Le cancer fait-il mal?

Beaucoup de gens se posent la question "Est-ce que le cancer fait mal?" La réponse à cette question n’est pas simple pour de nombreuses raisons. Il existe de nombreux types de douleur cancéreuse, qui peuvent tous être ressentis de différentes manières. Certaines personnes atteintes de cancer auront beaucoup de douleur, alors que d'autres ressentent une douleur minime. Pour comprendre la douleur causée par le cancer, il est important d'examiner les différentes manières dont le cancer peut causer la douleur, les facteurs pouvant influer sur le degré de douleur et plus encore. Il est également important d'apprendre à communiquer avec votre médecin à propos de la douleur afin d'obtenir le meilleur soulagement possible avec le moins d'effets secondaires possibles..

Facteurs déterminant la douleur cancéreuse

De nombreuses variables déterminent si un cancer (ou les traitements pour le cancer) causent de la douleur et quelle sera l'ampleur de cette douleur. Certains d'entre eux comprennent:

Le stade du cancer: Lorsque le cancer est à un stade précoce, de nombreuses personnes ne ressentent pas de douleur. En fait, c'est l'une des raisons pour lesquelles certains cancers, tels que le cancer du pancréas, ne sont souvent diagnostiqués que lorsque leur cancer s'est propagé et est devenu inopérable. Par exemple, un cancer du sein détecté uniquement sur une mammographie peut ne causer aucune gêne, alors qu'un cancer du sein au stade 4 peut être très douloureux en raison de métastases osseuses ou d'autres mécanismes..
Le type de cancer: Certains cancers sont plus susceptibles de causer de la douleur que d'autres, bien que la douleur puisse survenir avec n'importe quelle forme de cancer. Deux personnes atteintes du même type et du même stade de cancer peuvent vivre des expériences de douleur complètement différentes. Cela ne signifie pas qu'une personne a une tolérance élevée à la douleur et l'autre une faible tolérance. Comme nous le ferons remarquer, le cancer peut causer de la douleur de nombreuses façons et peut varier considérablement même parmi des cancers d'apparence similaire..
Tolérance à la douleur: La tolérance à la douleur varie considérablement selon les personnes, et même selon les endroits ou les types de douleur ressentis par un individu. La tolérance à la douleur est définie comme la quantité de douleur qu'une personne peut supporter avant de tomber en panne physiquement ou émotionnellement. Le seuil de douleur, en revanche, est défini comme le point auquel une sensation devient douloureuse. La composition génétique, les antécédents de douleur et les conditions médicales, entre autres facteurs, déterminent si une sensation est interprétée comme douloureuse. Il n'est ni bon ni mauvais d'éprouver de la douleur. En fait, lors du traitement du cancer, les personnes qui renoncent aux analgésiques et qui pourraient améliorer leur qualité de vie sont le désir "d'être un bon patient" et de paraître "fortes"..

Conditions en plus du cancer: Les médecins utilisent le terme "comorbidités" pour décrire d'autres affections pouvant affecter une personne atteinte de cancer, et ces co-morbidités sont très importantes à prendre en compte lors de l'évaluation de la douleur. Toutes les douleurs ressenties par les personnes atteintes de cancer ne sont pas dues au cancer ou à ses traitements. Par exemple, une personne atteinte de cancer du poumon peut également ressentir une douleur liée à l'arthrite ou à une discopathie dégénérative..
Traitements contre le cancer: De nombreux traitements contre le cancer, tels que la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie peuvent causer de la douleur. Aux stades précoces du cancer, la douleur due aux traitements peut être pire que la douleur due au cancer lui-même.

Quelle est la fréquence de la douleur chez les personnes atteintes de cancer?

Lorsque le cancer est à un stade précoce, en particulier les cancers détectés lors des examens de dépistage, la douleur peut être très faible. Pour les personnes atteintes d'un cancer avancé, cependant, la grande majorité des personnes ressentent une douleur modérée à sévère à un moment donné de leur voyage..

Comment le cancer cause-t-il la douleur??

Le cancer ou ses traitements peuvent causer de la douleur de plusieurs manières. Il est important d'identifier ces causes, car les traitements les plus efficaces peuvent varier en fonction du type de douleur. Par exemple, la douleur neuropathique peut ne pas répondre aux médicaments utilisés pour soulager la douleur causée par la croissance d'une tumeur dans une région donnée. Pour les douleurs osseuses, il existe des médicaments spécifiques (thérapies de modification des os) qui peuvent être efficaces, mais ils ne réduiront pas la douleur due à d'autres causes. Certains types de douleur cancéreuse comprennent:

Croissance d'une tumeur causant la compression des structures voisines: Le cancer peut causer de la douleur en comprimant les organes et les nerfs adjacents à la tumeur.
Métastases à d'autres organes: La propagation (métastases) des cancers à d'autres régions du corps peut causer de la douleur.
Métastases osseuses: La propagation du cancer aux os peut être très douloureuse. Certains médicaments contre la douleur peuvent être utilisés pour contrôler la douleur causée par le cancer de différentes manières, mais la douleur liée aux métastases osseuses est généralement traitée localement, par le biais de médicaments irradiants ou modificateurs osseux..
Substances sécrétées par la tumeur: Certains cancers sécrètent en réalité des protéines pouvant causer de la douleur. Les exemples incluent certains des syndromes paranéoplasiques observés avec le cancer du poumon à petites cellules et le cancer du poumon à cellules squameuses.
Douleur neuropathique: La douleur neuropathique est généralement une douleur intense, qui peut être causée par la pression exercée par une tumeur sur les nerfs, en raison de la chimiothérapie (en particulier de médicaments tels que le Taxol) et de la radiothérapie. Il existe actuellement de nombreuses recherches sur les traitements de la neuropathie périphérique causée par la chimiothérapie..

