Quand utiliser les récompenses pour améliorer les comportements chez les enfants autistes
La thérapie comportementale appliquée, parfois appelée ABA, utilise les récompenses (parfois appelées «renforcements») comme un outil de renforcement des compétences chez les enfants (et certains adultes) atteints d'autisme. Cette approche peut être très efficace si le thérapeute choisit des récompenses très motivantes. bien entendu, le choix de la récompense varie d'une personne à l'autre. Alors que certains enfants autistes valorisent les jouets ou les collations, d’autres apprécient le temps consacré à une activité ou une émission de télévision préférée. D'autres encore travaillent dur pour les louanges, les câlins et les high fives.
Bien que l'enseignement et la thérapie basés sur des récompenses présentent de nombreux avantages, il peut toutefois y avoir des inconvénients. Les enfants peuvent rapidement s'habituer à recevoir un prix pour un travail bien fait et les enfants autistes ont particulièrement du mal à séparer la tâche du prix. En outre, alors que les enfants autistes peuvent avoir du mal à généraliser ce qu'ils ont appris. Par exemple, ils peuvent peut-être trouver une image d'un chat dans un livre particulier, mais ne pas être en mesure d'identifier un autre chat dans un autre livre (ou un vrai chat du voisinage)..
Économies de récompenses et de jetons
L’approche la plus simple de l’enseignement fondé sur des récompenses consiste à remettre un prix chaque fois qu’un enfant fait ce qu’il lui est demandé de faire. Au fur et à mesure que l'enfant développe des compétences plus avancées, il peut finir par gagner des jetons tels que des étoiles d'or pour un travail bien fait. Gagnez suffisamment d'étoiles d'or (ou d'autocollants ou de timbres) et gagnez un prix (privilège spécial ou objet réel). Gagner et dépenser des jetons plutôt que de l'argent est parfois appelé une "économie symbolique".Les économies symboliques sont très couramment utilisées pour encourager les comportements souhaités chez les enfants autistes. Chaque fois qu'un enfant adopte un comportement souhaité (établir un contact visuel, rester immobile, poser ou répondre à une question, etc.), il gagne un jeton. Les enfants plus jeunes (ou ayant un retard de développement) peuvent avoir besoin de gagner quelques jetons pour gagner une récompense rapide, tandis que les enfants plus âgés ou les adolescents peuvent avoir suffisamment de patience et de conscience à long terme pour travailler avec de nombreux jetons au cours de jours ou de semaines..
Quelle est l'efficacité des économies de récompenses et de jetons?
Comme chacun sait qui a gagné un prix pour un travail bien fait, les récompenses peuvent être des facteurs de motivation efficaces. De même, quiconque a acheté dans le même magasin pour gagner des points de fidélité sait que des économies symboliques peuvent être motivantes. Mais pour les enfants autistes, l'utilisation d'un système de récompense présente des avantages et des inconvénients..Quand les récompenses et les économies de jetons fonctionnent.
Les récompenses et les économies symboliques sont souvent utilisées pour enseigner une nouvelle compétence ou un nouveau comportement. Les enfants autistes préfèrent généralement la cohérence et sont souvent réticents à faire quelque chose de nouveau. Une récompense souhaitée peut aider les enfants à surmonter leur anxiété en les aidant à se concentrer sur les résultats plutôt que sur le processus..
Les économies symboliques sont particulièrement utiles pour aider un enfant à développer une nouvelle routine ou à atteindre un objectif à long terme. Par exemple, de nombreux enfants atteints d'autisme de haut niveau ont de la difficulté à contrôler leur désir de "laisser échapper" en classe. Pour l'aider à gérer son comportement, un thérapeute ou un enseignant peut mettre en place un système de récompense symbolique. Chaque fois que l'enfant passe une journée sans flou, il reçoit un jeton. En parcourant ce processus quotidiennement, il établit (du moins théoriquement) un modèle ou une habitude de bonne conduite. Après une période de temps, il gagne suffisamment de jetons pour un objet ou un résultat souhaité (un jouet, une friandise ou une expérience). Bien sûr, il est important que l'objectif soit à la fois réalisable et ambitieux, et que le temps entre le début et la fin ne soit pas excessivement long..
Quand les récompenses et les économies de jetons créent des problèmes. Lorsqu'un enfant est habitué à travailler pour une récompense, il peut être très difficile de "perdre" la récompense et de s'attendre à ce que le comportement se poursuive. Les enfants autistes aiment la cohérence et quand ils ont reçu le même prix pour le même comportement sur une période donnée, il peut être très contrariant de se voir retirer ce prix..
Il peut également être difficile de "généraliser" une nouvelle compétence enseignée en utilisant une économie symbolique. Par exemple, imaginons un enfant qui a gagné des jetons pour avoir levé la main à l'école. Maintenant, il est à l'école du dimanche, où aucun jeton n'est offert. Tandis qu'un enfant en développement typique peut voir que "l'école c'est l'école" et continuer à lever la main ou à regarder autour de lui pour voir ce que font les autres enfants, il est peu probable que les enfants autistes le fassent. Afin d'encourager la levée de la main dans ce nouveau cadre, il serait nécessaire de poursuivre l'économie symbolique à l'école du dimanche..
Enfin, pour certains enfants, les récompenses deviennent bien plus importantes que le comportement souhaité. Un enfant qui passe la journée à attendre de gagner son jouet peut se comporter de manière appropriée, mais trouve très difficile de se concentrer sur les leçons ou les conversations, car il est tellement préoccupé de gagner son prix à la fin de la journée. Cela signifie que, même si le comportement peut être en place, l'apprentissage n'est pas possible.
Il est clair que les économies symboliques ont leur place dans l’enseignement et encouragent de nouveaux comportements. La clé est de planifier à l’avance le processus de généralisation et d’affaiblissement des récompenses au fil du temps.
