Comprendre la conscience
Comme tant d'autres choses dans la vie, la conscience est peut-être mieux comprise lorsqu'elle est perdue. En étudiant diverses causes de perte de conscience, les neurologues peuvent déterminer quelles structures et quels produits chimiques du cerveau sont importants pour rester alerte et conscient de ce qui vous entoure..
Les neurologues trouvent parfois utile de diviser la conscience en deux composants différents. Par exemple, le soi-disant contenu de la conscience est constitué de réseaux neurologiques qui gèrent les sensations, le mouvement, la mémoire et les émotions. L’éveil ou le niveau de conscience, d’autre part, dépend davantage de votre degré d’alerte (par exemple, êtes-vous éveillé ou non), de votre capacité à faire attention aux choses (par exemple, si vous lisez toujours cela) et de votre conscience de votre environnement (par exemple si vous savez où et quand vous êtes).
Le système d'activation réticulaire
Le tronc cérébral n’est aussi gros que votre pouce, mais il contient de nombreuses structures essentielles pour respirer, bouger, rester éveillé et alerte. Les neurotransmetteurs, tels que la norépinéphrine, sont libérés par le tronc cérébral à presque toutes les autres parties du cerveau, ce qui favorise une activité cérébrale accrue..Le système d'activation réticulaire (RAS) dans le tronc cérébral est l'une des régions les plus importantes pour rester éveillé. Le système d'activation réticulaire reçoit les signaux de nombreuses autres parties du cerveau, y compris les voies de sensations de la moelle épinière (vous vous réveillez donc si vous êtes inconfortable). Le RAS envoie également des signaux stimulants à de nombreuses régions du reste du cerveau. Par exemple, le RAS "parle avec" le cerveau antérieur basal, qui retransmet ensuite des signaux stimulants dans le cortex cérébral. Le cerveau antérieur basal est actif aussi bien pendant la veille que lorsque vous rêvez.
L'hypothalamus
Le RAS envoie également des signaux à l'hypothalamus, qui contrôle des fonctions telles que la fréquence cardiaque et vous aide à rester éveillé en libérant de l'histamine. La plupart de l’histamine se trouve en dehors du cerveau, où elle joue un rôle dans les réactions allergiques et les réponses immunitaires. Récemment, des neurones contenant de l'histamine ont également été trouvés dans le cerveau, ce qui contribue à maintenir la vigilance. C’est pourquoi la prise d’antihistaminiques tels que Benadryl peut provoquer de la somnolence..Le thalamus
Le RAS communique également avec le thalamus. En plus de jouer un rôle dans le maintien de la vigilance normale, le thalamus sert de station relais des informations sensorielles approchant du cortex cérébral et commande le mouvement de retour du tronc cérébral vers le corps. Si le thalamus ne transmet pas d'informations sensorielles au cortex, tel qu'une piqûre d'épingle au pied, la personne ne sait pas que rien ne s'est passé..Le cortex cérébral
Le cortex cérébral recouvre la surface du cerveau et permet de traiter une grande quantité d'informations. Différentes zones du cortex cérébral contrôlent le langage, la mémoire et même votre personnalité. Bien qu'une simple lésion d'une partie du cortex cérébral puisse ne pas entraîner de perte de conscience, elle peut également entraîner une perte de conscience d'une partie de votre environnement..Par exemple, de nombreuses personnes victimes d'un accident vasculaire cérébral ou d'une autre lésion du lobe pariétal droit perdent conscience du côté gauche de leur environnement externe, un symptôme appelé négligence. Si on leur demande de dessiner une horloge ou une pièce, ils ne dessinent que la partie de droite. Dans les cas extrêmes, les personnes négligées ne reconnaissent même pas leur main gauche et si celle-ci est levée devant elles, elles peuvent prétendre qu'elle appartient à quelqu'un d'autre. C'est une sorte de perte de contenu de conscience, bien que la personne reste complètement éveillée.
Perdre la conscience
Si de nombreuses régions différentes du cortex cérébral sont blessées ou si une personne souffre d'une lésion du thalamus ou du tronc cérébral, elle risque de sombrer dans le coma. Un coma est une perte de conscience extrême à partir de laquelle il est impossible d'éveiller quelqu'un. Le coma peut être provoqué par de nombreux facteurs différents et la probabilité de guérison varie.L'étude de la conscience est très complexe. La conscience dépend de l'intégration de plusieurs réseaux interconnectés dans le système nerveux. Une compréhension complète de la conscience est au mieux insaisissable. En outre, bien que nous ayons parlé de quelques parties du cerveau impliquées dans le niveau de conscience ou de vigilance de quelqu'un, il faut également reconnaître que la conscience est moins un commutateur «marche-arrêt» qu'un commutateur «dimmer» avec beaucoup de nuances différentes. . Les personnes en bonne santé traversent ces nuances de conscience tous les jours et toutes les nuits. Comprendre le niveau de conscience de ceux qui ne peuvent pas répondre à cause d'une maladie neurologique peut être particulièrement difficile.