Comment pouvez-vous communiquer votre niveau de douleur avec votre médecin?

Les médecins utilisent plusieurs termes pour décrire la douleur chez les personnes atteintes de cancer, ce qui peut prêter à confusion. En savoir plus sur ces descriptions, ainsi que sur la façon de décrire et de classer votre douleur, aidera votre médecin à mieux comprendre comment mieux contrôler votre douleur..

La douleur aiguë survient souvent rapidement et ne dure que peu de temps..
La douleur chronique est une douleur qui tend à être présente 24h / 24 et peut durer des jours, des semaines, voire des années..
Une douleur aiguë est une douleur que vous ressentez malgré votre régime de traitement de la douleur (en d'autres termes, n'est pas contrôlé par le médicament antidouleur que vous utilisez).
La douleur référée est une douleur ressentie dans une zone éloignée de la source de la douleur, par exemple une douleur à l'épaule lors d'une attaque de la vésicule biliaire..
La douleur fantôme est une douleur ressentie dans une région du corps qui n'y est pas. Par exemple, ressentir une douleur dans la jambe après une amputation pour sarcome, ou ressentir une douleur dans le mamelon ou le "sein" après une mastectomie.

Les autres manières de caractériser la douleur comprennent:

Sévérité: la douleur est-elle à peine présente ou est-ce la pire douleur imaginable??
Qualité: À quoi ressemble la douleur? Est-il douloureux, pointu, terne, rongeant, poignardant ou brûlant??
Fréquence: à quelle fréquence la douleur survient-elle ou est-elle constante??
Lieu: Où ressentez-vous la douleur??
Facteurs modificateurs: ce qui aggrave la situation et la rend meilleure?
Effet sur la qualité de vie: comment la douleur affecte-t-elle vos activités quotidiennes?
Effet sur le sommeil: Comment la douleur affecte-t-elle votre sommeil? Avez-vous de la difficulté à vous endormir ou la douleur vous réveille-t-elle pendant la nuit??

Échelles de douleur

Afin de comprendre objectivement la gravité de votre douleur (et de surveiller le fonctionnement des médicaments contre la douleur et d'autres formes de soulagement de la douleur), les médecins utilisent souvent des échelles de contrôle de la douleur. Le plus simple consiste à vous demander comment vous évalueriez votre douleur sur une échelle de 1 à 10, 1 étant une douleur que vous remarquez à peine, et 10 étant la pire douleur que vous puissiez imaginer..

Gérer la douleur cancéreuse

Bien que de nombreuses personnes atteintes de cancer nourrissent des craintes au sujet de la douleur, la gestion de la douleur liée au cancer, même chez les personnes atteintes d'un cancer avancé, a considérablement progressé au cours des dernières décennies. La majorité des personnes atteintes d'un cancer peuvent désormais faire face à une gestion de la douleur adéquate tout au long de leur traitement. Cela dit, les médecins ne peuvent pas lire dans les pensées et ne peuvent répondre aux besoins des patients en matière de gestion de la douleur que s'ils sont informés de la douleur et de sa gravité..

Pourquoi la douleur cancéreuse est-elle sous-traitée??

Des études suggèrent qu'un tiers à la moitié des personnes atteintes de cancer ne reçoivent pas de traitement adéquat contre la douleur. Les raisons sont nombreuses, mais certaines incluent:

Réticence des médecins à prescrire des analgésiques narcotiques.
Le désir d'être un "bon" patient.
Peur de devenir dépendant: alors que les personnes cancéreuses développent souvent une tolérance aux médicaments contre la douleur, ce qui signifie qu'il faut une dose plus importante pour obtenir le même soulagement de la douleur, il est rare qu'une personne atteinte de cancer devienne "dépendante" de ces médicaments..
Manque d'accès: le manque d'accès peut influer sur le contrôle de la douleur de plusieurs manières, allant de la réticence de certains médecins à prescrire des opioïdes, à un manque de compréhension de la gestion de la douleur par le médecin, à l'incapacité de se payer des médicaments contre la douleur..
Craignez que les analgésiques soient utilisés maintenant, ils ne seront pas efficaces plus tard «quand vous en aurez vraiment besoin». Ce n'est pas vrai et il existe de nombreuses options pour le contrôle de la douleur. Ceux-ci comprennent non seulement les médicaments contre la douleur, mais aussi les radiations, les blocages nerveux et plus encore..

Un mot de Verywell

Jouer un rôle actif dans vos soins médicaux peut vous aider à obtenir le meilleur traitement possible pour votre douleur ainsi que pour d'autres symptômes, avec le cancer..