelle pas «cancer des os» mais plutôt «cancer du poumon métastatique aux os». Dans ce cas, lorsque les cellules métastatiques sont examinées au microscope, il s’agit d’un poumon cancéreux. les cellules, pas les cellules osseuses.
Certains cancers sont métastatiques au moment du diagnostic, tandis que d'autres le deviennent après que le cancer a progressé ou récidive. Lorsqu'un cancer a disparu (ou du moins est impossible à détecter par des balayages) et qu'il se reproduit plus tard sur un site éloigné du cancer d'origine, on parle de "récurrence lointaine". Dans la stadification des cancers, une tumeur métastasée est généralement considérée comme un stade 4..

Importance des métastases

La capacité de métastaser est une caractéristique majeure qui distingue les tumeurs malignes (cancéreuses) des tumeurs bénignes (non cancéreuses). Certaines tumeurs bénignes peuvent devenir assez volumineuses et causer des problèmes importants, en particulier si elles se trouvent dans un espace clos tel que le cerveau. Pourtant, ces tumeurs ne se propagent pas aux autres régions du corps. 
Les métastases sont responsables de 90% des décès par cancer, c'est pourquoi des recherches importantes sont en cours sur les deux manières de traiter les métastases et les moyens de prévenir cette propagation..     

Pourquoi les cancers se propagent-ils?? 

Les cellules normales ne se propagent pas au-delà de la zone où elles appartiennent. Par exemple, les cellules pulmonaires ne se rendent pas au cœur même si elles sont à proximité. La raison en est que les cellules normales ont des "produits chimiques d’adhésion" qui agissent un peu comme de la colle, qui maintiennent les différentes cellules ensemble dans leur zone d’origine. En l'absence de ces produits chimiques d'adhésion, les cellules cancéreuses qui se détachent d'une tumeur sont "lâches" et mobiles, et sont libres de voyager si elles doivent atteindre les vaisseaux lymphatiques ou la circulation sanguine (voir ci-dessous). Une autre différence réside dans le fait que les cellules normales communiquent avec les autres cellules voisines, essentiellement en leur rappelant leurs limites. Les cellules cancéreuses ont trouvé des moyens d'ignorer ces signaux de communication afin de pouvoir se déplacer localement et pénétrer dans les tissus voisins. Il existe d'autres différences entre les cellules cancéreuses et les cellules normales qui permettent aux cellules cancéreuses qui ont voyagé de s'établir dans un nouvel emplacement..

Comment les cancers se métastasent-ils??

Les cellules cancéreuses se propagent de différentes manières:

• Localement (régionalement): Lorsque les tumeurs bénignes se développent, elles forment une masse solide, comme si une frontière claire les contenait. En revanche, les cellules cancéreuses envahissent les tissus voisins de manière invasive, pouvant ressembler à des tentacules. En fait, il s’agit de l’extension du cancer ressemblant à une griffe dans d’autres tissus dont le nom tire son origine; cancer étant dérivé du mot grec pour griffe ou crabe.
• Par le sang: Les cellules cancéreuses peuvent pénétrer dans le sang et se déplacer vers d'autres régions du corps.
• À travers le système lymphatique: Le système lymphatique est un autre réseau par lequel les cellules cancéreuses peuvent voyager.
• Par les voies respiratoires (cancer du poumon): En plus des méthodes de métastase décrites ci-dessus, des études récentes suggèrent que le cancer du poumon se propage vraisemblablement par les voies respiratoires des poumons (métastase aérogène), et que cela peut être encore plus important que la métastase sanguine chez les personnes atteintes d'adénocarcinome du poumon.

Une fois qu'un cancer s'est propagé, d'autres mesures sont nécessaires pour garantir la croissance continue des cellules cancéreuses. Une nécessité est la formation de nouveaux vaisseaux sanguins pour nourrir la nouvelle tumeur, un processus appelé angiogenèse. Des médicaments appelés inhibiteurs de l'angiogenèse agissent pour interrompre ce processus, ce qui empêche les tumeurs de s'établir dans de nouvelles régions..

