Comprendre si le cancer est contagieux

Le cancer est ne pas contagieuse au sens classique du terme et n'est pas considérée comme une maladie infectieuse ou transmissible. Le cancer lui-même ne peut pas être transmis d'une personne à une autre (contrairement à certains animaux) en respirant le même air, en partageant une brosse à dents, en se touchant, en s'embrassant ou en ayant des rapports sexuels. À quelques rares exceptions près (greffés d'organe, transmission du foetus à la mère et quelques événements rares), le système immunitaire reconnaîtra les cellules étrangères (y compris les cellules cancéreuses d'une autre personne) et les détruira..
Certaines infections qui pouvez être transmis (y compris certaines maladies sexuellement transmissibles), cependant, peut augmenter le risque de développer un cancer. De plus, le cancer peut se développer dans les familles, mais au lieu d'être transmis, ce risque est lié à des traits génétiques (une prédisposition génétique) ou à des expositions courantes qui augmentent le risque..

Contagiosité et cancer

Puisque le cancer peut être contagieux chez certaines espèces, se demander pourquoi il ne l’est pas chez l’homme est une bonne question qui peut être examinée de différentes manières..
La première façon de voir cela consiste à visualiser ce qui se passe si une cellule cancéreuse d'une autre personne pénètre dans notre corps (elle devrait être transmise directement car les cellules cancéreuses ne peuvent pas vivre en dehors du corps). C’est ce que l’ancien président vénézuélien Hugo Chavez a déclaré en affirmant que ses ennemis lui avaient donné le cancer.
Dans une expérience non éthique menée dans les années 1950 et 1960, deux chercheurs new-yorkais ont en fait injecté des cellules cancéreuses à des prisonniers sains et à des patients cancéreux (les destinataires n'étaient pas informés de cette expérience) pour voir s'il pouvait "causer" le cancer. . À une exception près, le système immunitaire du destinataire a combattu les cellules cancéreuses avant qu'elles ne dépassent le stade du nodule..
Nos cellules immunitaires voient les cellules cancéreuses d'une autre personne comme les virus ou les bactéries pathogènes.
(Dans le cadre de l’étude, l’expérience était justifiée par les chercheurs qui espéraient découvrir des moyens de renforcer l’immunité contre le cancer et était financée par la American Cancer Society et le US Public Health Service). Dans une autre expérience humaine, des cellules de mélanome ont été transférées d'une personne à sa mère pour tenter d'immuniser le patient contre le cancer, et la mère est décédée d'un mélanome..
Il existe quelques autres exceptions très rares, par exemple, un rapport de 2015 paru dans le New England Journal of Medicine décrit comment les cellules cancéreuses d'un ténia ont envahi le corps d'un homme se propageant dans plusieurs ganglions lymphatiques et ses poumons. Tandis que normalement, le système immunitaire ne le permettait pas, l'homme était gravement immunodéprimé en raison du VIH / sida. De rares cas de cancer (par piqûre d'aiguille ou coupure à la main) ont également été transmis à un travailleur de laboratoire et à un chirurgien (sarcome). Dans ces cas, cependant, alors que les cellules cancéreuses se développaient localement à l'endroit où elles entraient dans l'organisme, elles ne progressaient pas au-delà du site d'entrée..
L’absence de contagiosité du cancer est également mieux comprise lorsqu’on examine le développement du cancer. Les cellules cancéreuses surviennent après qu'une série de mutations (dans des gènes qui contrôlent la croissance de la cellule) conduisent à une croissance incontrôlée de la cellule. Même lorsque des dommages génétiques se produisent, le corps humain possède des gènes (tels que des gènes suppresseurs de tumeurs) qui codent pour des protéines conçues pour réparer l'ADN endommagé ou pour éliminer les cellules endommagées..
L’absence d’épidémies est un autre facteur de soutien au manque de contagiosité. En outre, les oncologues et autres professionnels de la santé exposés à un grand nombre de personnes atteintes de cancer ne sont plus susceptibles de développer la maladie..
L’absence d’épidémies est un autre facteur de soutien au manque de contagiosité. En outre, les oncologues et autres professionnels de la santé exposés à un grand nombre de personnes atteintes de cancer ne sont plus susceptibles de développer la maladie..

