Comment les radiations agissent pour lutter contre le cancer du sein

Si vous utilisez une lampe de poche dans une pièce sombre, vous pouvez voir la lumière sous forme de faisceau et viser des objets. Le faisceau d'une lampe de poche a la même taille que l'objectif et s'élargit jusqu'à toucher une surface, telle que le sol ou le mur. Si vous dirigez la lumière à travers une fenêtre, elle traversera et illuminera tout ce qui se trouve à l'extérieur.
La radiothérapie se comporte de la même manière que le faisceau de la lampe de poche, mais elle possède beaucoup plus d’énergie et n’est pas visible à nos yeux. Comme la lumière de la lampe de poche qui passe à travers une fenêtre, le faisceau de rayonnement traverse le tissu mammaire dès qu’il frappe vos cellules. Pendant le traitement, les faisceaux de rayonnement de haute énergie seront soigneusement dirigés vers la région du sein d'où le cancer a été retiré. Ces rayons de rayonnement affecteront les cellules cancéreuses et les cellules saines.
Les cellules cancéreuses se développent et se divisent beaucoup plus rapidement que les cellules saines et leurs fonctions internes ne sont pas bien organisées. Cela les rend plus susceptibles d'être endommagés par la radiothérapie et donc moins capables de se réparer et de récupérer. C’est la raison pour laquelle ils sont détruit par le rayonnement.
Les cellules saines se développent et se divisent à une vitesse normale. Elles sont bien organisées et robustes. Lorsque les cellules saines reçoivent des radiations, à côté des cellules cancéreuses, les cellules saines seront endommagées, mais la plupart sont capables de se récupérer et de se réparer. Ils peuvent survivre à la radiothérapie.

Deux méthodes de rayonnement

Rayonnement externe

 
Le traitement le plus couramment administré est la radiothérapie externe, soit une radiothérapie du sein entier (WBI) ou une radiothérapie partielle du sein (EB-PBI). Il est administré quotidiennement pendant 5 à 7 semaines et devrait être indolore. Votre médecin vous expliquera combien de radiations sont nécessaires et ce que vous pouvez vous attendre à ressentir. Assurez-vous de demander comment prévenir ou gérer ces effets secondaires possibles:

• changements cutanés pendant et après le traitement
• inconfort près des cicatrices chirurgicales récentes
• fatigue des radiations
• gonflement ou raidissement du tissu mammaire
• douleur liée aux radiations
• tissu cicatriciel dans les poumons ou le coeur

Radiation interne (curiethérapie)
Ce type de radiothérapie est moins courant, mais il peut être utilisé à la fin d’un traitement par rayonnement. De petits morceaux de matériel radioactif, parfois appelés graines, seront placés à l'intérieur de votre poitrine, là où se trouvait la tumeur. Le rayonnement des graines affectera les tissus qui les entourent, y compris les cellules cancéreuses. Lorsque le traitement de rappel est terminé, les graines seront retirées.

Comment savoir quel type vous convient le mieux

Parler avec votre oncologue vous aidera à choisir la méthode qui vous apportera le plus d'avantages et réduira votre risque de récidive. Un radio-oncologue sera en mesure de vous guider tout au long du processus de décision et de traitement, ainsi que d'expliquer les résultats de toute radiographie éventuellement nécessaire..