Où se propagent les cancers?

La plupart des cancers ont la capacité de se propager à n'importe quelle région du corps, mais certains sites de métastases sont plus communs que d'autres.

• Les sites de métastases les plus courants sont les os, le foie et les poumons..
• Les sites de métastases du cancer du sein les plus courants sont les os, le cerveau, le foie et les poumons..
• Les sites les plus communs de propagation du cancer du poumon sont les glandes surrénales, les os, le cerveau, le foie et ailleurs dans les poumons.. 
• Les sites les plus communs de métastases du cancer du côlon sont le foie, les poumons et le péritoine (les membranes tapissant la cavité abdominale)..
• Les sites distants les plus courants auxquels le cancer de la prostate se propage sont les glandes surrénales, les os, le foie et les poumons..

Symptômes de métastases

Les symptômes du cancer métastatique peuvent inclure ceux liés à la présence d'une tumeur dans une zone particulière du corps à laquelle un cancer s'est propagé, ainsi que des symptômes non spécifiques tels qu'une perte de poids non intentionnelle et la fatigue. Certains symptômes peuvent inclure:

• Les métastases pulmonaires peuvent causer une toux persistante, un essoufflement ou des douleurs thoraciques.
• Les métastases cérébrales peuvent causer des maux de tête, une perte de vision, des convulsions, un engourdissement ou une faiblesse des bras ou des jambes, ainsi qu'une perte d'équilibre.
• Les métastases osseuses peuvent causer de la douleur dans la région où se trouve l'os touché, ainsi qu'un taux élevé de calcium dans le sang (hypercalcémie maligne). Lorsque le cancer est présent dans un os, il peut être plus susceptible de se fracturer et de se manifester. d'une métastase osseuse peut être une fracture pathologique (fracture d'un os endommagé par une tumeur.) Lorsque le cancer se propage à la colonne vertébrale, il peut provoquer une compression de la colonne vertébrale entraînant une faiblesse des jambes et un dysfonctionnement de l'intestin ou de la vessie..
• Les métastases hépatiques peuvent provoquer une jaunisse (une décoloration jaune de la peau), des ballonnements, des douleurs abdominales et une perte de poids..
• Les métastases de la glande surrénale sont souvent asymptomatiques mais importantes pour le traitement..

Traitement du cancer métastatique

Le traitement du cancer métastatique dépend de la localisation de la tumeur primitive. Le cancer métastatique ne peut généralement pas être guéri, mais il est traitable. Des médicaments plus récents, tels que les thérapies ciblées et l’immunothérapie, améliorent les taux de survie de certaines personnes atteintes d’un cancer métastatique, et plusieurs médicaments faisant l’objet d’essais cliniques ont fait l’objet d’essais cliniques qui permettent d’espérer que de nouvelles améliorations du traitement du cancer métastatique sont proches..
Certaines zones de métastases sont cependant plus difficiles à traiter que d'autres. En raison d'un réseau complexe de cellules étroitement liées appelées la barrière hémato-encéphalique, une barrière conçue pour empêcher les toxines d'accéder au système nerveux central, de nombreux médicaments de chimiothérapie et certaines thérapies ciblées sont incapables d'atteindre les zones de métastases dans le cerveau. . Des études sont en cours sur des médicaments mieux à même de pénétrer dans le cerveau, ainsi que sur d'autres méthodes de traitement de ces métastases.. 
Pour certaines personnes qui ont un ou seulement quelques sites de métastases (oligométastases), le fait de retirer la métastase par chirurgie ou radiothérapie peut améliorer la survie. Le terme métastasectomie est utilisé pour décrire l'élimination des métastases et peut être envisagé avec certains types de cancer avec seulement quelques métastases au cerveau, au foie ou au poumon..