Greffes d'organes

Comme indiqué ci-dessus, les cellules cancéreuses d'une autre personne qui pénètrent dans notre corps sont détruites par le système immunitaire. À titre d'exception à cette règle générale, il y a eu des cas de cancer transmis d'une personne à une autre par transplantation d'organe, et on pense qu'un cancer lié à la transfusion peut survenir chez environ 3 personnes sur 5 000 greffées..
Avec les greffes d'organes, deux facteurs contribuent à ce risque. L'une d'elles est qu'au lieu de quelques cellules cancéreuses (comme avec un bâtonnet d'aiguille), un grand volume de cellules tumorales est implanté chez une personne (à partir d'une masse dans l'organe transplanté). En outre, ces personnes sont généralement gravement immunodéprimées en raison des médicaments utilisés pour prévenir le rejet..
Rien ne prouve qu'un cancer ait jamais été transmis par transfusion sanguine. Malgré cela, il y a des limites au moment où les personnes atteintes de cancer peuvent donner du sang.

Transmission mère à enfant

Quelques cas de transmission du cancer pendant la grossesse ont été signalés. Ils peuvent se produire de trois manières différentes..

De la mère au bébé: alors que les tumeurs peuvent se propager au placenta, le placenta empêche généralement les cellules cancéreuses d'atteindre le bébé. Le risque de transmission du cancer (on pense que 1 femme enceinte sur 1 000 est atteinte d'un cancer) est estimé à seulement 0,000005%. La transmission est plus fréquente avec la leucémie / lymphomes et le mélanome.
Transmission de la leucémie de jumeau à jumeau: Encore une fois, la transmission est très rare, mais peut parfois se produire.
Choriocarcinome: Le choriocarcinome est une tumeur rare qui survient dans le placenta. La tumeur peut se propager à la fois à la mère et le bébé et est le seul cas de transmission en série du cancer (du placenta à la mère, puis de la mère aux receveurs d'organes donnés par cette mère).

Cancers contagieux chez d'autres espèces

On a maintenant découvert que le cancer était transmis parmi les membres de huit espèces différentes. On pense que la raison pour laquelle cela peut se produire, contrairement à l'homme, est due à un manque de diversité génétique (consanguinité génétique), de sorte que les cellules cancéreuses d'un autre membre de cette espèce ne sont pas reconnues comme anormales. Ceux-ci inclus:

Chiens: une tumeur vénérienne transmissible canine peut être transmise sexuellement ou par contact sanguin direct.
Diables de Tasmanie: la tumeur du visage des diables de Tasmanie peut se transmettre d'un animal à un autre en mordant.
Bivalves: la leucémie peut être transmise à quatre espèces différentes de bivalves, éventuellement par filtration.
Hamsters: des études antérieures ont également signalé la transmission d'un sarcome à cellules du réticulum entre hamsters, ainsi que la possibilité que les moustiques soient un vecteur de la transmission..

Infections associées au cancer

Certaines infections pouvant être transmises de personne à personne sont considérées comme conduisant au cancer. Dans ces cas, cependant, ce n'est pas le cancer en soi qui est contagieux, mais plutôt l'infection qui peut ou non causer (et dans la plupart des cas ne conduit pas) un cancer..
Les infections par ces micro-organismes sont courantes, contrairement aux cancers qui en résultent. En outre, la plupart des cancers sont d’origine multifactorielle (ont de nombreuses causes) et d’autres facteurs tels que l’exposition à des agents cancérigènes, l’immunosuppression, des facteurs génétiques, le mode de vie, etc., peuvent s’associer à l’infection pour provoquer le cancer..
Les infections peuvent entraîner le cancer de différentes manières. Certains peuvent provoquer une inflammation conduisant à un cancer (en raison de la division cellulaire accrue des cellules impliquées dans la réparation), tandis que d'autres peuvent causer une immunosuppression. D'autres encore peuvent endommager l'ADN (provoquer des mutations) directement.
Aux États-Unis, on estime qu'environ 10% des cancers sont liés à des maladies infectieuses, mais ce nombre atteint environ 25% dans le monde..
Les virus associés au cancer incluent:

