Le système nerveux périphérique
Le système nerveux périphérique englobe tous les nerfs qui circulent entre la moelle épinière et les muscles, les organes et la peau. Une compréhension approfondie du système nerveux périphérique est considérée comme l’un des traits distinctifs les plus importants entre neurologues et autres praticiens..
Cellules nerveuses périphériques
Il existe de nombreux types de cellules nerveuses, chacune transmettant au cerveau des informations légèrement différentes le long de processus nerveux appelés axones. De plus, certains de ces axones sont enveloppés dans une couche protectrice appelée myéline, ce qui peut accélérer la transmission électrique des messages le long de l'axone. Par exemple, les motoneurones ont de grands axones myélinisés qui s'étendent de la moelle épinière à différents muscles pour contrôler leur contraction..Les neurones sensoriels appartiennent à de nombreuses catégories différentes. Les grands axones myélinisés contiennent des informations sur les vibrations, le toucher léger et notre perception de notre corps dans l'espace (proprioception). Des fibres finement myélinisées envoient des informations sur les douleurs aiguës et la température fraîche. De très petites fibres non myélinisées transmettent des messages sur la sensation de brûlure, une sensation de chaleur ou des démangeaisons..
En plus des axones moteurs et sensoriels, le système nerveux périphérique comprend également des fibres nerveuses autonomes. Le système nerveux autonome est responsable du contrôle des fonctions quotidiennes critiques heureusement placées pour la plupart hors de notre contrôle conscient, telles que la pression artérielle, la fréquence cardiaque et la transpiration..
Toutes ces différentes fibres axonales se déplacent ensemble comme des faisceaux de fils dans un câble. Ce "câble" est assez grand pour être vu sans microscope et est ce qu'on appelle communément un nerf.
Organisation du système nerveux périphérique
À l'exception des nerfs crâniens, les nerfs périphériques se déplacent tous vers et de la moelle épinière. Les nerfs sensoriels pénètrent dans la colonne vertébrale près de l'arrière de la moelle épinière et les fibres motrices sortent de l'avant de la moelle épinière. Peu de temps après, toutes les fibres se combinent pour former une racine nerveuse. Ce nerf voyagera ensuite à travers le corps, envoyant des branches aux endroits appropriés.Dans de nombreux endroits, tels que le cou, les bras et les jambes, les racines nerveuses se combinent, se mélangent puis envoient de nouvelles branches. Ce mélange, appelé plexus, ressemble à un échange compliqué sur une autoroute et permet en fin de compte aux signaux provenant d’une source (par exemple, les axones sortant de la moelle épinière au niveau C6) de finir par voyager avec des fibres provenant d’un autre niveau de moelle épinière ( par exemple C8) vers la même destination (par exemple un muscle comme le grand dorsal). Une blessure à un plexus de ce type peut avoir des conséquences complexes qui peuvent dérouter quelqu'un sans le savoir..
Comment les neurologues utilisent-ils l'anatomie du système nerveux périphérique??
Lorsqu'un patient souffre d'un engourdissement et / ou d'une faiblesse, il appartient au neurologue de localiser la source du problème. Très souvent, la partie du corps qui se sent faible ou engourdie ne contient pas le coupable qui cause ce symptôme.Par exemple, imaginons que quelqu'un trouve soudainement que son pied traîne sans cesse sur le sol lorsqu'il marche. La cause de la faiblesse du pied de cette personne n'est probablement pas le pied, mais plutôt des dommages nerveux ailleurs dans le corps..
En parlant à un tel patient et en effectuant un examen physique minutieux, un neurologue peut déterminer la source de la faiblesse. Le médecin reconnaîtra que les muscles responsables de la résistance du pied au sol lors de la marche incluent l'extenseur du corps long, qui reçoit l'innervation du nerf péronier commun. Lorsque les gens sont assis avec un genou sur l’autre, ce nerf peut être comprimé, entraînant une légère faiblesse et une chute du pied..
Cependant, si l'examen physique révèle également que le patient ne peut pas se tenir sur la pointe des pieds sur ce pied, le neurologue ne suspectera plus le nerf péronier. Les muscles qui pointent le pied sont innervés par le nerf tibial antérieur, qui se ramifie avant le péronier commun.
Le nerf tibial antérieur et le nerf péronier commun portent des fibres qui sont initialement envoyées par la moelle épinière au niveau L5. Cela signifie que le problème n'est pas une compression au genou, mais plutôt un peu plus près de l'endroit où les nerfs quittent la moelle épinière. La cause la plus probable est une radiculopathie lombaire qui, dans des cas extrêmes, peut nécessiter une intervention chirurgicale pour corriger.
L'exemple que nous venons de donner montre comment la connaissance du système nerveux périphérique, combinée à un examen physique minutieux et à l'écoute du patient, peut faire la différence entre simplement dire à un patient d'arrêter de se croiser les jambes ou de lui dire qu'elle pourrait avoir besoin intervention chirurgicale au dos. Des exemples similaires pourraient être donnés pour presque n'importe quelle partie du corps. Pour cette raison, tous les étudiants en médecine, et pas seulement les neurologues, apprennent l’importance du système nerveux périphérique..