Virus du papillome humain (VPH): le VPH est la maladie transmise sexuellement la plus répandue. Il a été associé au cancer du col utérin, au cancer de l'anus, au cancer du pénis, au cancer du vagin et aux cancers de la tête et du cou. Dans la plupart des cas, l'infection par le VPH disparaît d'elle-même, mais lorsqu'elle est persistante, elle peut entraîner une inflammation et un cancer. Toutes les souches de VPH ne sont pas liées au cancer.
Virus de l'hépatite B et de l'hépatite C: L'hépatite B et l'hépatite C sont associées au cancer du foie et constituent ensemble la principale cause de cancer du foie dans le monde..
Virus Epstein Barr (EBV): le virus EBV est surtout connu pour être à l'origine de la mononucléose, bien qu'il ait également été associé à plusieurs cancers. On pense que cela pourrait jouer un rôle dans 40 à 50% des lymphomes de Hodgkin. Bien que rare aux États-Unis, il est également associé à un lymphome de Burkitt, à un carcinome à nasopharynx, à un adénocarcinome gastrique et à plus encore. On pense que 90% des personnes sont infectées, mais seulement un petit nombre d'entre elles développent un cancer.
VIH / SIDA: Il existe plusieurs types de cancer associés au VIH / SIDA, liés à l’immunosuppression..

L'herpèsvirus humain de type 8 (HHV-8) ou le virus de l'herpès du sarcome de Kaposi conduit le plus souvent au sarcome de Kaposi chez les personnes séropositives.
Virus T-lymphotrope humain 1 (HTLV-1): le HTLV-1 est associé à certaines leucémies et à certains lymphomes, mais, bien que l'infection soit relativement courante, les cancers ne le sont pas..
Polyomavirus à cellules de Merkel: le polyomavirus à cellules de Merkel est très répandu dans le monde entier, mais ne conduit que très rarement à un type de cancer de la peau appelé carcinome à cellules de Merkel.

Les bactéries associées au cancer comprennent:

H. pylori: l'infection à H. pylori est associée au cancer de l'estomac ainsi qu'à l'ulcère gastroduodénal.

Les parasites associés au cancer incluent:

Douves du foie: deux dies du foie différentes sont liées au cancer des voies biliaires et se trouvent principalement en Asie de l'Est.
Schistosomiase: le ver qui cause cette maladie est associé au cancer de la vessie.

En plus de ces organismes spécifiques, les micro-organismes présents dans ou sur notre corps peuvent être associés à un risque accru ou réduit de cancer. Par exemple, le microbiome de la peau (bactéries normales qui vivent sur la peau) peut être associé au développement d'un cancer de la peau, et une bonne bactérie de l'intestin peut réduire le risque de lymphome..

Cancers qui courent dans les familles

La génétique joue un rôle dans les cancers qui peuvent sembler contagieux (ils courent au sein de familles), mais malgré ce regroupement de cancers, les cancers ne sont pas directement transmis d'une personne à une autre..
Avoir une prédisposition génétique au cancer ne signifie pas qu'une personne aura le cancer. Le cancer héréditaire représente environ 10% de l'ensemble des cancers (l'influence de la génétique peut varier selon le type). Un grand nombre des mutations génétiques associées au cancer (telles que les mutations BRCA) se produisent dans les gènes suppresseurs de tumeurs. Ces gènes codent pour les protéines qui réparent l'ADN endommagé ou, au contraire, éliminent la cellule avant qu'elle ne devienne une cellule cancéreuse. Dans ce cas, le gène muté ne provoque pas de cancer, mais interfère avec la capacité du corps à réparer les cellules endommagées par l'exposition environnementale et plus encore..
Même sans prédisposition génétique, le cancer peut sembler se regrouper en familles. Cela peut être dû à des habitudes de vie communes (telles que le tabagisme ou les habitudes alimentaires), à une exposition à des substances cancérogènes similaires dans l'environnement, telles que l'exposition au radon à la maison. Des cancers peuvent également survenir à la suite d'une exposition à des virus (tels que l'hépatite B) transmis entre membres de la famille..

Intimité pour les personnes atteintes de cancer

Il est clair que le cancer lui-même ne peut pas être transmis par le toucher, les baisers ou le sexe. C'est pourquoi (à l'exception de quelques précautions), il est généralement préférable d'être intime, et l'intimité est réellement conseillée..
L'intimité peut non seulement aider un ami ou un proche à mieux faire face à la maladie, mais peut également atténuer le sentiment d'isolement qu'une personne peut ressentir au cours d'un traitement contre le cancer..
Pour ceux qui ont des infections liées au cancer, ainsi que ceux qui vivent avec le cancer, quelques précautions sont importantes.

Précautions à prendre pour prévenir la propagation d'infections associées au cancer

Le VPH peut être transmis sexuellement et les hépatites B et C, ainsi que le VIH, peuvent être transmis sexuellement et par contact avec du sang. L'hépatite B se transmet beaucoup plus facilement que le VIH et même le partage d'une brosse à dents peut entraîner la transmission.
Les rapports sexuels protégés comprennent l'utilisation de préservatifs et plus encore. Les précautions concernant le sang sont importantes pour les hépatites B, C et VIH. Avec l'hépatite B, la vaccination est le meilleur moyen de prévenir la maladie..
Un aperçu des pratiques sexuelles sans risque

Précautions sexuelles pendant le traitement du cancer

Pour ceux qui subissent une chimiothérapie, des précautions peuvent être nécessaires pour protéger les deux partenaires.
Personnes atteintes de cancer

Les femmes qui suivent une chimiothérapie doivent utiliser un préservatif, car le fait de devenir enceinte avec certains médicaments de chimiothérapie est associé à des anomalies congénitales..
Les relations sexuelles orales, vaginales et anales doivent être évitées si l'un des partenaires a des plaies ouvertes.
Si votre nombre de globules blancs est très faible (thrombocytopénie induite par la chimiothérapie), le sexe devrait être différé jusqu'à ce que votre nombre de blancs augmente. Les oncologues diffèrent par le nombre qu'ils jugent trop faible, mais un nombre absolu de neutrophiles de 500 ou moins est parfois utilisé comme seuil. La période nadir est le moment où le nombre de globules blancs est généralement le plus bas..
Les deux partenaires devraient se laver les mains (ou utiliser un désinfectant pour les mains) avant les rapports sexuels, et les organes génitaux devraient être lavés avant les rapports sexuels oraux.
Les femmes devraient uriner peu après les rapports sexuels pour réduire le risque d'infection de la vessie.
Des lubrifiants à base d’eau doivent être utilisés pour éviter l’abrasion et le risque d’infection.
Les relations sexuelles doivent également être évitées si votre nombre de plaquettes est faible (thrombocytopénie induite par la chimiothérapie), généralement défini comme un nombre de plaquettes inférieur à 50 000 en raison du risque de saignement..

Évidemment, évitez tout contact étroit avec votre partenaire s'il est malade..

Les proches des personnes atteintes de cancer

Des médicaments de chimiothérapie peuvent être présents dans la salive, le sperme et les sécrétions vaginales. L'oncologue de votre proche peut recommander d'éviter les rapports sexuels peu de temps après une perfusion de chimiothérapie, mais cela peut varier. Les femmes enceintes ou susceptibles de l’être enceintes devraient parler à l’oncologue de leur partenaire de l’exposition possible et du moment choisi.
Avec certains types de radiations, telles que les radiations internes (curiethérapie) ou le traitement à l'iode radioactif, votre radio-oncologue peut vous recommander d'éviter les contacts rapprochés, en particulier si vous êtes enceinte..

Comment réduire votre risque d'infection pendant le traitement du cancer

Un mot de Verywell

Le cancer n'est pas contagieux et vous le faites et ne devez pas rester à l'écart de vos amis ou de vos proches atteints du cancer. En fait, offrir son soutien et être près de soi est plus important que jamais, et certaines études ont même révélé qu'un meilleur soutien social est lié à une meilleure survie..
Si votre être cher peut avoir un virus associé à une maladie infectieuse, renseignez-vous sur cette maladie et sur les précautions que vous pouvez prendre. Vous devriez également parler avec votre oncologue de tout risque pour votre partenaire ou pour vous-même lié à l'intimité durant le traitement..